遠古的時候，天上有十個太陽同時出現在天空，強烈的陽光把土地烤焦了，莊稼都枯萎了，人們熱得喘不過氣來，倒在地上昏迷不醒。
因為天氣酷熱的緣故，一些妖怪猛獸，也都從乾涸的江湖和悶熱的大森林裏跑出來，殘害人類。人類的災難驚動了天帝，天帝命令箭神后羿下凡到人間，救助人類脱離苦難。
后羿帶着天帝賜給他的一張紅色的弓，一口袋白色的箭，還帶着他美麗的妻子嫦娥一起來到人間。
到人間後，后羿先是勸説十個太陽每天輪流出來一個，這樣既給大地温暖、給人類光明，又避免把大地烤得太熱，但是太陽們並不聽從后羿的勸説。被激怒的后羿開始了射日的戰鬥。
他從肩上除下那紅色的弓，取出白色的箭，向驕橫的太陽們射去，不久，十個太陽便被射下九個。天上只剩下了一個太陽，人類可以安居樂業了，因此他們非常感謝后羿的幫助。
后羿的功績，受到了其他天神的妒忌，他們到天帝那裏去進讒言，使天帝疏遠了后羿。天帝最後決定把后羿和他的妻子嫦娥貶斥到人間，不許他們再回到天上。
受了委曲的后羿和嫦娥只好隱居人間，靠後羿打獵為生，生活十分清苦。
隨着時間的流逝，后羿覺得對不起受他連累而謫居下凡的妻子。他聽説崑崙山上的神仙西王母有一種神藥，吃了這種神藥，人就可以昇天。於是，他跋山涉水，歷經千辛萬苦，到崑崙山向西王母討神藥。
遺憾的是，西王母的神藥只夠一個人使用。后羿既捨不得拋下自己心愛的妻子自己一個人上天，也不願妻子一個人上天而把自己留在人間。所以他把神藥帶回家後就悄悄藏了起來。
但是嫦娥卻過不慣清苦的生活，乘后羿不在家的時候，她找到了神藥，並獨自服下了神藥。頓時，嫦娥覺得身體越來越輕，緩緩向天上飄去，最後來到月亮上，住進了廣寒宮。
后羿發現妻子離開自己獨自昇天後，十分傷心，但又絕對不能用神箭傷害她，只好跟她告別。后羿現在是孤單一個人了，他繼續以打獵為生，並且招收徒弟，教他們射箭。
他的徒弟當中有一個叫逄蒙的人，進步很快，不久射箭的本領就非常高明瞭。但他覺得只要后羿存在，自己就不能算天下第一，所以有一次趁老師喝醉酒，從背後把后羿射死了。
再説嫦娥雖然到了月亮上，但這裏只有一個搗藥的小兔子和一位砍樹的老頭。她想起了過去與丈夫共同度過的美好時光和人世間的温情，倍覺孤獨和淒涼，所以她整天悶悶不樂地呆在月宮裏。
呱呱——這樣的哭聲已經是第三次了，也就是説，天帝的第七個兒子、第八個兒子、第九個兒子、第十個兒子、第十一個兒子、第十二個兒子誕生了。
女媧娘娘不得不又一次干涉天帝的朝政，她説：“天帝啊，咱天庭實行計劃生育已經有些年頭了，最近腦袋被驢踢了還是咋地，怎麼突然生出這麼多啊？咱天庭糧食可是有限的啊，再富裕的財產保障也經不起太多神仙去平均啊！你説説，這可怎麼辦？”
天帝很為難地説：“娘娘不要生氣，我那賤妻第一次生了個丫頭，我很生氣，沒有想到後來兩次生育，就拼了命地生起兒子來了，第一次生了六胞胎都是兒子，第二次又生了六胞胎還是清一色的兒子，這樣的事情我也沒有辦法啊！”
女媧娘娘動了動腦子説：“唉，事已至此，不必難過。我倒是給你的這些兒子們想到了差事。我昨天去人間觀察，發現人間只有一個太陽，還經常被雲霧遮住，有時候生病了，乾脆來個陰有小雨，試問，這樣的天氣如果太多，萬物怎麼能蓬勃生長呢？科學家也發現，糧食生長要靠光合作用來實現，陽光不充足，人民怎麼能安居樂業呢？所以，我前思後想，你的那十二個兒子當中，最好能選九個去值班當太陽去，解決一下民生問題，順便立點功，以後重返天庭也好分配工作嘛！不過，話説回來，我能安排的也就九個，其他的呢，你自己想辦法，實在不行的話給咱辦公樓打掃廁所，工資不會少一分的，只要能掙錢，幹什麼不是幹嘛。”
