這是中國古代三位著名軍事家的合傳。作者着重寫了孫武“吳宮教戰”，孫臏以兵法“圍魏救趙”、馬陵道與龐涓智鬥，以及吳起在魏、楚兩國一展軍事才能，使之富國強兵的事蹟。全篇以兵法起，以兵法結，中間以兵法作骨貫穿始末。
孫武子兵法十三篇，是傑出的軍事著作，歷來被推崇為“兵經”、“武經”，為後世代代相習，流傳至今，被國內外所重視。本傳雖然只記述了“吳宮教戰”，但他在教習操練中，強調將士的軍紀，號令嚴明，為達目的竟以“將在軍，君命有所不受”的原則，斬吳王兩位寵姬示眾，使隊伍達到“唯王所欲用之，雖赴水火猶可也”的效果，仍能窺知孫武用兵之有方。儘管本傳未能正面記述孫子兵法在戰略戰術上的實地應用，但傳末強調了吳王打敗強楚、攻克郢都、威鎮齊晉、名顯諸侯，“孫子與有力焉”。雖然虛此一筆，孫武的軍事才能、其兵法的實用價值，便兀然突現了。
孫臏是孫武的後代子孫，和龐涓一起學習兵法。龐涓做了魏國將軍，認為自己的才能不及孫臏，產生妒嫉之心。暗中召來孫臏，假借罪名，斷其雙足，並在臉上刺了字，想叫他不敢拋頭露面。作者實寫孫臏的不幸遭遇，虛寫他的軍事才能。他的傳記中，繼上文虛線又連續正面記述了他的三個故事：教田忌賽馬取勝的方法；圍魏救趙；馬陵道與龐涓智鬥。這都充分表現了孫臏過人的智謀和卓越的戰略、戰術思想。圍魏救趙，是體現他戰略思想的典範。他準確地把握形勢，認為魏軍的精鋭部隊在外精疲力盡，國內老弱殘兵疲憊不堪。他讓田忌率軍火速挺進大梁，佔據要道，衝其方虛。果然迫使魏軍回師自救。這樣不僅解了趙國之圍，又坐收魏國自行挫敗的效果。毛澤東同志在《游擊戰爭的戰略防禦》一文中，就引用了“圍魏救趙”的打法。馬陵道智鬥，寫得極為精采。這簡直是一場心理戰爭。孫臏緊緊抓住魏軍兇悍勇猛、一向瞧不起被稱為膽小怯弱的齊兵的心理，運用兵法，精心謀劃，巧妙部署，掌握時間，利用地形，設下埋伏，終於迫使龐涓自刎於孫臏的策劃之下。
吳起被任命主將，跟下等兵穿一樣的衣服，吃一樣的伙食，睡覺不鋪墊褥，行軍不騎馬，親自揹負軍糧，為士兵親吮毒瘡，同甘共苦，士卒為之效死。誠如李克所説，帶兵打仗，司馬穰苴也超不過他。他善於用兵，在西河地區抵禦了強秦和韓國。他不僅是傑出的軍事家，還是很有見地的政治家。他規勸魏武侯：政權的穩固，在於給百姓施以恩德而不在乎山川形勢的險要。他在魏、楚都積極革新政治，和官僚貴族作鬥爭，為魏、楚兩國富國強兵做出了卓越的貢獻。
作者把不同時代、不同經歷、不同國度的三位軍事家和許多的人物，紛繁複雜的政治、軍事事件，通過“兵法”連綴一起，戲劇性地刻畫了多種栩栩如生的性格，諸如孫武執法如山不苟言笑，吳起求將殺妻、“齧臂而盟”，龐涓妒嫉……形象鮮明又各具特徵，活脱脱地呈現在讀者面前。
譯文
孫子名武，是齊國人。因為他精通兵法受到吳王闔廬的接見。闔廬説：“您的十三篇兵書我都看過了，可用來小規模地試着指揮軍隊嗎？”孫子回答説：“可以。”闔廬説：“可以用婦女試驗嗎？”回答説：“可以。”於是闔廬答應他試驗，叫出宮中美女，共約百八十人。孫子把她們分為兩隊，讓吳王闔廬最寵愛的兩位侍妾分別擔任各隊隊長，讓所有的美女都拿一支戟。然後命令她們説：“你們知道自己的心、左右手和背嗎？”婦人們回答説：“知道。”孫子説：“我説向前，你們就看心口所對的方向；我説向左，你們就看左手所對的方向；我説向右，你們就看右手所對的方向；我説向後，你們就看背所對的方向。”婦人們答道：“是。”號令宣佈完畢，於是擺好斧鋮等刑具，旋即又把已經宣佈的號令多次重複地交待清楚。就擊鼓發令，叫她們向右，婦人們都哈哈大笑。孫子説：“紀律還不清楚，號令不熟悉，這是將領的過錯。”又多次重複地交待清楚，然後擊鼓發令讓她們向左，婦人們又都哈哈大笑。孫子説：“紀律弄不清楚，號令不熟悉，這是將領的過錯；現在既然講得清清楚楚，卻不遵照號令行事，那就是軍官和士兵的過錯了。”於是就要殺左、右兩隊的隊長。吳王正在台上觀看，見孫子將要殺自己的愛妾，大吃一驚。急忙派使臣傳達命令説：“我已經知道將軍善用兵了，我要沒了這兩個侍妾，吃起東西來也不香甜，希望你不要殺她們吧。”孫子回答説：“我已經接受命令為將，將在軍隊裏，國君的命令有的可以不接受。”於是殺了兩個隊長示眾。然後按順序任用兩隊第二人為隊長，於是再擊鼓發令，婦人們不論是向左向右、向前向後、跪倒、站起都符合號令、紀律的要求，再沒有人敢出聲。於是孫子派使臣向吳王報告説：“隊伍已經操練整齊，大王可以下台來驗察她們的演習，任憑大王怎樣使用她們，即使叫她們赴湯蹈火也辦得到啊。”吳王回答説：“讓將軍停止演練，回賓館休息。我不願下去察看了。”孫子感歎地説：“大王只是欣賞我的軍事理論，卻不能讓我付諸實踐。”從此，吳王闔廬知道孫子果真善於用兵，終於任命他做了將軍。後業吳國向西打敗了強大的楚國，攻克郢都，向北威震齊國和晉國，在諸侯各國名聲赫赫，這其間，孫子不僅參與，而且出了很大的力啊。
孫子死後，隔了一百多年又出了一個孫臏。孫臏出生在阿城和鄄城一帶，也是孫武的後代子孫。他曾經和龐涓一道學習兵法。龐涓奉事魏國以後，當上了魏惠王的將軍，卻知道自己的才能比不上孫臏。就祕密地把孫臏找來。孫臏到來，龐涓害怕他比自己賢能，忌恨他，就假借罪名砍掉他兩隻腳，並且在他臉上刺了字，想讓他隱藏起來不敢拋頭露面。
齊國的使臣來到大梁，孫臏以犯人的身份祕密地會見了齊使，進行遊説。齊國的使臣認為他是個難得的人才，就偷偷地用車把他載回齊國。齊國將軍田忌不僅賞識他而且還象對待客人一樣對待他。田忌經常跟齊國貴族子弟賽馬，下很大的賭注。孫臏發現他們的馬腳力都差不多，可分為上、中、下三等。於是孫臏對田忌説：“你儘管下大賭注，我能讓你取勝。”田忌信以為然，與齊王和貴族子弟們比賽下了千金的賭注。到臨場比賽，孫臏對田忌説：“現在用您的下等馬對付他們的上等馬，拿您的上等馬對付他們的中等馬，讓您的中等馬對付他們的下等馬。”三次比賽完了，田忌敗了一次，勝了兩次，終於贏得了齊王千金賭注。於是田忌就把孫子推薦給齊威王。威王向他請教兵法後，就把他當做老師。
後來魏國攻打趙國，趙國形勢危急，向齊國求救。齊威王打算任用孫臏為主將，孫臏辭謝説：“受過酷刑的人，不能任主將。”於是就任命田忌做主將，孫臏做軍師，坐在帶蓬帳的車裏，暗中謀劃。田忌想要率領救兵直奔趙國，孫臏説：“想解開亂絲的人，不能緊握雙拳生拉硬扯；解救鬥毆的人，不能捲進去胡亂搏擊。要扼住爭鬥者的要害，爭鬥者因形勢限制，就不得不自行解開。如今魏趙兩國相互攻打，魏國的精鋭部隊必定在國外精疲力竭，老弱殘兵在國內疲憊不堪。你不如率領軍隊火速向大梁挺進，佔據它的交通要道，衝擊它正當空虛的地方，魏國肯定會放棄趙國而回兵自救。這樣，我們一舉解救了趙國之圍，而又可坐收魏國自行挫敗的效果。”田忌聽從了孫臏的意見。魏軍果然離開邯鄲回師，在桂陵地方交戰，魏軍被打得大敗。
十三年後，魏國和趙國聯合攻打韓國，韓國向齊國告急。齊王派田忌率領軍隊前去救援，徑直進軍大梁。魏將龐涓聽到這個消息，率師撤離韓國回魏，而齊軍已經越過邊界向西挺進了。孫臏對田忌説：“那魏軍向來兇悍勇猛，看不起齊兵，齊兵被稱作膽小怯懦，善於指揮作戰的將領，就要順應着這樣的趨勢而加以引導。兵法上説：“用急行軍走百里和敵人爭利的，有可能折損上將軍；用急行軍走五十里和敵人爭利的，可能有一半士兵掉隊。命令軍隊進入魏境先砌十萬人做飯的灶，第二天砌五萬人做飯的灶，第三天砌三萬人做飯的灶。”龐涓行軍三日，特別高興地説：“我本來就知道齊軍膽小怯懦，進入我國境才三天，開小差的就超過了半數啊！”於是放棄了他的步兵，只和他輕裝精鋭的部隊，日夜兼程地追擊齊軍。孫臏估計他的行程，當晚可以趕到馬陵。馬陵的道路狹窄，兩旁又多是峻隘險阻，適合埋伏軍隊。孫臏就叫人砍去樹皮，露出白木，寫上：“龐涓死於此樹之下。”於是命令一萬名善於射箭的齊兵，隱伏在馬陵道兩邊，約定説：“晚上看見樹下火光亮起，就萬箭齊發。”龐涓當晚果然趕到砍去樹皮的大樹下，看見白木上寫着字，就點火照樹幹上的字，上邊的字還沒讀完，齊軍伏兵就萬箭齊發，魏軍大亂，互不接應。龐涓自知無計可施，敗成定局，就拔劍自刎，臨死説：“倒成就了這小子的名聲！”齊軍就乘勝追擊，把魏軍徹底擊潰，俘虜了魏國太子申回國。孫臏也因此名揚天下，後世社會上流傳着他的《兵法》。
