明代長小説。關於它的作者，大致有三種説法：施耐庵作；羅貫中作；施、羅合作。現在學術界大都認為施耐庵作。
《水滸傳》的成書，取材於北宋末年宋江起義的故事。《水滸傳》以它傑出的藝術描寫手段，揭示了中國封建社會中農民起義的發生、發展和失敗過程的一些本質方面。《水滸傳》寫英雄們走上反抗道路，各有不同的原因和不同的情況，但是在逼上梁山這一點上，許多人是共同的，它深刻地揭露了封建社會的黑暗和腐朽，及統治階級的`罪惡，説明明造成農民起義的根本原因是“官壓民反”，並對這些敢於造反的英雄人物，予以充分的肯定和熱情的謳歌，顯示了作者的膽識和正義感情，反映了施耐庵的思想傾向和《水滸傳》的深刻社會意義。
全書描寫北宋末年以宋江為首的一百零八人在山東梁山泊聚義的故事。
九紋龍史進結識了少華山頭領神機軍師朱武等三人，被官府鷹犬告發，當地官府派兵捕捉。出於無奈，史進焚燬了自己的莊園，投奔外鄉，得遇一個下級軍官魯達。
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兩人共在酒樓飲酒，聽得有賣唱女子啼哭之聲，問知父女系受當地惡霸鎮關西鄭屠的欺凌。魯達仗義贈銀，發送父女回鄉，並主動找上門去，三拳打死了鎮關西。事後棄職逃亡，巧遇已有安身之所的賣唱女之父，將他接回家中藏匿；以後輾轉去五台山出家，起法名為“智深”。
魯智深耐不得佛門清規，屢次酗酒，又打壞山門、金剛，寺中長老無可奈何，只得介紹他去東京大相國寺當名職事僧，職司看管菜園。在此期間，他收服了一羣潑皮。
魯智深偶然結識東京八十萬禁軍教頭林沖，兩人甚為投機。當朝權臣高太尉之子高衙內，覬覦林妻貌美，設計陷害林沖，誣其“帶刀”進入白虎堂，將他發配滄州，並企圖在途中殺掉林沖。幸得魯智深一路暗中護送，得以化險為夷。林沖發配滄州後，在忍無可忍的情況下手刃仇人，上了梁山。
梁山附近有個當保正的晁蓋，得悉權臣蔡京女)本站○(婿、大名府知府樑中書派楊志押送生辰綱上京，便由吳用設計，約集了三阮兄弟等共計七人，在黃泥崗劫了生辰綱，投奔梁山。楊志丟了生辰綱，不能回去交差，就與魯智深會合，佔了二龍山。
山東鄆城有個呼保義宋江。他有一外室，名叫閻婆惜。此人有外遇，探知宋江與“強人”有來往，百般要挾。宋江一怒之下，殺了閻婆惜，逃奔小旋風柴進莊上，得以結識武松。
後武松於景陽崗上打死猛虎，一時名聲大噪，被聘為陽谷縣都頭，碰巧遇見失散多年的胞兄武大。其嫂潘金蓮羨武松英偉，欲求苟合，為武松拒絕。後乘武松外出公幹，金蓮私通西門慶，毒死武大。武松歸後察知其情，殺了西門慶和潘金蓮，給兄長報仇。
事後他主動去縣衙自首，被髮配孟州，結識施恩，醉打蔣門神，怒殺張都監全家，亦輾轉投二龍山安身。宋江至清風寨寨主花榮處盤桓，因故被人陷害，發配江州，一日酒醉偶題“反詩”，又被判處死刑，得梁山弟兄劫法場救出，宋執意要回家探父，又迭遭危險，終於上了梁山。
隨後，經過三打祝家莊，出兵救柴進，梁山聲勢甚大。接着又連續打退高太尉三路進剿，桃花山、二龍山和梁山三山會合，同歸水泊。而後，晁蓋不幸中箭身亡，盧俊義經歷諸多曲折也上了梁山，義軍大破曾頭市，又打退了朝廷幾次進攻，其中好些統兵將領亦參加梁山聚義。
最後，總共擁有一百零八個頭領，排定了“三十六天罡，七十二地煞”的座次。面對梁山義軍越戰越勇的形勢，朝廷改變策略，派人安撫。
於是，在宋江等人妥協思想的指導下，梁山全體接受招安，改編為趙宋王朝的軍隊。統治者還採用“借刀殺人”的策略，命令梁山好漢前去徵遼，幾經征戰，始得凱旋；接着又奉命至江南征討方臘。
結果，方臘被打敗了，義軍也傷亡慘重，弄得一百零八條好漢死的死、殘的殘、溜的溜、隱的隱，稀稀落落，只剩下了二十七個人。
然而，就是這些倖存者也未能逃脱接踵而至的厄運。統治者眼見梁山義軍勢孤力單，便在封官賞爵後不久，對宋江等人下了毒手：宋江，盧俊義被分別用藥酒、水銀毒死，李逵又被宋江臨死時拉去陪葬，吳用、花榮也在蓼兒窪自縊身亡……
一場轟轟烈烈的農民起義，就這樣被扼殺了。
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