天帝感動地大哭：“謝謝娘娘給我兒子安排了這麼好的工作，我過兩天就挑選九個兒子去當差，還有三個兒子就如娘娘您所願去打掃廁所吧！”
有一天，天帝把十二個兒子叫來，説：“我要從你們當中選出九個來去人間當差，工作有點辛苦，就是去當太陽，早上要早起，晚上又不能早退，你們説説看，誰願意去？可以毛遂自薦嘛，自家人，千萬不要客氣啊！”
天帝的十二個兒子一律沉默，天帝的老婆在旁邊也一言不發，她一想到兒子們要去人間受苦，便默默流淚。
天帝説：“唉，沒有辦法了，我看這樣吧，你們誰願意去呢就向前走一步！”
天帝的話剛説完，三個聰明的兒子就向後退了一步。
天帝數了數，正好九個兒子站在前面，於是説：“嗯，那好吧，既然你們九個同意了，那就這樣定了吧！”
其中一個兒子大喊：“老爸，他們三個耍賴皮啊！他們後退了一步！”
天帝説：“各位兒子聽着，承認他們三個耍賴皮的請不要不舉手！”
兒子們年齡還小，理解能力有限，沒有聽懂老爸的話，結果只有一個人舉了手。
天帝説：“舉手表決結果出來了，你們當中只有一個人承認他們三個賴皮啊，看來這個結果最公平不過了。我決定：你們九個明天就收拾行李，去人間當差，違令者斬，斬了可以再生聰明一點的嘛！”
女媧娘娘給天帝下令之後就跑到人間去安排另外一件事情了。
女媧來到人間，突然眼前一亮。一個二十來歲的小夥子正在玩弓箭，只見他左手拿弓，右手拿箭，好不神氣，身着一張虎皮衣，腿着一個虎皮裙，眼睛兇悍如虎眼，朱脣未啟先露兩顆發達的虎牙！女媧心想，天哪，就差額頭上寫個“王”字了。
只見這個英俊的小夥子深吸一口氣，搭箭拉弓，弓如滿月；女媧及時變作一個美女站在小夥子身後，説：“射吧，我的勇士！
小夥子聽到風鈴般美妙的聲音的鼓勵，身子一軟，箭從弓弦上掉了下來。
女媧説：”公子，這廂有禮了！你都到了這個份上，為什麼不射啊？我在等你，你難道不知道嗎？我早聽説過了，你就説那個有名的神箭手后羿吧？我好崇拜你啊！“
公子緊蹙雙眉道：”姑娘，你認錯認了，我是老虎啊！“
女媧連忙退後一步，定睛一看，果然是老虎，心想：在這個人獸未分的古代找個人比找只老虎都難啊！
女媧告別老虎，歷盡千辛萬苦，終於找到了后羿。
后羿説：”女媧娘娘蒞臨指導工作，有何指示？“
女媧説：”我沒有啥指示，只是希望你能幫個忙，過不了幾天，天上會有十個太陽，希望你能射掉九個！“
后羿説：”你那麼大本事，自己怎麼不去射啊？我每天要靠打獵維持生活，哪有時間啊？“
女媧説：”你還是射吧，你不射日，我就射你，你看着辦吧！哼！“
后羿沒有辦法，説：”好吧！“
女媧補充説：”你可看仔細了，你要射的那九個可都是烏鴉變的。“
女媧告別了人間又回到了天上，路過天帝的辦公室，女媧便順便進去拜訪。
天帝一看是女媧，趕忙行禮：”娘娘吉祥！哦，對了，還有一件事情，還需要向您請示啊！“
女媧説：”我早就知道了，你是不是擔心你的那九個兒子不會發光當不了太陽啊？“
天帝説：”正是此事！“