吳起是衞國人，善於用兵。曾經向曾子求學，奉事魯國國君。齊國的軍隊攻打魯國，魯君想任用吳起為將軍，而吳起娶的妻子卻是齊國人，因而魯君懷疑他。當時，吳起一心想成名，就殺了自己的妻子，用來表明他不親附齊國。魯君終於任命他做了將軍，率領軍隊攻打齊國，把齊軍打得大敗。
魯國就有的人詆譭吳起説：“吳起為人，是猜疑殘忍的。他年輕的時候，家裏積蓄足有千金，在外邊求官沒有結果，把家產也蕩盡了，同鄉鄰里的人笑話他，他就殺掉三十多個譏笑自己的人。然後從衞國的東門逃跑了。他和母親決別時，咬着自己的胳膊狠狠地説：‘我吳起不做卿相，絕不再回衞國。’於是就拜曾子為師。不久，他母親死了，吳起最終還是沒有回去奔喪。曾子瞧不起他並和他斷絕了師徒關係。吳起就到魯國去，學習兵法來奉事魯君。魯君懷疑他，吳起殺掉妻子表明心跡，用來謀求將軍的職位。魯國雖然是個小國，卻有着戰勝國的名聲，那麼諸侯各國就要謀算魯國了。況且魯國和衞國是兄弟國家，魯君要是重用吳起，就等於拋棄了衞國。”魯君懷疑吳起，疏遠了吳起。
這時，吳起聽説魏國文侯賢明，想去奉事他。文侯問李克説：“吳起這個人怎麼樣啊？”李克回答説：“吳起貪戀成名而愛好女色，然而要帶兵打仗，就是司馬穰苴也超不過他。”於是魏文侯就任用他為主將，攻打秦國，奪取了五座城池。
吳起做主將，跟最下等的士兵穿一樣的衣服，吃一樣的伙食，睡覺不鋪墊褥，行軍不乘車騎馬，親自揹負着捆紮好的糧食和士兵們同甘共苦。有個士兵生了惡性毒瘡，吳起替他吸吮濃液。這個士兵的母親聽説後，就放聲大哭。有人説：“你兒子是個無名小卒，將軍卻親自替他吸吮濃液，怎麼還哭呢？”那位母親回答説：“不是這樣啊，往年吳將軍替他父親吸吮毒瘡，他父親在戰場上勇往直前，就死在敵人手裏。如今吳將軍又給他兒子吸吮毒瘡，我不知道他又會在什麼時候死在什麼地方，因此，我才哭他啊。”
魏文侯因為吳起善於用兵打仗，廉潔不貪，待人公平，能取得所有將士的歡心，就任命他擔任西河地區的長官，來抗拒秦國和韓國。
魏文侯死後，吳起奉事他的兒子魏武侯。武侯泛舟黃河順流而下，船到半途，回過頭來對吳起説：“山川是如此的險要、壯美喲，這是魏國的瑰寶啊！”吳起回答説：“國家政權的穩固，在於施德於民，而不在於地理形勢的險要。從前三苗氏左臨洞庭湖，右瀕彭蠡澤，因為它不修德行，不講信義，所以夏禹能滅掉它。夏桀的領土，左臨黃河、濟水，右靠泰山、華山，伊闕山在它的南邊，羊腸阪在它的北面。因為他不施仁政，所以商湯放逐了他。殷紂的領土，左邊有孟門山，右邊有太行山，常山在它的北邊，黃河流經它的南面，因為他不施仁德，武王把他殺了。由此看來，政權穩固在於給百姓施以恩德，不在於地理形勢的險要。如果您不施恩德，即便同乘一條船的人也會變成您的仇敵啊！”武侯回答説：“講的好。”
吳起做西河守，取得了很高的聲望。魏國設置了相位，任命田文做國相。吳起很不高興，對田文説：“請讓我與您比一比功勞，可以嗎？”田文説：“可以。”吳起説：“統率三軍，讓士兵樂意為國去死戰，敵國不敢圖謀魏國，您和我比，誰好？”田文説：“不如您。”吳起説：“管理文武百官，讓百姓親附，充實府庫的儲備，您和我比，誰行？”田文説：“不如您。”吳起説：“拒守西河而秦國的軍隊不敢向東侵犯，韓國、趙國服從歸順，您和我比，誰能？”田文説：“不如您。”吳起説：“這幾方面您都不如我，可是您的職位卻在我之上，是什麼道理呢？”田文説：“田君還年輕，國人疑慮不安，大臣不親附，百姓不信任，正當處在這個時候，是把政事託付給您呢，還是應當託付給我？”吳起沉默了許久，然後説：“應該託付給您啊。”田文説：“這就是我的職位比您高的原因啊。”吳起這才明白在這方面不如田文。
田文死後，公叔出任國相，娶了魏君的女兒，卻畏忌吳起。公叔的僕人説：“吳起是不難趕走的。”公叔問：“怎麼辦？”那個僕人説：“吳起為人有骨氣而又喜好名譽、聲望。您可找機會先對武侯説：‘吳起是個賢能的人，而您的國土太小了，又和強大的秦國接壤，我私下擔心吳起沒有長期留在魏國的打算。’武侯就會説：‘那可怎麼辦呢？’您就趁機對武侯説：‘請用下嫁公主的辦法試探他，如果吳起有長期留在魏國的心意，就一定會答應娶公主，如果沒有長期留下來的心意，就一定會推辭。用這個辦法能推斷他的心志。’您找個機會請吳起一道回家，故意讓公主發怒而當面鄙視您，吳起見公主這樣蔑視您，那就一定不會娶公主了。”當時，吳起見到公主如此地蔑視國相，果然婉言謝絕了魏武侯。武侯懷疑吳起，也就不再信任他。吳起怕招來災禍，於是離開魏國，隨即就到楚國去了。
楚悼王一向就聽説吳起賢能，剛到楚國就任命他為國相。他使法明確，依法辦事，令出必行，淘汰並裁減無關緊要的宂員，停止疏遠王族的按例供給，來撫養戰土。致力於加強軍事力量，揭穿往來奔走的遊説之客。於是向南平定了百越；向北吞併了陳國和蔡國，打退韓、趙、魏三國的進攻；向西又討伐了秦國。諸侯各國對楚國的強大感到憂慮。以往被吳起停止供給的疏遠王族都想謀害吳起。等悼公一死，王室大臣發動騷亂，攻打吳起，吳起逃到楚王停屍的地方，附伏在悼王的屍體上。攻打吳起的那幫人趁機用箭射吳起，同時也射中了悼王的屍體。等把悼王安葬停當後，太子即位。就讓令尹把射殺吳起同時射中悼王屍體的人，全部處死，由於射殺吳起而被滅族的有七十多家。
太史公説：社會上稱道軍旅戰法的人，無不稱道《孫子》十三篇和吳起的《兵法》，這兩部書，社會上流傳很廣，所以我不加論述，只評論他們生平行事所涉及到的情況。俗話説：“能做的未必能説，能説的未必能做。”孫臏算計龐涓的軍事行動是英明的，但是他自己卻不能預先避免刖足的酷刑。吳起向魏武侯講憑藉地理形勢的險要，不如給人民施以恩德的道理，然而一到楚國執政卻因為刻薄、暴戾、少恩葬送了自己的生命。可歎啊！
註釋
孫武：春秋時代著名的軍事家，著有《孫子兵法》。
臏：古代的一種刑罰，挖去膝蓋骨。周代改臏刑為刖刑，砍斷兩足；但典籍中仍常用“臏”來指刖刑。孫臏的名字不傳於後世，因為受過刖刑，所以稱之為“孫臏”。
阿：齊國地名，在今山東陽谷縣附近。鄄：齊國地名，在今山東鄄城縣。
事魏：位魏國服務。
陰：暗地裏，祕密地。使：派人。
疾：妒忌。這個意義後來寫作“嫉”
以法刑斷其兩足：指對他實行刖刑。以法刑：根據法律用刑。黥：古代的一種刑罰，刺面後塗上墨，又稱“墨刑”。
隱：這裏是使動用法，“使……隱”，“使……不顯露”的意思。見：出現。這句是説，想使孫臏不能露面。
如：到……去。樑：魏國從遷都大梁（今河南開封市）後，又稱為“樑”。
以：以……的身份。刑徒：受過刑的罪犯。
奇：指有特別的才能。
竊載：偷偷地載到車上。與之齊：和他一起到齊國去。“與”後面省略代詞賓語“之”(他)，文中的“之”是動詞，“到……去”的意思。
田忌：齊國的宗室。善：意思是認為他有才能。客待之：把他當做客人對待。“客”是名詞作狀語。
數：屢次。諸公子：指諸侯的不繼承君位的各個兒子。馳逐：駕馬比賽。重射：下很大的賭注打賭。射：打賭。
馬足：指馬的足力。輩：等級。
弟：但，只管。臣：古人對人講話時常謙稱自己為臣，並非只對君才能稱臣。
信然之：相信孫臏的話，認為孫臏的話對。這句中“信”、“然”共一個賓語“之”。
逐射千金：下千金的賭注賭駕馬比賽的勝負。
及：等到。臨質：指臨比賽的時候。質：雙方找人評定是非。這裏指比賽。
駟：古代稱同駕一車的四馬為“駟”。與：對付。
再勝：勝兩次。
進：推薦。
將：以……為將。
謝：婉言推辭。刑餘之人：受過刑的人。
師：此處指軍師，和上文“遂以為師”的“師”不同。
輜車：有帷的車。
大意是，解亂絲的人不能握緊拳頭。雜亂紛糾：指亂絲。控：攥緊，拉。卷：通“拳”，拳頭。
大意是，勸解打架不能在雙方相持很緊張的地方去搏擊。撠：彎起胳膊去拉住東西。這裏指打架的人互相揪住。
