中華民族歷史源遠流長，傳統文化博大精深，它足以使中國人、海外華人引以榮耀和自豪，它是中華民族的重要凝聚力；另一方面，近代落伍了的中國正在現代化，雖然中國人的思想觀念，思維、行為和生活方式都在發生着重大的變化，中國文化也在全方位地轉換和發展，但是這種轉換和發展本身就是從傳統開始的。中國傳統文化作為一種文化形態，本身具備文化科學價值。
那麼什麼是文化呢？又如何理解何謂傳統文化呢？
“文化”的定義，往往是“仁者見仁，智者見智”。據美國文化學家克羅伯和克拉克洪1952年出版的《文化：概念和定義的批評考察》中統計，世界各地學者對文化的定義有160多種。從詞源上説，在西方，“文化”一詞源於拉丁文culture，原意耕作，培養，教育，發展，尊重。1871年英國人類學家愛德華·泰勒在其所著的《原始文化》一書中對文化的表述：“知識、信仰、藝術、道德、法律、習慣等凡是作為社會的成員而獲得的一切能力、習性的複合整體，總稱為文化。
在我國，“文化”一詞，古已有之。“文”的本義，係指各色交錯的紋理，有文飾、文章之義。《説文解字》稱：“文，錯畫也，象交文。”其引申為包括語言文字在內的各種象徵符號，以及文物典章、禮儀制度等等。“化”本義為變易、生成、造化，所謂“萬物化生”，其引申義則為改造、教化、培育等。”中國古代的這些“文化”概念，基本上屬於精神文明範疇，往往與“武力”、“武功”、“野蠻”相對應，它本身包含着一種正面的理想主義色彩，體現了治國方略中“陰”和“柔”的一面，既有政治內容，又有倫理意義。其次，古代很大程度上是將此詞作為一個動詞在使用，是一種治理社會的方法和主張，它既與武力征服相對立，但又與之相聯繫，相輔相成，所謂“先禮後兵”，文治武功。
中國文化具有悠久的歷史與鮮明的民族特點。探究傳統文化，首先應該全面考察中國文化生成與演進的環境。中國位於亞洲東部、太平洋西岸，西北深入亞洲內陸，是一個海路兼備的國家。中國傳統觀念上的“天下”是由四海之內的諸夏和“四夷”共同構成。中國古代社會東部為農業區，西北部主要是遊牧區，也由此使中國傳統文化中農耕文化與遊牧文化並存又相互補充。東部的農耕經濟又佔優勢，這是中國傳統文化賴以生存和發展的主要經濟基礎。中國古代傳統農業經濟占主導地位，在宏觀上主要強調“以農為本”、“重農抑商”，從而也形成了輝煌的農業文明。
1、世代相傳，中國的傳統文化在某些短暫的歷史時期內有所中斷，在不同的歷史時期或多或少的有所改變，但是大體上沒有中斷過，總的來説變化不大。
2、民族特色，中國的傳統文化是中國特有的，與世界上其他民族文化不同。
3、歷史悠久，有五千年的歷史。
4、博大精深，“博大”是説中國傳統文化的廣度-豐富多彩，“精深”是説中國傳統文化的深度-高深莫測。
中華傳統文化包括思想、文字、語言，之後是六藝，也就是:禮、樂、射、御、書、數，再後是生活富足之後衍生出來的書法、音樂、武術、曲藝、棋類、節日、民俗等。傳統文化是我們生活中息息相關的，融入我們生活的，我們享受它而不自知的東西。
中華傳統文化應包括:古文、古詩、詞語、樂曲、賦、民族音樂、民族戲劇、曲藝、國畫、書法、對聯、燈謎、射覆、酒令、歇後語等；傳統節日（均按農曆）有:正月七年級春節（農曆新年）、正月十五元宵節、四月五日清明節、清明節前後的寒食節、五月五日端午節、七月七日七夕節、八月十五中秋節、臘月三十除夕以及各種民俗活動等；包括傳統曆法在內的中國古代自然科學以及生活在中國的各地區、各少數民族的傳統文化也是中華傳統文化的組成部分。
至如今，古今中外的學者們尚不能得出定論，除了多維視野的原因外，還有語言學角度的客觀歧義。廣義上講，文化是人類精神生活與物質生活的總和。