女媧説：”這個沒有關係，你完了用你自己的法術把他們變成金色烏鴉，他們自然會發光的，難道你沒有聽説過‘金子到哪兒都會發光的’這句話麼！“
話説天帝的九個兒子變成金色的烏鴉後輪流值班，原來的太陽也心情開朗多了，除了十天一次的值班外，其餘九天都可以自己支配時間了，喝茶搓麻將，好不快活啊。而這九個小夥子有了活可幹，人間萬事如意，他們看了也心裏很高興，雖然值班辛苦，但是總比沒有工作強嘛。
后羿自從女媧建議射日之後每天都看天空，可是很長時間了，天空還是一個太陽，雖然十有八九都是烏鴉狀的，可是不能射啊，萬一射了之後社會一片黑暗，人們不把他吃了才怪呢；再説女媧也交代過，要等十個太陽的時候再射嘛。
女媧也在等那十個傢伙一塊上天呢，可是怎麼也等不到。最後，女媧實在等不住了，就派使者去傳旨意。
使者見了太陽們便宣旨：”女媧娘娘有旨：最近人間光照不足，我要求你們十個一起出動，解決燃眉之急！“
十個太陽迷惑起來，一個太陽問使者：”我們出動幾天啊？從幾號到幾號啊？怎麼通知上連時間都沒有寫啊？“
使者説：”這個娘娘可沒有説，你們就便宜行事吧！不過，便宜行事了，產生不良後果也不要怪咱家沒有提醒你們哦！“
十個太陽商量了一整夜，説：”唉，女媧娘娘説出動，咱就出動吧，這也是為了人間好嘛！“
第二天，東方格外明亮，人們一看，哇，整整一排太陽升起來了，好有氣派啊！后羿一大早起來就聽見人聲嘈雜，出去看時，天上十個太陽輝煌無比——他突然想起了女媧娘娘交待的任務來，禁不住有點擔心：人們好不容易看場熱鬧，陶冶一下情操，我要是射了太陽，那他們還不把我吃了？可是不射的話，女媧難道不會把我吃了啊？天哪，我可怎麼辦啊！
正在後羿為難的時候，其實另一件事情正在發生：幾個部落的首領及長老們立刻召集了一次有史以來最大的一次全明星會議，就天上出現十個太陽一事進行商議。
召集會議的軒轅首領一開場先發表了重要的講話，一方面感謝大家來開會，總結了一下各部落最近幾年取得的偉大成就，另一方面也談了一些關於動物保護和環境保護方面的設想，講話的最後，軒轅首領終於提到了十個太陽的問題。他説：”十個太陽的問題已經出現在我們面前了，我想，這是一個很重要的問題，也是一個不得不去思考和解決的問題，這個問題也是一個關係到各方面利益的問題，關係到我們的部落聲譽和前途的大事，關係到民生問題和小孩子的教育問題，所以説，這是一個不得不去花大力氣和大精力去思考和解決並且一定要思考好解決好的問題……“
突然一個石斧從會場的下面飛到了主席台，軒轅首領正好被命中，暈了過去。
另一個首領説：”由於會場發生了突發性事件，我看，我們就舉手表決一下今天會議要討論的最主要問題吧。同意找個弓箭手射掉其中九個太陽的請舉左手，不同意的請舉右手。“這位首領話一説完，嘩啦，大家都舉了手，好多人還舉了兩隻手。首領説：”好吧，既然大家都舉了手，那我們就射日吧。我聽説有一個神箭手叫后羿，我們就讓他來射日吧！“大家一致表示：”好！好！好！“
”想要看比十個太陽更好看的熱鬧，那就去看十個太陽被人射掉吧！“這句話後來成了那個時代的名言。
部落決定一公佈，人們就沸騰了，最後達到了萬人空巷的程度；后羿也很快被大家揪出來，想不射日那可不行，要麼你就自己射了自己吧，反正大家都等着看呢，你可以不用順從天意，總不能不順應民心吧？！