批亢：指打擊要害處。批：擊。亢：喉嚨。搗虛：指衝擊敵人的空虛之處。
形格勢禁：是兩個並列的主謂結構，指形式禁止相鬥。格：止。
輕兵：輕裝的士兵。
罷：通“疲”。
走：趨向，奔向。大梁：魏的國都，在今河南開封市。
街路：指要道。方虛：正當空虛之處。
是：這樣。收獘於魏：對魏可以收到使它疲憊的效果。獘：通“弊”，疲憊，指力量削弱。
邯鄲：趙的國都。在今河北邯鄲市。
桂陵：魏地。在今山東菏澤市東北。“圍魏救趙”的事發生於魏惠王十七年（公元前353年）。
根據銀雀山出土的《孫臏兵法》記載，在桂陵之戰中龐涓被擒。
齊軍已經越過（國境）而向西進了。
三晉之兵：指魏軍。三晉：指魏、趙、韓。晉是春秋時一個強大的諸侯國，後來它的三家大夫分晉，成了魏、趙、韓三國。
號為怯：被稱為膽小的。
因其勢：根據客觀情勢。利導之：順着有利的方向加以引導。
趣利：跑去爭利。趣：通“趨”，趨向。蹶：跌，挫折。這裏是使動用法，“使……受挫折”的意思。軍半至：軍隊只有一半能到達，意思是在行軍途中軍隊損耗過半。這些話見《孫子·軍爭》，文字不盡相同。
逐日減灶是為了造成齊軍逐日逃亡的假象，引誘魏軍“倍日兼行”，使之處於“百里而趣利”的不利地位。
輕鋭：輕兵鋭卒。倍日兼行：兩天的路程並作一天走。
度其行：估量其行程。馬陵：魏地，在今山東鄄城縣。
陝：“狹”的本字，與“陝”不同。
斫大樹白：把大樹砍白了。指把樹皮砍掉。斫：砍。書：寫。
善射者萬弩：善射箭的弩手一萬人。
期：約。發：(箭)射出去。
見白書：看到樹白上的字。書：字。鑽火：鑽木取火，這裏指取火。燭：照。
相失：彼此失去聯繫。
剄：用刀割脖子。《史記·魏世家》説龐涓是被殺的。
太子申：魏惠王的太子，名申。馬陵之役，魏以太子申為上將軍，以龐涓為將。以：而。
嘗：曾經。
取：同“娶”。
就名：成就名聲。就，完成。
不與齊：不親附齊國。與，親附。
或：有的人。惡：詆譭，説壞話。
猜忍：猜疑而殘忍。
遊仕：外出謀求作官。遂：遂心、如願。
鄉黨：鄉里。《周禮》二十五家為閭，四閭為族，五族為黨，五黨為州，五州為鄉。
郭門：古代外城城門。
訣：決絕、長別。
齧（niè，聶）臂而盟：咬胳膊發誓。
薄：輕視，瞧不起。
絕：斷絕關係。
圖：算計，謀取。
魯衞兄弟之國：魯衞兩國皆出姬姓，所以叫兄弟之國。
謝：疏遠而不信任。
貪：貪戀。此指貪求成就名聲。
拔：攻克，奪取。
贏糧：剩餘的軍糧。
病疽：患毒瘡病。吮：聚攏嘴脣吸，嘬。
非然也：不是這麼説啊。意思説，不是為其子受寵而哭。
旋踵：快得看不見腳跟轉動。旋，旋轉。踵，腳跟。
廉平：廉潔不貪，待人公平。
浮西河而下：從西河泛舟，順流而下。浮，泛舟。
中流：水流的中央。
這一句的意思是説，要使國家政權穩固，在於施德於民，而不在於地理形勢的險要。
德義不修：不施德政，不講信義。
放：放逐。
這一句的意思是説，同舟共濟的人，也會都變成敵人。敵國，仇敵。
子孰與起：您跟我比，哪一個更好。孰與，與……比，哪一個……。
不敢東鄉：不敢向東侵犯。鄉，同“向”。面對着。
賓從：服從、歸順。實為結成同盟。
加：任，居其位。
主少國疑：國君年輕，國人疑慮。
屬：同“囑”。委託、託付。
尚：匹配。古代臣娶君之女叫尚。
害：畏忌。
節廉而自喜名：有骨氣而又好名譽聲望。節，氣節、節操。廉，鋒利、有稜角。
“而侯之國”二句：當時秦未變法，國力未強；而魏國之文侯、武侯時代，國力為天下第一，今乃謂其“國小”，皆與實情不合，顯為後人編造。壤界：國土相連。
延：聘請，邀請。這句的意思是説，用請吳起娶魏公主的辦法探試。
卜：判斷、推斷的意思。
輕：鄙薄，輕視。
賤：蔑視。
弗信：不信任。
明法：使法規明確，依法辦事。審令：令出必行。審，察。
捐不急之官：淘汰裁減無關緊要的宂員。捐，棄置。
這一句的意思是，把疏遠的王族成員的按例供給停止了。
要：致力於。
破：揭穿，剖析。馳説：往來奔走的遊説。縱橫：齊、楚、趙、韓、魏、燕六國形成南北關係的縱線聯合，用以抵抗泰國，叫合縱；六國分別與秦國形成東西關係的聯盟，叫連橫。注：吳起相楚先於蘇秦説趙五十年，距秦孝公用商鞅變法尚早，不應有縱橫家。
卻：打退。
故楚之貴戚：指以往被吳起停止供給的疏遠貴族。
宗室：同一祖宗的貴族。
走之王屍而伏之：逃跑過去俯伏在悼王的屍體上。
中：正着目標。
坐：因犯……罪。夷宗：滅族。夷，滅盡，殺絕。
稱：稱道，稱譽。師旅：古代軍制以二千五百人為師，五百人為旅，因以師旅作為軍隊的通稱。
施設：設施、安排。
語曰：常言道，俗話説。
籌策：謀劃。
蚤：通“早”。
刻暴少恩：指前文“捐不急之官，廢公族疏遠者”。
刻，刻薄。少恩，少施恩惠。亡：喪送。
自古以來，受天命的開國帝王和繼承正統遵守先帝法度的國君，不只是內在的品德美好，大都也由於有外戚的幫助。夏代的興起是因為有塗山氏之女，而夏桀的被放逐是由於末喜。殷代的興起是由於有娀（sōng，鬆）氏的女子，商紂王的被殺是因為寵愛妲（dá，達）已。周代的興起是由於有姜原及太任，而幽王的被擒是因為他和褒姒的的yín亂。所以《易經》以《乾》《坤》兩卦為基本，《詩經》以《關雎》開篇，《書經》讚美堯把女兒下嫁給舜，《春秋》譏諷娶妻不親自去迎接。夫婦之間的關係，是人道之中最重大的倫常關係。禮的應用，只有婚姻最為謹慎。樂聲協調四時就和順，陰陽的變化是萬物生長變化的統領怎能不慎重呢？人能弘揚人倫之道，可是對天命卻無可奈何。確實啊，配偶的親愛之情，國君不能從大臣那裏得到，父親也不能從兒子那裏得到，何況是更卑下的人呢！夫婦歡合之後，有的不能繁育子孫；能繁育子孫了，有的又不能得到好的歸宿。這難道不是天命嗎？孔子很少談天命，大概是由於很難説清吧。不能曉陰陽的變化，怎能懂得人性和天命的道理呢？
太史公説：秦以前的情況還很簡略，那些詳情沒能記載下來。漢朝建立，呂娥姁（xū，須）成為漢高祖的正宮皇后，兒子是太子。到了晚年，容顏衰老就不受寵愛了。而戚夫人得寵，他的兒子如意幾乎取代太子地位有好幾次。到高祖去世後，呂后滅了戚氏，殺死趙王如意，而高祖後宮的妃子只有不受寵愛被疏遠的人才能平安無事。
呂后的長女是宣平侯張敖的妻子，張敖的女兒是惠帝的皇后。呂太后由於親上加親的緣故，用種種辦法想讓她生子，可是始終沒有生子，只得從後宮抱來別人的兒子謊稱是她的兒子。到孝惠帝去世以後，天下剛剛安定不久，繼承皇位的人還沒有明確。於是就提高外家的地位，封呂氏兄弟為王以作為輔佐，並讓呂祿的女兒做少帝的皇后，想把根基連結得更牢固，然而毫無益處。
呂后去世，與高祖合葬在長陵。呂祿、呂產等人害怕被誅殺，就陰謀作亂。大臣征討他們，上天引導着漢家的皇統，終於消滅了呂氏。只有孝惠皇后被安置住在北宮。大臣把代王迎來即位，這就是孝文帝，由他供奉漢家的宗廟。這難道不是天命嗎？不是天命誰能擔當這樣的使命呢？
薄太后，父親是吳他人，姓薄氏，秦朝時與原魏王宗族的女子魏媪私通，生了薄姬，薄姬的父親死在山陰，於是就葬在那裏。
到諸侯反抗秦朝的時候，魏豹自立為魏王，魏就把她的女兒送入魏王宮中。魏媪到許姆那裏去看相，讓他給薄姬相面，許姆説她應當生天子。那時項羽正與漢王劉邦在滎陽相持天下，天下歸誰還沒有一定。魏豹起初是與漢王一同攻打楚王，等到聽了許姆的話，心裏獨自高興，便背叛漢帝，先是中立，接着又與楚王聯合。漢王派曹參等進攻並浮虜了魏王豹，把他據有的圭地改為郡，把薄姬送入織造府。魏王豹死後，有一次漢王進入織造府，看到薄姬美貌，下詔把她收進後宮，一年多也沒有得到寵幸。當初薄姬年少時，與管夫人、趙子兒很親密，三人立下誓約説：“誰先富貴不要把別人忘了。”後來管夫人、趙子兒都先後得到漢王寵幸。有一次漢王坐在河南宮的成皋台上，這兩位美人談起當初與薄姬的誓約而相互戲笑。漢王聽到後，問她們緣故，兩人把實情都告訴了漢王。漢王心中有些傷感，可憐薄姬，這天就召見她並與她同宿。薄姬説：“昨天夜裏妾夢見蒼龍盤據在我的腹上。”高祖説：“這是顯貴的徵兆，我來為你成全了吧。”一次同宿就生了男孩，這就是代王。此後薄姬就很少見到高祖了。
