東晉時期著名書法家王羲之7歲時開始練習書法，他練字十分刻苦，經常在水池邊練字，池水都染黑了。33歲時寫了《蘭亭集序》，被譽為“天下第一行書”。37歲時，因為想要道士的鵝為道士抄了一部《黃庭經》，成就了書成換白鵝的佳話。晉帝時，在北郊祭祀，更換祝版，祝辭由羲之書寫。王羲之把祝辭寫在一塊木板上，再派工匠雕刻。工匠發現王羲之筆力強勁，字跡已透入木板三分深。這便是“入木三分”的由來。後用“入木三分”形容書法筆力遒勁，也比喻見解、議論深刻、確切。語本《説郛》卷八七引唐張懷瓘《書斷·王羲之》：“王羲之書祝版，工人削之，筆入木三分。”
王羲之是東晉時期著名的書法家，因為他曾經做過右軍，所以後人又稱他為王右軍。他博採眾長，開創了一種獨具一格的書法風格，被後人喻為“書聖”。王羲之在三十三歲時寫的“蘭亭集序”，以及三十七歲時寫的“黃庭經”，一向被譽為書法藝術中最好的小楷範本。
有一次，晉成帝想換掉王羲之在柱板上的題詞，便命一羣工匠把題詞刮掉，工匠們把柱板削掉了一層又一層，直到三分深，也沒能把王羲之的字跡刮掉，他們驚訝不已，拿起柱板仔細一看，都不禁大吃一驚，連聲讚歎起來。讚歎道：“右軍（王羲之）的字，真是入木三分啊！”由此可見王羲之雄厚強勁的筆力。“入木三分”的典故由此而來。
原來王羲之在題詞的時候，非常專注，他把所有的力量都集中在了筆尖，使墨跡滲入到了木頭三分深的地方，已經無法輕易刮掉了。
原文出自《書斷》張懷瓘，記載：“晉帝時祭北郊，更祝版，工人削之，筆入木三分。”
“入木三分”形客書法筆力蒼勁有力，也比喻見解深刻；議論深刻。用作褒義。稱頌別人或評論深刻的用語。一般作謂語、定語、狀語、補語。後來演變為成語，用來比喻評論深刻中肯或描寫生動逼真。
當時朝廷每年都要舉行一些大型的祭祀活動，經常會請王羲之執筆，書寫有關祭祀天地神明、乞求國泰民安的柱板。
一天，王羲之路過集市，見一家餃子鋪門口，人聲喧嚷，熱鬧非常。尤其是門旁的那兩幅對聯，分外惹人注目，上面寫着“經此過不去，知味且常來”十個字，橫匾上寫的是“鴨兒餃子鋪”。但是字卻寫得呆板無力，缺少功夫。
王羲之看罷，心中暗想：這樣的賴字，也配寫匾？又一琢磨：“經此過不去，知味且常來”。--好傢伙！這裏到底是什麼人的買賣，竟能如此誇口？走近一瞧，見鋪內有口開水大鍋，設在一道矮牆旁邊。包好的白麪餃子，
好似一隻只白色的小鳥，一個接一個地越牆飛來，不偏不倚正好落入滾沸的大鍋。一鍋下滿，不用招呼，“小鳥”就停飛了。等到這鍋餃子煮好，撈完，“小鳥”又排隊一樣飛來，準確無誤。
王羲之十分驚奇，就順手掏出一些散碎銀兩，要了一大碗餃子，然後坐下。這時他才發現，餃子個個玲瓏精巧，好象浮水嬉戲的鴨兒，真是巧奪天工的奇貨！他用筷子將餃子夾起，慢慢地送到嘴邊，輕輕地咬了一口。頓時，清香撲鼻，鮮美滿口。不知不覺間，把那一大碗餃子，全吞到了肚裏。
一頓飽餐之後，王羲之對自己説：這鴨兒餃子果然不錯！只是門口那副對聯的字寫得太差，與這美味餃子實在不能相配，我王羲之何不乘此機會為他們另寫一副對聯，也不辜負我來此一場--想到這裏，他便問店夥計：“請問店主人在哪裏？”
店夥計用手指着矮牆説：“回相公，店主人就在牆後。”王羲之繞過矮牆，見一白髮老太婆坐在面板之前，一個人擀餃子皮，又包餃子餡，轉眼即成，動作麻利極了。更令人驚奇的是，包完之後，白髮老太婆便隨手將餃子向矮牆那邊拋去，鴨兒餃子便一個一個依次越牆而過。
老人的高超技藝，使王羲之驚歎不止。他趕忙上前問道：“老人家，象您這深的功夫，多長時間才能練成？”老人答道：“不瞞你説，熟練需五十年，深熟需一生。”聽了這話，王羲之沉默了一會，好象在品嚐這句話的滋味。然後又問：“您的手藝這樣高超，為什麼門口的對子，不請人寫得好一點呢？”
老人氣鼓鼓地説；“相公有所不知，並非老身不願意請，只是不好請啊！有的人寫字剛有了點名氣，就眼睛向上，哪裏肯為我們老百姓寫字。其實，照我看，他們寫字的功夫，還不如我這扔餃子的功夫深呢！”老人的活不一定是指王羲之，可是王羲之聽了，覺得臉上火辣辣的，羞愧難當。於是，他特意寫了一副對聯，恭恭敬敬地送給了這位老人。
據説有一次，王羲之到一個村子去。有個老婆婆拎了一籃子六角形的竹扇在集上叫賣。那種竹扇很簡陋，沒有什 麼裝飾，引不起過路人的興趣，看樣子賣不出去了 ，老婆婆十分着急。王羲之看到這情形，很同情那老婆婆，就上前跟她説：“你這竹扇上沒畫沒字，當然賣不出去。我給你題上字，怎麼樣？”老婆婆不認識王羲之，見他這樣熱心，也就把竹扇交給他寫了。王羲之提起筆來，在每把扇面上龍飛鳳舞地寫了五個字，就還給老婆婆。老婆婆不識字，覺得他寫得很潦草，很不高興。王羲之安慰她説：“別急。你告訴買扇的人，説上面是王右軍寫的字”王羲之一離開，老婆婆就照他的話做了。集上的人一看真是王右軍的書法，都搶着買。一籮竹扇馬上就賣完了。
許多藝術家都有各自的愛好，有的愛種花，有的愛養鳥。但是王羲之卻有他特殊的癖好。不管哪裏有好鵝，他都有興趣去看，或者把它買回來玩賞。山陰地方有一個道士，他想要王羲之給他寫一卷《道德經》。可是他知道王羲之是不肯輕易替人抄寫經書的。後來，他打聽到王羲之喜歡白鵝，就特地養了一批品種好的鵝。
王羲之聽説道士家有好鵝，真的跑去看了。當他走近那道士屋旁，正見到河裏有一羣鵝在水面上悠閒地浮游着，一身雪白的羽毛，映襯着高高的紅頂，實在逗人喜愛。王羲之在河邊看着看看，簡直捨不得離開，就派人去找道士，要求把這羣鵝賣給他。那道士笑着説：“既然王公這樣喜愛，就用不到破費，我把這羣鵝全部送您好了。不過我有一個要求，就是請您替我寫一卷經。”王羲之毫不猶豫地給道士抄寫了一卷經，那羣鵝就被王羲之帶回去了。
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