后羿射了日。天上天下太平無事。直到今天。
女媧娘娘正在下棋，她聽説了后羿射日的事情，微微一笑，心想，”哼，你天帝能得很，就你老婆會生兒子，我就不會生，咋地？你的兒子還不是被老孃給暗算了？哈哈哈哈嘿嘿嘿！“女媧幾乎要笑出聲來，正好天帝跑來，女媧這才整理整理表情，作若無其事狀。
天帝兒子被射死，非常傷心，跑來找女媧告狀，説一個叫后羿的傢伙射死了他的兒子。女媧説：”什麼？哼，竟然有如此大膽的人，連天帝的面子都不顧了。來啊，把后羿殺了！“
女媧的旨意傳到人間的時候后羿已經死了。天上一日，人間百年，從天帝知道消息到跑來告狀，到女媧找人擬好聖旨，再到蓋章，再到傳旨，早過了半天時間了，后羿已經年逾古稀，一不小心就去世了，這有啥辦法啊。
后羿一死，天上也就沒有辦法追究了——再説那傢伙是個孤兒又是單身，想要連坐（注：連坐，古代一種一人犯罪、殺死全家及親戚朋友的刑罰）也找不着個人啊。人間照樣是一個太陽，只不過多了一個后羿射日的傳説，供人們茶餘飯後聊天使用罷了。
傳説古時候，東方天帝有十個兒子，都是太陽，這十個太陽跟他們的母親在東海邊上住。天帝之妻經常把她的十個孩子放在東海洗澡，洗完澡後，讓他們到一棵大樹上休息，因為每個太陽的中心都是鳥形（三足烏），所以大樹就成了他們的家，他們中有九個在長得較矮的樹枝上棲息，另一個則在樹梢上棲息。
當黎明時，棲息在樹梢的太陽便坐着兩輪車，穿越天空，照射人間，把光和熱灑向整個世界。十個太陽輪流當班，每天一換，秩序井然，天地萬物一片欣欣向榮的的`景象。人們在大地上生活得非常幸福和睦，日出而耕，日落而息，生活過得既美滿又幸福。那時候人們感恩於太陽給他們帶來了時辰、光明和歡樂，經常面向天空磕頭作揖，對他們頂禮膜拜。
可是，時間已久，這十個太陽就覺得一個一個的輪流很無聊，他們想要一起周遊天空，那樣玩得更痛快。於是，當黎明來臨時，十個太陽一起爬上雙輪車，踏上了穿越天空的征程。這一下，大地上萬物就受不了了：十個太陽像十個大火團，他們一起放出的熱量烤焦了大地，燒死了許許多多的生命。所有的樹木莊稼和房子都被燒成了灰燼，森林也着火了，剩餘的人們和動物，四下流竄，發瘋似地尋找可以躲避災難的地方。
於是河流乾枯，大海即將乾涸，所有的魚類也死光了，水中的怪物便爬上岸偷竊食物。陸地上的人和家畜無以為生，還成為野獸口中的食物。人們在火海災難中苦苦掙扎，祈求上蒼的恩賜！
這時，有個年輕英俊的英雄大神叫后羿，他是個神箭手，箭法超羣，百發百中。他被天帝召喚去，領受了驅趕太陽的使命，他看到人們在火難中慘不忍睹，便暗下決心射掉那多餘的九個太陽，幫助人們脱離苦海。
於是，后羿爬過九十九座高山，邁過九十九條大河，穿過九十九個峽谷，來到了東海邊上，登上了一座面臨茫茫大海的大山，后羿拉開天帝賞賜的萬斤力紅弓，搭上千斤重的白色利箭，瞄準天上火辣辣的太陽，嗖地一聲，第一太陽被射落了。后羿又拉弓搭箭，嗡地一聲，兩個太陽同時被射落了。
這下，天上還有七個太陽在瞪着紅彤彤的眼睛。后羿感到這些太陽仍很焦熱，又狠狠地射出了第三枝箭。這一箭射得很有力，一下子射落了四個太陽。其它的太陽嚇得全身打顫，到處亂轉。就這樣，后羿又連射兩箭，箭無虛發，一共射掉了九個太陽。中了箭的九個太陽一個接一個地死去。他們的羽毛紛紛落在地上，他們的光和熱一點一點地消失了，人們頓感清涼爽快，於是歡呼雀躍。