高祖去世後，對那些為高祖侍寢而得寵幸的妃子如戚夫人等人，呂太后非常氣憤，就把她們都囚禁起來，不準出宮。而薄姬由於極少見高祖的緣故，得以出宮，跟隨兒子到代國，成為代王太后。太后的弟弟薄昭也跟隨到代國。
代王在位十七年，呂后去世。大臣商議立新君，都痛恨外戚呂氏勢力強盛，都稱讚薄氏仁德善良，所以迎回代王，立為孝文皇帝，薄太后改稱號為皇太后，她的弟弟薄昭被封為軹（zhǐ，止）侯。
薄太后的母親已在這以前死去，葬在櫟（yùe，月）陽北邊。這時才追尊薄太后的父親為靈文侯，在會稽郡設置在三百户的園邑，長丞以下的人被派去侍奉看守陵墓，宗廟供奉祭品及祀典都依照規定的禮制進行。在櫟陽北邊也設置了靈文侯夫人陵園，所有禮儀都和靈文侯陵園一樣。薄太后認為母家是魏王的後代，她的父母早逝，魏氏家族中有人侍奉薄太后很盡力，於是下令恢復魏氏家族地位，分別按照親疏程度接受賞賜。薄氏家族中有一人被封侯。
薄太后比文帝去世晚兩年，在景帝前元二年（前155）去世，葬在南陵。由於呂后在長陵與高祖合葬，所以她特為自己單獨起建陵墓，靠近孝文帝的霸陵。
竇太后，趙國清河觀津人。呂太后的時候竇姬由良家女子選入宮中服侍太后。後來太后把一宮女遣送出宮賜給各諸侯王，每王五人，竇姬就在這批宮女之中。竇姬家在清河，想到趙國離家較近，就請求主管遣送的宦官：“一定把我的名冊放在去趙國的隊伍裏。”宦官把這件事忘了，錯把她的名冊放到去代國的隊伍中了。名冊上奏，詔令説可以，應該啟程了。竇姬痛哭流涕，理怨那個宦官，不想去，強制她走，她才肯動身。到了代國，代王偏偏只寵愛竇姬，生下女兒叫嫖（piāo，飄），後來又生了兩個男孩。
代王王后生了四個男孩子。在代王尚未入朝立為皇帝之前王后就死了，等到代王立為皇帝，王后所生的四個男孩子也接連病死。孝文帝即位幾個月之後，公卿大臣請求立太子，竇姬的長子年齡最大，被立為太子。竇姬也被立為皇后，女兒劉嫖為長公主。第二年，立小兒子劉武為代王，不久又遷徙到樑國，這就是樑孝王。
竇皇后的雙親早已去世，葬在觀津。這時薄太后就下詔有關官員，追尊竇皇后父親為安成侯，母親為安成夫人。下令清河設置二百户的園邑，由長丞侍奉看守，一切都按靈文園的做法。
竇皇后的哥哥竇長君，弟弟叫竇廣國，字少君。少君四五歲的時候，家境貧窮，被人掠去後出賣，他家中不知他被賣在何處。又轉賣了十幾家，賣到宜陽。他為主人進山燒炭，晚上一百多人躺在山崖下睡覺，山崖崩塌，把睡在下邊的人全都壓死了，只有少君脱險，沒有被壓死。他自己算了一卦，斷定他幾天之內要被封侯，於是就從主人家去了長安。聽説竇皇后是剛被封立的，她的家鄉在觀津，姓竇氏。廣國離家時年齡雖小，也還知道縣名和自家的姓，又曾和姐姐一起採桑，從樹上掉下來，把這些事做為證據，上書陳述自己的經歷。竇皇后把這件事告訴文帝，廣國即被召見，問他，他詳細説明了情況，果然不錯。又問他還能用什麼來驗證，他回答説：“姐姐離開我西去的時候，和我在驛站宿舍裏訣別，姐姐討來米湯給我洗頭，又要來食物給我吃，然後才離去。”於是竇後就拉住弟弟痛哭起來，涕淚縱橫流下。左右侍從也都趴伏在地上哭泣，一起為皇后助哀。於是賞賜他很多田地、房屋和金錢，又分封與皇后同祖的竇氏兄弟，讓他們遷居到長安。
絳侯周勃、將軍灌嬰等人説：“我們這些人不死，可是命都懸在竇氏兄弟二人的手裏。這兩個人出身低微，不能不給他們挑選師傅和賓客，否則，又會再次效法呂氏陰謀叛亂。”於是就挑選年長有德、品行端正的士人和他倆在一起。竇長君、少君從此成為謙遜禮讓的君子，不敢倚仗他們的尊貴對人驕橫傲慢。
竇皇后生病，雙目失明。文帝寵幸邯鄲慎夫人、尹姬，都沒有有生子。孝文帝去世，孝景帝即位，封廣國為章武侯。長君已先去世，就封他的兒子彭祖為南皮侯。吳、楚七國叛亂時，竇太后黨兄弟的兒子竇嬰，喜歡仗義行俠，就由他領兵平叛，因有戰功被封為魏其（ jī，機）侯。竇氏共有三人被封侯。
竇太后愛好黃帝、老子的學説，皇帝、太子以及所有竇氏子弟都不得不讀《黃帝》、《老子》，尊奉黃老的學術。
竇太后比景帝晚六年去世，她與文帝合葬在霸陵。遺下詔書把東宮的金錢財物全部賜給長公主劉嫖。
王太后，槐里人，母親叫臧兒。臧兒是原來的燕王臧荼的孫女。臧兒先嫁給槐裏王仲為妻，生個兒子名叫信，還有兩個女兒。後來王仲死了，臧兒又改嫁給長陵田氏，生了兒子田（fé，焚）、田勝。臧兒的長女嫁給金王孫為妻，生了一個女兒，臧兒為子女算封，結果説她的兩個女兒都該是貴人。因為她想要倚仗兩個女兒，就把女兒從金氏家中強行接回。金氏很憤怒，不肯和妻子斷絕，臧兒就把女兒送進太子宮中。太子很寵愛她，生了三女一男。當男孩還在胎孕的時候，王美人夢見太陽投入她的懷中。她把這個夢告訴太子，太子説：“這是大貴的徵兆。”還沒降生時孝文帝就去世了，孝景帝即位後，王夫人生下這個男孩。
先前臧兒又把她的小女兒兒姁送進宮中，兒姁生了四個男孩。
景帝做太子的時候，薄太后選了一個薄氏的女兒做他的妃子。到景帝即位，這個妃子就被立為薄皇后。皇后沒有生子，不愛寵愛。薄太后一去世，薄皇后就被廢了。
景帝的長子劉榮，他的母親是慄姬。慄姬是齊人。劉榮被立為太子。長公主劉嫖有個女兒，想給太子做妃子。慄姬好嫉妒，景帝的幾位美人都是靠長公主而見到景帝的，她們得到的尊貴和寵愛都超過了慄姬，慄姬天天怨怒，為此就謝絕了長公主的要求，不應允親事。長公主想把女兒給王夫人的兒子，王夫人就答應了。長公主為這件事生氣，就常常在景帝面前講慄姬的壞話説：“慄姬和各位貴夫人及寵姬聚會，常常讓侍從在他們背後吐口水詛咒，施用妖邪惑人的道術。”景帝因此惱恨慄姬。
景帝曾有一次身體不好，心中不樂，就把被封王的兒子們都託付給慄姬，對他説：“我死了以後，你要好好照顧他們。”慄姬生氣，不肯答應，並且出言不遜。景帝很氣憤，懷恨在心而沒有發作。
長公主天天稱讚王夫人兒子的優點，景帝也認為他德才兼備，又有從前他母親夢日入懷的祥兆，主意還沒定下來。王夫人知道景帝怨恨慄姬，趁他怒氣未消，暗中派人催促大臣奏請立慄姬為皇后。一次朝會大行官奏事完了，又説：“‘兒子因母親而尊貴，母親因兒子而尊貴’，如今太子的母親還沒有封號，應當立為皇后。”景帝發怒説：“這是你應該講的話嗎！”結果竟論罪處死了大行官，並廢了太子，改封他為臨江王。慄姬更加怨恨，不能再見到景帝，不久，因憂傷而死。王夫人終於被立為皇后，他的兒子立為太子，皇后的哥哥王信被封為蓋侯。
景帝去世，太子繼位為皇帝。尊皇太后的母親臧兒為平原君。封田蚡為武安侯，田勝為周陽侯。
景帝有十三個兒子，一個兒子做了皇帝，十二個兒子都封為王。兒姁早逝，她的四個兒子也都封為王。王太后的長女封號是平陽公主，次女是南宮公主，三女是林慮（lú，盧）公主。
蓋侯王信好飲酒。田蚡、田勝貪婪，善用文辭巧辯。王仲早死，葬在槐裏，追尊為共侯，設置了二百户的園邑。等到平原君去世，跟田氏一起葬在長陵，設置的陵園同共侯陵園一樣。王太后比孝景帝晚死年十六年，在元朔四年（前125）去世，與景帝合葬在陽陵。王太后家共有三人被封侯。
衞皇后字子夫，生在微賤之家。大概她家號稱衞氏，在平陽侯封地以內。子夫是平陽公主的歌姬。武帝新即位，幾年沒有兒子。平陽公主挑選了十幾個良家女子，裝飾起來留在家裏。武帝在霸上參加除災求福的禮儀回來，順便到平陽公主家。公主讓侍奉的美人都出來見武帝，武帝都不喜歡。飲酒之後，歌姬進來，武帝看見後，唯獨喜歡衞子夫。這天，武帝起身換衣服，子夫在皇帝的衣車中侍奉，得到親倖。武帝回到座位上，特別高興，賜給平陽公主黃金千斤。公主趁機奏請把衞子夫奉送入宮。子夫上車後，平陽公主撫着她的背説：“走吧，好好吃飯，努力吧！如果尊貴了，別把我忘了。”子夫入宮一年多，竟然沒有再得親倖。武帝把不中用的宮人挑出來，讓她們出宮回家。衞子夫因而得見武帝，她哭泣着請求出宮。皇上憐愛她，再次親倖，於是有了身孕，一天比一天更受尊寵。武帝召見她的哥哥衞長君和弟弟衞青任侍中。子夫後來大得親倖，倍受寵愛，共生了三個女兒一個兒子，兒子名叫據。