首先，從時間角度上講，有原始文化，古代文化，近代文化，現代文化。
其次，從空間角度講，有東方文化，西方文化，海洋文化，大陸文化。
其三，從社會層面上講，有貴族文化，平民文化，官方文化，民間文化，主流文化，邊緣文化（姜義華先生分之為規範性文化，非規範性文化，半規範性文化。這種分法比較新穎，所以着重介紹一下。所謂的規範性文化，姜先生認為是以儒家經典為經，以歷代官修史志為緯，在長期流遷演化中廣泛吸收了道，法，陰陽，縱橫，玄，外來文化等諸家學説而形成的經史文化，是中國小農社會的具有最高權威的規範性文化。與此相應的，則是普遍存在於一般民眾中的生產方式，生活方式，人與人的種種關係，風俗，習慣，信仰，追求，日常心理，潛在意識及形形色色的成文或不成文制度中的非規範性文化。除去這兩種文化之外，還有介於兩者之間的半規範性文化，指雅俗程度不一的大量文學藝術作品，對經史文化呈半遊離狀態的各種文化教育，宗教娛樂活動，比如《水滸傳》《三國演義》《隋唐演義》《西遊記》等俗文化代表作。當然了，我覺得姜先生的分法似乎只針對中國傳統文化才有效）。
其四，從社會功用上，為名號文化、禮儀文化，制度文化，服飾文化，校園文化，企業文化。
其五，從文化的內在邏輯層次上，又可分為物態文化，心態文化，行為文化，制度文化四個層次。
其六，從經濟形態方面， 又有牧獵文化，漁鹽文化，農業文化，工業文化，商業文化之分。還有人在其中搞着色，黃色文化，藍色文化什麼的。
除此之外，還有分得更俏皮的，比如張遠山先生在他的《上下五千年》的文化隨筆中，把文化分為頭腦文化，胸膛文化，腹部文化與下半身文化。下半身又被他分為兩段，為胯部文化與胯部以下文化。他説，以唐中葉（安史之亂）為界，此前是中國文化上半身，此後是中國文化下半身。細分的話，從堯到周，即公元前3千年到公元前552年孔誕生，約2500年，是中國文化史前時期，尚沒有頭腦。孔子誕生前後，春秋戰國，中國進入了頭腦文化時代。秦始皇在一統，集權加專制，胸脯拍得啪啪響，中國進入了胸膛時代。漢朝拍得更響了，拍得匈奴大兵都哆嗦。霍去病墓關的石豬石馬，一看就知道是最沒頭腦的人刻的。最有頭腦的司馬遷，卻被最沒頭腦的武帝閹了下半身。也是這個沒頭腦的漢武帝，宣佈獨尊儒術，導致中國兩千年的知識分子大都成了無腦人。總之，張先生這麼分，分得很俏皮，之所以給大家囉嗦這麼多，無非是想給大家一點啟示，同學們如果有興趣，不妨獨創個分法來。
二戰後的日本，在吸收西方先進技術的同時，繼續在家庭、學校、公司、政府部門保持中國的傳統文化，以兼收幷蓄的方式得以在短時間內迅速崛起成為世界強國。 美國是現代西方文明的代表，近期統計表明，其青少年犯罪率為6.9萬件/天。美國等一些西方國家在為其日益嚴重的社會亂象深感不安，有識之士已明顯地體會到他們崇尚個體，倡導競爭的理念是社會**的根源。他們開始在東方文化中尋找救世的良方。許多著名大學紛紛開辦漢學系，美國政府還設立專門的基金，組織學者研究中國傳統文化。“911”事件以後，世界局勢動盪不安，恐怖行動時有所聞，海灣地區戰火未熄，多少人生活在不安和恐怖之中。自由競爭發展的結果不可避免地要升級為鬥爭，鬥爭再進展就是戰爭。不論冷戰、熱戰，結果都是怨恨越積越深，報復一次比一次慘烈。消除衝突，促進世界和平成為各國人民的共同願望。衝突雙方需要的不是報復，而是寬恕、忍讓和反省。這正是中國傳統文化所倡導的。反之，且看巴以衝突逐步升級的惡果——越來越多的人民在爆炸中無辜喪生、自然環境嚴重破壞、經濟環境遭受重創…再發展下去，後果不堪設想。傳統文化究竟是不是過時？對當代社會還有沒有價值？
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