剩下最後那個太陽，他怕極了，就按照后羿的吩咐，老老實實地為大地和萬物繼續貢獻光和熱。
從此，這個太陽每天從東方的海邊升起，晚上從西邊山上落下，温暖着人間，保持萬物生存，人們安居樂業。但是，后羿卻因為射殺天帝的九個兒子，不準再回天庭。
傳説堯帝的時候，天空中突然出現了十個太陽。頓時，整個大地熱浪滾滾，地表滾燙，莊稼被曬枯，草木被烤死，人類處於巨大的災難之中，也給堯帝帶來了極大的憂愁和煩惱。
那麼，天空中怎麼會同時出現十個太陽呢？原來這十個太陽都是天帝的兒子，千百萬年以來，天帝的十個兒子每人輪值一天，周而復始，所以每天天空都只有一個太陽。而現在它們不守規矩，竟相約一起跑到空中玩耍，於是天空中出現了十個太陽的奇觀，也給人類帶來無窮的災禍。
堯帝為了解除人民的苦難，每天向天帝禱告。天帝覺得再不能容忍兒子們胡鬧下去了，便決定派天神后羿到人間去。
天帝把後弈召來，賜給他一張紅色的弓，十支白色的箭，説：
“後弈，你帶着弓箭到人間去，我的太陽兒子們認識這種弓箭，知道這種弓箭是他們的剋星。你彎弓搭箭，嚇唬嚇唬他們，叫他們按規矩辦事，別再在空中胡鬧下去！”
后羿接受了天帝的使命來到人間，先去拜見堯，説明下界緣由。堯見了后羿，十分高興，帶着后羿出外巡視。
后羿見到人間的悲慘景象，心中怒不可遏。他來到一片曠野上，彎弓搭箭，朝十個太陽大喊，要他們別在空中胡鬧，除了該在空中輪值的外，其餘的統統回到天宮中去。但是，天帝的十個兒子不理睬后羿，照樣在空中追逐戲耍。
后羿見它們不聽勸告，憤怒至極，對準十兄弟中的一個，“颼”的一箭射去。頃刻之間，只見一團火球無聲地爆烈，流火亂飛，金色的羽毛紛紛飛散，一隻帶着箭的碩大無比的金黃色三足烏鴉抖落到地上。后羿知道，這金色的三足烏鴉是天帝太陽兒子的精魂，他這一箭，已經射死了天帝的一個太陽兒子。
后羿想；“天帝叫我嚇嚇他的太陽兒子，沒想到我一時怒起，竟殺了一個。我闖了禍，看來已無法回去向天帝覆命了。我不如干脆為人間做件好事，把天帝的所有太陽兒子都殺死算了。”
於是，他索性向天空中正想逃走的另外九個太陽不停地發箭。剎時間，只見滿天流火，數不清的金色羽毛在空中飛散，三足烏鴉一隻只墜落下來。
后羿正要向最後一個太陽射箭，堯攔住他説：“留下一個吧！人類的生存是不能沒有太陽的。沒有了太陽，人類將永遠處於黑暗之中。”
后羿聽了，將最後一支箭插回壺中。從此以後，天空中便永遠只有一個太陽了。后羿除去了為害人類的九個太陽，但他也因此被天帝革除了神職，只能永駐人間了。
後來，“后羿射日”這一典故，用來比喻為民除害，也用來形容勇猛善戰。《淮南子·本經訓》
遠古的時候，大地出現了嚴重的旱災。炎熱烤焦了森林，烘乾了大地，曬乾了禾苗草木。原來，帝俊和羲生了10個孩子都是太陽，他們住在東方海外，海水中有棵大樹叫扶桑。10個太陽睡在枝條的底下，輪流跑出來在天空執勤，照耀大地。但有時，他們一齊出來給人類帶來了災難。為了拯救人類，后羿張弓搭箭，向那9個太陽射去。只見天空出現爆裂的火球，墜下一個個三腳的烏鴉。最後，天上只留下一個太陽。
后羿，又稱“夷羿”，相傳是夏王朝東方族有窮氏的首領，善於射箭。當時夏王“啟”的兒子“太康”耽於遊樂田獵，不理政事，被后羿所逐。太康死後，后羿立太康之弟仲康為夏王，實權操縱於後羿之手。但后羿只顧四出打獵，後來被親信“寒浞”所殺。