當初，皇上做太子的時候，娶了長公主的女兒做妃子，他即位為皇帝，妃子就立為皇后，姓陳氏，沒有生子。皇上能夠繼承帝位，大長公主出力不小，因此陳皇后驕橫高傲。聽説衞子夫大受親倖，非常氣憤，好幾次幾乎要死。皇上也更加生氣。陳皇后施用婦人惑人的邪術，武帝對此事頗有覺察，於是就廢了陳皇后，立衞子夫為皇后。
陳皇后的母親大長公主是景帝的姐姐，多次責備武帝的姐姐平陽公主説：“皇帝沒有我就不能即位，過後竟拋棄了我的女兒，怎麼這樣不自愛而忘了呢！”平陽公主説道：“是沒有兒子的緣故才廢的。”陳皇后渴求得子，求醫生花費的錢有九千萬之多，然而終於未能生子。
衞子夫立為皇后的時候，衞長君已先死了，就讓衞青為將軍，因抗擊胡人胡功，封他為長平侯。他的三個兒子還在襁褓之中，也都被封為列侯。至於衞皇后所説的姐姐衞少兒，她生的兒子霍去病，因有戰功被封為冠軍侯，號稱驃騎將軍。衞青號稱大將軍。衞皇后的兒子劉據被立為太子。衞氏的親族以軍功起家，有五人被封侯。
到衞皇后姿色衰老了，趙國的王夫人受寵幸，有兒子，被封為齊王。
王夫人早逝。中山李夫人受寵，生了一個兒子，被封為昌邑王。
李夫人早逝，她的哥哥李延年因精於音律而得寵，封為協律官。所謂協律，就是從前的歌舞藝人。他們兄弟都因犯yín亂後宮罪而被滅族。當時她的長兄李廣利為貳師將軍，正在征討大宛，沒有被殺，回到長安，皇上已經誅滅了李氏，後來又憐憫他這一家，才把他封為海西侯。
別的皇妃還有兩個兒子是燕王、廣陵王。他們的母親不受寵愛，因憂傷而死。
到李夫人去世後，又有尹婕（jié，傑）妤（yú，於）之流交替受寵，然而她們都是以歌女的身份得見武帝，不是有封地的王侯之家的女子，不應該和皇帝匹配。
褚先生説：我任郎官的時候，問過熟習漢家舊事的鍾離生。據他説：王太后在民間時所生的一個女兒，父親是金王孫。王孫已經死了，景帝去世後，武帝即位，只有王太后還在。韓王孫名叫嫣的人平時受到武帝的寵愛，他趁機會談起太后有個女兒在長陵。武帝説：“怎麼不早説！”於是派人先去看一看，正好在家。武帝就親自前去迎接她。路上清道禁行，先驅警衞的騎兵出橫城門，武帝乘坐的車飛馳到長陵。在小市的西邊進入里巷，里門關閉着，用力打開門，武帝乘的車一直進入裏中，到達金氏門外才停下來，馬上派武裝騎兵包圍這座宅院，為的是她如果逃跑，親自來接也接不着了。隨即派左右羣臣進去呼喊尋找。
金氏家裏人人驚恐，金女躲藏在內室的牀下。找到後扶着她出門，讓她拜見皇上。武帝下車哭着説：“哎呀！大姐，怎麼藏得這麼深哪！”下令副車載上她，掉轉車子飛馳回城，直入長樂宮。武帝在行車途中就詔令看守宮門的人把自己的名帖向太后通報，車一到就去拜見太后。太后説：“皇上疲倦了，從哪裏來呀？”武帝説：“今天到長陵找到了我的姐姐，和她一起來了。”回過頭來對姐姐説：“拜見太后！”太后説：“你是我那個女兒嗎？”回答説：“是呀。”太后落淚哭泣，女兒也伏在地上哭泣。武帝捧着酒到跟前來為太后和姐姐祝賀，拿出一千萬錢，三百名奴婢，一百頃公田，上等宅第，賜給姐姐。太后道謝説：“讓皇上破費了。”於是又召來平陽公主、南宮公主和林慮公主三人都來拜見姐姐，給她的封號是修成君。她有一個兒子，一個女兒。兒子號為修成子仲，女兒做了諸侯王的王后。這兩個孩子不出於劉氏，因此太后憐愛他們。修成子仲驕橫放縱，常常欺凌壓迫官吏和百姓，人們都為此而憂慮苦惱。
衞子夫立為皇后之後，她的弟弟衞青字仲卿，以大將軍的職位被封為長平侯。他有四個兒子，長子衞伉是準備繼承爵位的世子，他曾任皇帝侍從官侍中，尊貴受寵。衞伉的三個弟弟都被封侯，各給封地一千三百户，一個叫陰安侯，一個叫發乾（陰平）侯，一個叫宜春侯，他們的富貴震動天下。天下流傳這樣一首歌謠：“生兒不必太高興，生女莫把怒氣發，難道沒有看到衞子夫霸天下！”
當時平陽公主守寡，應該選一位列侯做她的丈夫。公主和左右侍從議論長安城裏的列侯誰可以做她的丈夫，都説大將軍衞青可以。公主笑着説：“這是從我們家出去的人，我常常讓他騎馬跟隨我出入，怎能讓他做我的丈夫呢？”左右侍從們説：“如今大將軍的姐姐是皇后，她的三個兒子都封侯了，富貴震動天下，公主怎麼倒把他看輕了呢？”於是公主才同意了。把此事告訴皇后，皇后讓稟告武帝，武帝就詔令衞將軍做平陽公主的丈夫。
褚先生説：“丈夫可以像龍那樣變化。書傳上面説：“蛇變成龍，不會改變它的花紋；家變成了國，不會改變它的姓氏。”丈夫在富貴的時候，有多少污點都可以被掩蓋消除，變得光彩榮耀，貧賤時候的事情怎麼能夠牽累他呢！
武帝時，寵愛過夫人尹婕妤。邢夫人官號（xíng，型）娥，人們都叫她“何”。何的品級相當於俸祿中二千石的官，容華的品級相當於列侯。曾有人從婕妤升為皇后。
尹夫人與邢夫人同時被親倖，武帝有詔令兩人不能相見。有一次尹夫人親自請求武帝，希望能看見邢夫人，武帝答應了。就讓另一位夫人修飾起來，跟隨的侍從有幾十人，假冒邢夫人來到面前。尹夫人走上前去見她，説：“這不是邢夫人人。”武帝説：“為什麼這樣講呢？”尹夫人回答説：“看她的身段相貌姿態，不足以匹配皇上。”於是武帝就下令讓邢夫人穿上舊衣服，單獨前來。尹夫人遠遠看見她就説：“這才是直的。”於是就低頭哭泣，自己傷心不如邢夫人。諺語説：“美女進屋，就是醜女的仇人。”
褚先生説：洗澡不必非到江海去，主要是能除去污垢；騎馬不必是有名的駿馬，主要是善於奔跑；士人不必都要超出世上一般人，主要是應懂得道理；女子不必是出身高貴，主要是應貞潔美好。書傳上面説：“女子不論美醜，一進家室就會被人嫉妒；士人不論賢與不賢，一入朝廷就會被人嫉妒。”美女是醜女的仇人，難道不對嗎！
鈎弋夫人，姓趙氏，河間人。得到武帝寵幸，生了一個兒子，就是昭帝。武帝七十歲的時候才生昭帝。昭帝即位時剛剛五歲。
衞太子被廢以後，沒有重新立太子。而燕王劉旦上書，願意回到京城入宮任警衞之職。武帝生氣，立刻在北闕把燕王使者問斬。
皇上住在甘泉宮，召畫工畫了一幅周公揹負成王的畫圖。於是左右羣臣知道武帝想要立小兒子為太子。過了幾天，武帝譴責鈎弋夫人。夫人摘下民簪耳飾等叩頭請罪。武帝説：“把她拉走，送到掖庭獄！”夫人回過頭來看着，武帝説：“快走，你活不成了！”夫人死在雲陽宮。死的時候暴風颳得塵土飛揚，百姓也都很悲傷。使者夜裏拉着棺材去埋葬，在埋葬的地方做了標誌。
事後，武帝閒時問左右説：“人們都説些什麼？”左右回答説：“人們説就要立她的兒子了，為什麼要除掉他的母親呢？”武帝説：“是的。這不是小孩子們和愚人所能理解的。古時候國家所以出亂子，就是由於君主年少，而他的母親正在壯年。女子獨居，驕橫傲慢，yín亂放縱，沒有人能禁止。你們沒有聽説過呂后的事嗎？”因此，所有為武帝生過孩子的，無論是男是女，他們的母親沒有不被譴責處死的，難道能説這就不是聖賢了嗎？這樣明確的遠見，為後世深思熟慮，本來就不是那些見聞淺陋的愚儒所能達到的。諡號為“武”，難道是虛名嗎！
作者：司馬遷
自古受命帝王及繼體守文之君，非獨內德茂也，蓋亦有外戚之助焉。夏之興也以塗山，而桀之放也以末喜。殷之興也以有娀，紂之殺也嬖妲己。周之興也以姜原及大任，而幽王之禽也淫於襃姒。故易基乾坤，詩始關雎，書美釐降，春秋譏不親迎。夫婦之際，人道之大倫也。禮之用，唯婚姻為兢兢。夫樂調而四時和，陰陽之變，萬物之統也。可不慎與？人能弘道，無如命何。甚哉，妃匹之愛，君不能得之於臣，父不能得之於子，況卑下乎！既驩合矣，或不能成子姓；能成子姓矣，或不能要其終：豈非命也哉？孔子罕稱命，蓋難言之也。非通幽明之變，惡能識乎性命哉？
太史公曰：秦以前尚略矣，其詳靡得而記焉。漢興，呂娥姁為高祖正後，男為太子。及晚節色衰愛弛，而戚夫人有寵，其子如意幾代太子者數矣。及高祖崩，呂后夷戚氏，誅趙王，而高祖後宮唯獨無寵疏遠者得無恙。
呂后長女為宣平侯張敖妻，敖女為孝惠皇后。呂太后以重親故，欲其生子萬方，終無子，詐取後宮人子為子。及孝惠帝崩，天下初定未久，繼嗣不明。於是貴外家，王諸呂以為輔，而以呂祿女為少帝后，欲連固根本牢甚，然無益也。
高後崩，合葬長陵。祿、產等懼誅，謀作亂。大臣徵之，天誘其統，卒滅呂氏。唯獨置孝惠皇后居北宮。迎立代王，是為孝文帝，奉漢宗廟。此豈非天邪？非天命孰能當之？