興許是天帝的後代，后羿從小就臂力過人，後來在十五歲喜歡上了射箭。於是，他央求父親為他買一把弓，他們家不算很窮，但在那時要買一把弓還是得花不少錢，於是后羿的父親決定去山上選一良木製弓，就在後羿的父親在砍一棵梧桐樹時，這棵樹的主人---鳳凰來了。也許是父子間有心靈感應，后羿也來到山上，剎那間看到鳳凰正在吞食父親的屍骨。這時候，后羿身體裏的血液沸騰了，雙眼幽紅向鳳凰打出一拳，鳳凰這時沒反應過來，捱到了一拳，出乎后羿的預料，鳳凰被他一拳打死了。死後的鳳凰化作了一把弓。
最後他喃喃道：“我，最後的太陽！”
相傳古時候天上，東方天帝於其妻子孕育10個兒子，但有一天，天帝的妻子不小心將其中一個兒子摔到了人間。故事，就此展開。
由於父親的去世，后羿不得不去山中打獵以維持他與其母親的生計，由於后羿手中的弓是由鳳凰變作，所以不管什麼箭都能發揮出巨大威力。這時候，在天上，天帝的九個兒子在商量去哪裏玩，老大提出去人間，老二説：“聽説人間的那些人都十分冷漠，不關心他人死活，要不我們化作太陽去懲罰他們吧？”剩餘的幾個人都答應如此。於是，在某天，天上出現了十個太陽。人間立刻變得十分熱，河湖裏的水不一會就幹了，百姓們叫苦不迭。后羿覺得他應該為百姓們做些什麼，所以他決定將天上九個太陽射下來。只留一個在天上。他來到山上砍樹做箭柄，又到鐵匠那兒做箭頭，之後立刻跑到附近最高的一座山，拉弓射箭將三個太陽射下來了。其餘的幾個天帝的兒子十分驚慌，之後后羿又開弓，準備再射三個下來，但是那幾個太陽像活了，四處躲閃。但這可難不倒后羿，因為他在某次打獵時發現只要在心裏唸叨射中獵物，那麼射出的箭會自己拐彎命中目標。就這樣，后羿不費吹灰之力就將剩餘的六個太陽射下來了。可就在他準備回家時，他的母親來了，那最後一個太陽猜到眼前的婦人是后羿的母親，於是他施法將后羿的母親給殺死了，后羿十分惱火，緊咬着牙齒，不顧一切後果，將這最後一個太陽射下來了。失去了這最後一個太陽，人間變得漆黑一片，猛獸都從山林出來為禍人間。幸好這時救苦救難的觀世音菩薩來了，他對着后羿説：“你本是天帝之子，人間現在如此模樣皆由你所致，吾奉如來之命，來此救此人間之劫難，如今只有一個辦法了，你吃下這顆丹藥，便可化為太陽。”説完拿出一枚紅通通的丹藥來，后羿沒有猶豫，接過就吞下了。
傳説中后羿和嫦娥都是堯時候的人，神話説，堯的時候，天上有十個太陽同時出現在天空，把土地烤焦了，莊稼都枯乾了，人們熱得喘不過氣來，倒在地上昏迷不醒。因為天氣酷熱的緣故，一些怪禽猛獸，也都從乾涸的江湖和火焰似的森林裏跑出來，在各地殘害人民。
人間的災難驚動了天上的神，天帝常俊命令善於封射箭的后羿下到人間，協助堯除人民的苦難。后羿帶着天帝賜給他的一張紅色的弓，一口袋白色的箭，還帶着他的美麗的妻子嫦娥一起來到人間。
后羿立即開始了射日的戰鬥。他從肩上除下那紅色的弓，取出白色的箭，一支一支地向驕橫的太陽射去，頃刻間十個太陽被射去了九個，只因為堯認為留下一個太陽對人民有用處，才攔阻了后羿的繼續射擊。這就是有名的后羿射日的故事。
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