薄太后，父吳人，姓薄氏，秦時與故魏王宗家女魏媪通，生薄姬，而薄父死山陰，因葬焉。
及諸侯畔秦，魏豹立為魏王，而魏媪內其女於魏宮。媪之許負所相，相薄姬，雲當生天子。是時項羽方與漢王相距滎陽，天下未有所定。豹初與漢擊楚，及聞許負言，心獨喜，因背漢而畔，中立，更與楚連和。漢使曹參等擊虜魏王豹，以其國為郡，而薄姬輸織室。豹已死，漢王入織室，見薄姬有色，詔內後宮，歲餘不得幸。始姬少時，與管夫人、趙子兒相愛，約曰：“先貴無相忘。”已而管夫人、趙子兒先幸漢王。漢王坐河南宮成皋台，此兩美人相與笑薄姬初時約。漢王聞之，問其故，兩人具以實告漢王。漢王心慘然，憐薄姬，是日召而幸之。薄姬曰：“昨暮夜妾夢蒼龍據吾腹。”高帝曰：“此貴徵也，吾為女遂成之。”一幸生男，是為代王。其後薄姬希見高祖。
高祖崩，諸御幸姬戚夫人之屬，呂太后怒，皆幽之，不得出宮。而薄姬以希見故，得出，從子之代，為代王太后。太后弟薄昭從如代。
代王立十七年，高後崩。大臣議立後，疾外家呂氏彊，皆稱薄氏仁善，故迎代王，立為孝文皇帝，而太后改號曰皇太后，弟薄昭封為軹侯。
薄太后母亦前死，葬櫟陽北。於是乃追尊薄父為靈文侯，會稽郡置園邑三百家，長丞已下吏奉守冢，寢廟上食祠如法。而櫟陽北亦置靈文侯夫人園，如靈文侯園儀。薄太后以為母家魏王後，早失父母，其奉薄太后諸魏有力者，於是召復魏氏，賞賜各以親疏受之。薄氏侯者凡一人。
薄太后後文帝二年，以孝景帝前二年崩，葬南陵。以呂后會葬長陵，故特自起陵，近孝文皇帝霸陵。
竇太后，趙之清河觀津人也。呂太后時，竇姬以良家子入宮侍太后。太后出宮人以賜諸王，各五人，竇姬與在行中。竇姬家在清河，欲如趙近家，請其主遣宦者吏：“必置我籍趙之伍中。”宦者忘之，誤置其籍代伍中。籍奏，詔可，當行。竇姬涕泣，怨其宦者，不欲往，相彊，乃肯行。至代，代王獨幸竇姬，生女嫖，後生兩男。而代王王后生四男。先代王未入立為帝而王后卒。及代王立為帝，而王后所生四男更病死。孝文帝立數月，公卿請立太子，而竇姬長男最長，立為太子。立竇姬為皇后，女嫖為長公主。其明年，立少子武為代王，已而又徙樑，是為樑孝王。
竇皇后親蚤卒，葬觀津。於是薄太后乃詔有司，追尊竇後父為安成侯，母曰安成夫人。令清河置園邑二百家，長丞奉守，比靈文園法。
竇皇后兄竇長君，弟曰竇廣國，字少君。少君年四五歲時，家貧，為人所略賣，其家不知其處。傳十餘家，至宜陽，為其主入山作炭，暮卧岸下百餘人，岸崩，盡壓殺卧者，少君獨得脱，不死。自卜數日當為侯，從其家之長安。聞竇皇后新立，家在觀津，姓竇氏。廣國去時雖小，識其縣名及姓，又常與其姊採桑墮，用為符信，上書自陳。竇皇后言之於文帝，召見，問之，具言其故，果是。又復問他何以為驗？對曰：“姊去我西時，與我決於傳舍中，丐沐沐我，請食飯我，乃去。”於是竇後持之而泣，泣涕交橫下。侍御左右皆伏地泣，助皇后悲哀。乃厚賜田宅金錢，封公昆弟，家於長安。
絳侯、灌將軍等曰：“吾屬不死，命乃且縣此兩人。兩人所出微，不可不為擇師傅賓客，又復效呂氏大事也。”於是乃選長者士之有節行者與居。竇長君、少君由此為退讓君子，不敢以尊貴驕人。
竇皇后病，失明。文帝幸邯鄲慎夫人、尹姬，皆毋子。孝文帝崩，孝景帝立，乃封廣國為章武侯。長君前死，封其子彭祖為南皮侯。吳楚反時，竇太后從昆弟子竇嬰，任俠自喜，將兵，以軍功為魏其侯。竇氏凡三人為侯。
竇太后好黃帝、老子言，帝及太子諸竇不得不讀黃帝、老子，尊其術。
竇太后後孝景帝六歲崩，合葬霸陵。遺詔盡以東宮金錢財物賜長公主嫖。
王太后，槐里人，母曰臧兒。臧兒者，故燕王臧荼孫也。臧兒嫁為槐裏王仲妻，生男曰信，與兩女。而仲死，臧兒更嫁長陵田氏，生男蚡、勝。臧兒長女嫁為金王孫婦，生一女矣，而臧兒卜筮之，曰兩女皆當貴。因欲奇兩女，乃奪金氏。金氏怒，不肯予決，乃內之太子宮。太子幸愛之，生三女一男。男方在身時，王美人夢日入其懷。以告太子，太子曰：“此貴徵也。”未生而孝文帝崩，孝景帝即位，王夫人生男。
先是臧兒又入其少女兒姁，兒姁生四男。
景帝為太子時，薄太后以薄氏女為妃。及景帝立，立妃曰薄皇后。皇后毋子，毋寵。薄太后崩，廢薄皇后。
景帝長男榮，其母慄姬。慄姬，齊人也。立榮為太子。長公主嫖有女，欲予為妃。慄姬妒，而景帝諸美人皆因長公主見景帝，得貴幸，皆過慄姬，慄姬日怨怒，謝長公主，不許。長公主欲予王夫人，王夫人許之。長公主怒，而日讒慄姬短於景帝曰：“慄姬與諸貴夫人幸姬會，常使侍者祝唾其背，挾邪媚道。”景帝以故望之。
景帝嘗體不安，心不樂，屬諸子為王者於慄姬，曰：“百歲後，善視之。”慄姬怒，不肯應，言不遜。景帝恚，心嗛之而未發也。
長公主日譽王夫人男之美，景帝亦賢之，又有曩者所夢日符，計未有所定。王夫人知帝望慄姬，因怒未解，陰使人趣大臣立慄姬為皇后。大行奏事畢，曰：“‘子以母貴，母以子貴’，今太子母無號，宜立為皇后。”景帝怒曰：“是而所宜言邪！”遂案誅大行，而廢太子為臨江王。慄姬愈恚恨，不得見，以憂死。卒立王夫人為皇后，其男為太子，封皇后兄信為蓋侯。
景帝崩，太子襲號為皇帝。尊皇太后母臧兒為平原君。封田蚡為武安侯，勝為周陽侯。
景帝十三男，一男為帝，十二男皆為王。而兒姁早卒，其四子皆為王。王太后長女號日平陽公主，次為南宮公主，次為林慮公主。
蓋侯信好酒。田蚡、勝貪，巧於文辭。王仲蚤死，葬槐裏，追尊為共侯，置園邑二百家。及平原君卒，從田氏葬長陵，置園比共侯園。而王太后後孝景帝十六歲，以元朔四年崩，合葬陽陵。王太后家凡三人為侯。
衞皇后字子夫，生微矣。蓋其家號曰衞氏，出平陽侯邑。子夫為平陽主謳者。武帝初即位，數歲無子。平陽主求諸良家子女十餘人，飾置家。武帝祓霸上還，因過平陽主。主見所侍美人。上弗説。既飲，謳者進，上望見，獨説衞子夫。是日，武帝起更衣，子夫侍尚衣軒中，得幸。上還坐，驩甚。賜平陽主金千斤。主因奏子夫奉送入宮。子夫上車，平陽主拊其背曰：“行矣，彊飯，勉之！即貴，無相忘。”入宮歲餘，竟不復幸。武帝擇宮人不中用者，斥出歸之。衞子夫得見，涕泣請出。上憐之，復幸，遂有身，尊寵日隆。召其兄衞長君弟青為侍中。而子夫後大幸，有寵，凡生三女一男。男名據。
初，上為太子時，娶長公主女為妃。立為帝，妃立為皇后，姓陳氏，無子。上之得為嗣，大長公主有力焉，以故陳皇后驕貴。聞衞子夫大幸，恚，幾死者數矣。上愈怒。陳皇后挾婦人媚道，其事頗覺，於是廢陳皇后，而立衞子夫為皇后。
陳皇后母大長公主，景帝姊也，數讓武帝姊平陽公主曰：“帝非我不得立，已而棄捐吾女，壹何不自喜而倍本乎！”平陽公主曰：“用無子故廢耳。”陳皇后求子，與醫錢凡九千萬，然竟無子。
衞子夫已立為皇后，先是衞長君死，乃以衞青為將軍，擊胡有功，封為長平侯。青三子在襁褓中，皆封為列侯。及衞皇后所謂姊衞少兒，少兒生子霍去病，以軍功封冠軍侯，號驃騎將軍。青號大將軍。立衞皇后子據為太子。衞氏枝屬以軍功起家，五人為侯。
及衞後色衰，趙之王夫人幸，有子，為齊王。
王夫人蚤卒。而中山李夫人有寵，有男一人，為昌邑王。
李夫人蚤卒，其兄李延年以音幸，號協律。協律者，故倡也。兄弟皆坐奸，族。是時其長兄廣利為貳師將軍，伐大宛，不及誅，還，而上既夷李氏，後憐其家，乃封為海西侯。
他姬子二人為燕王、廣陵王。其母無寵，以憂死。
及李夫人卒，則有尹婕妤之屬，更有寵。然皆以倡見，非王侯有土之士女，不可以配人主也。
褚先生曰：臣為郎時，問習漢家故事者鍾離生。曰：王太后在民間時所生一女者，父為金王孫。王孫已死，景帝崩後，武帝已立，王太后獨在。而韓王孫名嫣素得幸武帝，承間白言太后有女在長陵也。武帝曰：“何不蚤言！”乃使使往先視之，在其家。武帝乃自往迎取之。蹕道，先驅旄騎出橫城門，乘輿馳至長陵。當小市西入裏，里門閉，暴開門，乘輿直入此裏，通至金氏門外止，使武騎圍其宅，為其亡走，身自往取不得也。即使左右羣臣入呼求之。家人驚恐，女亡匿內中牀下。扶持出門，令拜謁。武帝下車泣曰：“嚄！大姊，何藏之深也！”詔副車載之，回車馳還，而直入長樂宮。行詔門著引籍，通到謁太后。太后曰：“帝倦矣，何從來？”帝曰：“今者至長陵得臣姊，與俱來。”顧曰：“謁太后！”太后曰：“女某邪？”曰：“是也。”太后為下泣，女亦伏地泣。武帝奉酒前為壽，奉錢千萬，奴婢三百人，公田百頃，甲第，以賜姊。太后謝曰：“為帝費焉。”於是召平陽主、南宮主、林慮主三人俱來謁見姊，因號曰脩成君。有子男一人，女一人。男號為脩成子仲，女為諸侯王王后。此二子非劉氏，以故太后憐之。脩成子仲驕恣，陵折吏民，皆患苦之。
衞子夫立為皇后，後弟衞青字仲卿，以大將軍封為長平侯。四子，長子伉為侯世子，侯世子常侍中，貴幸。其三弟皆封為侯，各千三百户，一曰陰安侯，一二曰發乾侯，三曰宜春侯，貴震天下。天下歌之曰：“生男無喜，生女無怒，獨不見衞子夫霸天下！”
是時平陽主寡居，當用列侯尚主。主與左右議長安中列侯可為夫者，皆言大將軍可。主笑曰：“此出吾家，常使令騎從我出入耳，柰何用為夫乎？”左右侍御者曰：“今大將軍姊為皇后，三子為侯，富貴振動天下，主何以易之乎？”於是主乃許之。言之皇后，令白之武帝，乃詔衞將軍尚平陽公主焉。
褚先生曰：丈夫龍變。傳曰：“蛇化為龍，不變其文；家化為國，不變其姓。”丈夫當時富貴，百惡滅除，光耀榮華，貧賤之時何足累之哉！
武帝時，幸夫人尹婕妤。邢夫人號娙娥，眾人謂之“娙何”。娙何秩比中二千石，容華秩比二千石，婕妤秩比列侯。常從婕妤遷為皇后。
尹夫人與邢夫人同時並幸，有詔不得相見。尹夫人自請武帝，原望見邢夫人，帝許之。即令他夫人飾，從御者數十人，為邢夫人來前。尹夫人前見之，曰：“此非邢夫人身也。”帝曰：“何以言之？”對曰：“視其身貌形狀，不足以當人主矣。”於是帝乃詔使邢夫人衣故衣，獨身來前。尹夫人望見之，曰：“此真是也。”於是乃低頭俯而泣，自痛其不如也。諺曰：“美女入室，惡女之仇。”
褚先生曰：浴不必江海，要之去垢；馬不必騏驥，要之善走；士不必賢世，要之知道；女不必貴種，要之貞好。傳曰：“女無美惡，入室見妒；士無賢不肖，入朝見嫉。”美女者，惡女之仇。豈不然哉！
鈎弋夫人姓趙氏，河間人也。得幸武帝，生子一人，昭帝是也。武帝年七十，乃生昭帝。昭帝立時，年五歲耳。
衞太子廢後，未復立太子。而燕王旦上書，原歸國入宿衞。武帝怒，立斬其使者於北闕。
上居甘泉宮，召畫工圖畫周公負成王也。於是左右羣臣知武帝意欲立少子也。後數日，帝譴責鈎弋夫人。夫人脱簪珥叩頭。帝曰：“引持去，送掖庭獄！”夫人還顧，帝曰：“趣行，女不得活！”夫人死雲陽宮。時暴風揚塵，百姓感傷。使者夜持棺往葬之，封識其處。
其後帝閒居，問左右曰：“人言云何？”左右對曰：“人言且立其子，何去其母乎？”帝曰：“然。是非兒曹愚人所知也。往古國家所以亂也，由主少母壯也。女主獨居驕蹇，淫亂自恣，莫能禁也。女不聞呂后邪？”故諸為武帝生子者，無男女，其母無不譴死，豈可謂非賢聖哉！昭然遠見，為後世計慮，固非淺聞愚儒之所及也。諡為“武”，豈虛哉！
禮貴夫婦，易敍乾坤。配陽成化，比月居尊。河洲降淑，天曜垂軒。德著任、姒，慶流娀、嫄。逮我炎歷，斯道克存。呂權大寶，竇喜玄言。自茲已降，立嬖以恩。內無常主，後嗣不繁。
作者：司馬遷
孫子武者，齊人也。以兵法見於吳王闔廬。闔廬曰：“子之十三篇，吾盡觀之矣，可以小試勒兵乎？”對曰：“可。”闔廬曰：“可試以婦人乎？”曰：“可。”於是許之，出宮中美女，得百八十人。孫子分為二隊，以王之寵姬二人各為隊長，皆令持戟。令之曰：“汝知而心與左右手背乎？”婦人曰：“知之。”孫子曰：“前，則視心；左，視左手；右，視右手；後，即視背。”婦人曰：“諾。”約束既布，乃設鈇鉞，即三令五申之。於是鼓之右，婦人大笑。孫子曰：“約束不明，申令不熟，將之罪也。”復三令五申而鼓之左，婦人復大笑。孫子曰：“約束不明，申令不熟，將之罪也；既已明而不如法者，吏士之罪也。”乃欲斬左古隊長。吳王從台上觀，見且斬愛姬，大駭。趣使使下令曰：“寡人已知將軍能用兵矣。寡人非此二姬，食不甘味，原勿斬也。”孫子曰：“臣既已受命為將，將在軍，君命有所不受。”遂斬隊長二人以徇。用其次為隊長，於是復鼓之。婦人左右前後跪起皆中規矩繩墨，無敢出聲。於是孫子使使報王曰：“兵既整齊，王可試下觀之，唯王所欲用之，雖赴水火猶可也。”吳王曰：“將軍罷休就舍，寡人不原下觀。”孫子曰：“王徒好其言，不能用其實。”於是闔廬知孫子能用兵，卒以為將。西破彊楚，入郢，北威齊晉，顯名諸侯，孫子與有力焉。
孫武既死，後百餘歲有孫臏。臏生阿鄄之間，臏亦孫武之後世子孫也。孫臏嘗與龐涓俱學兵法。龐涓既事魏，得為惠王將軍，而自以為能不及孫臏，乃陰使召孫臏。臏至，龐涓恐其賢於己，疾之，則以法刑斷其兩足而黥之，欲隱勿見。
齊使者如樑，孫臏以刑徒陰見，説齊使。齊使以為奇，竊載與之齊。齊將田忌善而客待之。忌數與齊諸公子馳逐重射。孫子見其馬足不甚相遠，馬有上、中、下、輩。於是孫子謂田忌曰：“君弟重射，臣能令君勝。”田忌信然之，與王及諸公子逐射千金。及臨質，孫子曰：“今以君之下駟與彼上駟，取君上駟與彼中駟，取君中駟與彼下駟。”既馳三輩畢，而田忌一不勝而再勝，卒得王千金。於是忌進孫子於威王。威王問兵法，遂以為師。
其後魏伐趙，趙急，請救於齊。齊威王欲將孫臏，臏辭謝曰：“刑餘之人不可。”於是乃以田忌為將，而孫子為師，居輜車中，坐為計謀。田忌欲引兵之趙，孫子曰：“夫解雜亂紛糾者不控捲，救鬥者不搏撠，批亢搗虛，形格勢禁，則自為解耳。今樑趙相攻，輕兵鋭卒必竭於外，老弱罷於內。君不若引兵疾走大梁，據其街路，旻其方虛，彼必釋趙而自救。是我一舉解趙之圍而收弊於魏也。”田忌從之，魏果去邯鄲，與齊戰於桂陵，大破樑軍。
後十三歲，魏與趙攻韓，韓告急於齊。齊使田忌將而往，直走大梁。魏將龐涓聞之，去韓而歸，齊軍既已過而西矣。孫子謂田忌曰：“彼三晉之兵素悍勇而輕齊，齊號為怯，善戰者因其勢而利導之。兵法，百里而趣利者蹶上將，五十里而趣利者軍半至。使齊軍入魏地為十萬灶，明日為五萬灶，又明日為三萬灶。”龐涓行三日，大喜，曰：“我固知齊軍怯，入吾地三日，士卒亡者過半矣。”乃棄其步軍，與其輕鋭倍日並行逐之。孫子度其行，暮當至馬陵。馬陵道陝，而旁多阻隘，可伏兵，乃斫大樹白而書之曰“龐涓死於此樹之下”。於是令齊軍善射者萬弩，夾道而伏，期曰“暮見火舉而俱發”。龐涓果夜至斫木下，見白書，乃鑽火燭之。讀其書未畢，齊軍萬弩俱發，魏軍大亂相失。龐涓自知智窮兵敗，乃自剄，曰：“遂成豎子之名！”齊因乘勝盡破其軍，虜魏太子申以歸。孫臏以此名顯天下，世傳其兵法。
吳起者，衞人也，好用兵。嘗學於曾子，事魯君。齊人攻魯，魯欲將吳起，吳起取齊女為妻，而魯疑之。吳起於是欲就名，遂殺其妻，以明不與齊也。魯卒以為將。將而攻齊，大破之。
魯人或惡吳起曰：“起之為人，猜忍人也。其少時，家累千金，遊仕不遂，遂破其家，鄉黨笑之，吳起殺其謗己者三十餘人，而東出衞郭門。與其母訣，齧臂而盟曰：‘起不為卿相，不復入衞。’遂事曾子。居頃之，其母死，起終不歸。曾子薄之，而與起絕。起乃之魯，學兵法以事魯君。魯君疑之，起殺妻以求將。夫魯小國，而有戰勝之名，則諸侯圖魯矣。且魯衞兄弟之國也，而君用起，則是棄衞。”魯君疑之，謝吳起。
吳起於是聞魏文侯賢，欲事之。文侯問李克曰：“吳起何如人哉？”李克曰：“起貪而好色，然用兵司馬穰苴不能過也。”於是魏文候以為將，擊秦，拔五城。
起之為將，與士卒最下者同衣食。卧不設席，行不騎乘，親裹贏糧，與士卒分勞苦。卒有病疽者，起為吮之。卒母聞而哭之。人曰：“子卒也，而將，軍自吮其疽，何哭為？”母曰：“非然也。往年吳公吮其父，其父戰不旋踵，遂死於敵。吳公今又吮其子，妾不知其死所矣。是以哭之。”
文侯以吳起善用兵，廉平，盡能得士心，乃以為西河守，以拒秦、韓。
魏文侯既卒，起事其子武侯。武侯浮西河而下，中流，顧而謂吳起曰：“美哉乎山河之固，此魏國之寶也！”起對曰：“在德不在險。昔三苗氏左洞庭，右彭蠡，德義不修，禹滅之。夏桀之居，左河濟，右泰華，伊闕在其南，羊腸在其北，修政不仁，湯放之。殷紂之國，左孟門，右太行，常山在其北，大河經其南，修政不德，武王殺之。由此觀之，在德不在險。若君不修德，舟中之人盡為敵國也。”武侯曰：“善。”
吳起為西河守，甚有聲名。魏置相，相田文。吳起不悦，謂田文曰：“請與子論功，可乎？”田文曰：“可。”起曰：“將三軍，使士卒樂死，敵國不敢謀，子孰與起？”文曰：“不如子。”起曰：“治百官，親萬民，實府庫，子孰與起？”文曰：“不如子。”起曰：“守西河而秦兵不敢東鄉，韓趙賓從，子孰與起？”文曰：“不如子。”起曰：“此三者，子皆出吾下，而位加吾上，何也？”文曰：“主少國疑，大臣未附，百姓不信，方是之時，屬之於子乎？屬之於我乎？”起默然良久，曰：“屬之子矣。”文曰：“此乃吾所以居子之上也。”吳起乃自知弗如田文。
田文既死，公叔為相，尚魏公主，而害吳起。公叔之僕曰：“起易去也。”公叔曰：“柰何？”其僕曰：“吳起為人節廉而自喜名也。君因先與武侯言曰：‘夫吳起賢人也，而侯之國小，又與彊秦壤界，臣竊恐起之無留心也。’武侯即曰：‘柰何？’君因謂武侯曰：‘試延以公主，起有留心則必受之。無留心則必辭矣。以此卜之。’君因召吳起而與歸，即令公主怒而輕君。吳起見公主之賤君也，則必辭。”於是吳起見公主之賤魏相，果辭魏武侯。武侯疑之而弗信也。吳起懼得罪，遂去，即之楚。
楚悼王素聞起賢，至則相楚。明法審令，捐不急之官，廢公族疏遠者，以撫養戰鬥之士。要在彊兵，破馳説之言從橫者。於是南平百越；北並陳蔡，卻三晉；西伐秦。諸侯患楚之彊。故楚之貴戚盡欲害吳起。及悼王死，宗室大臣作亂而攻吳起，吳起走之王屍而伏之。擊起之徒因射刺吳起，並中悼王。悼王既葬，太子立，乃使令尹盡誅射吳起而並中王屍者。坐射起而夷宗死者七十餘家。
太史公曰：世俗所稱師旅，皆道孫子十三篇，吳起兵法，世多有，故弗論，論其行事所施設者。語曰：“能行之者未必能言，能言之者未必能行。”孫子籌策龐涓明矣，然不能蚤救患於被刑。吳起説武侯以形勢不如德，然行之於楚，以刻暴少恩亡其軀。悲夫！
孫子兵法，一十三篇。美人既斬，良將得焉。其孫臏腳，籌策龐涓。吳起相魏，西河稱賢；慘礉事楚，死後留權。
作者善於粗線條地勾勒當時的背景，讓人物在特定環境中充分活動，略貌取神地顯示出人物的個性特徵。
田穰苴就是在齊國遭到晉燕兩國人侵，而齊軍又慘遭失敗的背景下受命出征的。然而，他的地位卑賤，沒有威望，人微權輕，何以服眾，何以治軍，又何以禦敵呢？他深知齊軍所以戰敗是軍隊腐敗，沒有嚴格的紀律，所以他首先要整飭軍隊，建立威信。
殺莊賈就是立威的開始。而穰苴的形象就是通過他具體的言行塑造的。莊賈是景公的寵臣，身為監軍，在國土淪喪、前線緊急的情勢下，視軍紀如兒戲，與親朋好友飲宴，約定“日中會於軍門”，竟日暮才到。
與莊賈相比照，穰苴卻在約定時間提前到達。他立表下漏，以待莊賈，約定時間莊賈未至，就撲表決漏，照原定步驟檢閲軍隊，申明紀律。穰苴殺莊賈前的一番慷慨激昂的陳詞，實乃是對全軍將士的要求。誅殺莊賈就是嚴明軍紀的兑現。監軍尚可殺頭，還有誰敢把軍紀當作兒戲呢？所以，號令三軍、巡行示眾，使全軍為之振慄。
景公的使者本來是持詔赦免莊賈的。只因時間迫在眉睫才“馳入軍中”，穰苴也因他違犯了軍規，給予嚴肅的處理。這就告誡三軍：在軍隊中將領的權力是至高無上的，必須嚴格遵守，不容一絲懈怠。而他本人，身體力行，對戰士關心倍至。他親自過問士兵的飲食，探問疾病，安排醫療，把自己專用的軍需品拿出來款待士兵，並和士兵平分糧食，這在當時官兵懸殊、等級森嚴的情況下，必然受到士兵的愛戴，以致帶病、體弱的戰士也都要求一同奔赴戰場。
這樣，一位身負重任，治軍嚴謹，與戰士同甘苦的將領形象，在與莊賈的比照中，其形象就更顯得鮮明生動了
治軍貴在嚴，領軍須有威；治軍不嚴，將領無威，軍隊就不可能有戰鬥力，而這樣的軍隊是不可能戰勝敵人的。從嚴治軍就是要以法治軍，樹立軍法軍紀的權威。將領就是要通過嚴格執法執紀來樹立威嚴，嚴格執法執紀也是一種守信。司馬穰苴從嚴治軍、以法治軍，殺了不守約定、違反軍法軍紀的監軍莊賈，既樹立了自己的威信，也教育了將士，從而增強了齊軍的戰鬥力，擊退了敵軍，收復了失地。
殺莊賈就是立威的開始。而穰苴的形象就是通過他具體的言行塑造的。莊賈是景公的寵臣，身為監軍，在國土淪喪、前線緊急的情勢下，視軍紀如兒戲，與親朋好友飲宴，約定“日中會於軍門”，竟日暮才到。與莊賈相比照，穰苴卻在約定時間提前到達。他立表下漏，以待莊賈，約定時間莊賈未至，就撲表決漏，照原定步驟檢閲軍隊，申明紀律。穰苴殺莊賈前的一番慷慨激昂的陳詞，實乃是對全軍將士的要求。誅殺莊賈就是嚴明軍紀的兑現。監軍尚可殺頭，還有誰敢把軍紀當作兒戲呢？所以，號令三軍、巡行示眾，使全軍為之振慄。景公的使者本來是持詔赦免莊賈的。只因時間迫在眉睫才“馳入軍中”，穰苴也因他違犯了軍規，給予嚴肅的處理。這就告誡三軍：在軍隊中將領的權力是至高無尚的，必須嚴格遵守，不容一絲懈怠。而他本人，身體力行，對戰士關心倍至。他親自過問士兵的飲食，探問疾病，安排醫療，把自己專用的軍需品拿出來款待士兵，並和士兵平分糧食，這在當時官兵懸殊、等級森嚴的情況下，必然受到士兵的愛戴，以致帶病、體弱的戰士也都要求一同奔赴戰場。
田穰苴就是在齊國遭到晉燕兩國人侵，而齊軍又慘遭失敗的背景下受命出征的。然而，他的地位卑賤，沒有威望，人微權輕，何以服眾，何以治軍，又何以禦敵呢？他深知齊軍所以戰敗是軍隊腐敗，沒有嚴格的紀律，所以他首先要整飭軍隊，建立威信。
殺莊賈就是立威的開始。而穰苴的形象就是通過他具體的言行塑造的。莊賈是景公的寵臣，身為監軍，在國土淪喪、前線緊急的情勢下，視軍紀如兒戲，與親朋好友飲宴，約定“日中會於軍門”，竟日暮才到。
與莊賈相比照，穰苴卻在約定時間提前到達。他立表下漏，以待莊賈，約定時間莊賈未至，就撲表決漏，照原定步驟檢閲軍隊，申明紀律。穰苴殺莊賈前的一番慷慨激昂的陳詞，實乃是對全軍將士的要求。誅殺莊賈就是嚴明軍紀的兑現。監軍尚可殺頭，還有誰敢把軍紀當作兒戲呢？所以，號令三軍、巡行示眾，使全軍為之振慄。
景公的使者本來是持詔赦免莊賈的。只因時間迫在眉睫才“馳入軍中”，穰苴也因他違犯了軍規，給予嚴肅的處理。這就告誡三軍：在軍隊中將領的權力是至高無上的，必須嚴格遵守，不容一絲懈怠。而他本人，身體力行，對戰士關心倍至。他親自過問士兵的飲食，探問疾病，安排醫療，把自己專用的軍需品拿出來款待士兵，並和士兵平分糧食，這在當時官兵懸殊、等級森嚴的情況下，必然受到士兵的愛戴，以致帶病、體弱的戰士也都要求一同奔赴戰場。
這樣，一位身負重任，治軍嚴謹，與戰士同甘苦的將領形象，在與莊賈的比照中，其形象就更顯得鮮明生動了。
作者：司馬遷
司馬穰苴者，田完之苗裔也。齊景公時，晉伐阿、甄，而燕侵河上，齊師敗績。景公患之。晏嬰乃薦田穰苴曰：“穰苴雖田氏庶孽，然其人文能附眾，武能威敵，原君試之。”景公召穰苴，與語兵事，大説之，以為將軍，將兵扞燕晉之師。穰苴曰：“臣素卑賤，君擢之閭伍之中，加之大夫之上，士卒未附，百姓不信，人微權輕，原得君之寵臣，國之所尊，以監軍，乃可。”於是景公許之，使莊賈往。穰苴既辭，與莊賈約曰：“旦日日中會於軍門。”穰苴先馳至軍，立表下漏待賈。賈素驕貴，以為將己之軍而己為監，不甚急；親戚左右送之，留飲。日中而賈不至。穰苴則僕表決漏，入，行軍勒兵，申明約束。約束既定，夕時，莊賈乃至。穰苴曰：“何後期為？”賈謝曰：“不佞大夫親戚送之，故留。”穰苴曰：“將受命之日則忘其家，臨軍約束則忘其親，援枹鼓之急則忘其身。今敵國深侵，邦內騷動，士卒暴露於境，君寢不安席，食不甘味，百姓之命皆懸於君，何謂相送乎！”召軍正問曰：“軍法期而後至者云何？”對曰：“當斬。”莊賈懼，使人馳報景公，請救。既往，未及反，於是遂斬莊賈以徇三軍。三軍之士皆振慄。久之，景公遣使者持節赦賈，馳入軍中。穰苴曰：“將在軍，君令有所不受。”問軍正曰：“馳三軍法何？”正曰：“當斬。”使者大懼。穰苴曰：“君之使不可殺之。”乃斬其僕，車之左駙，馬之左驂，以徇三軍。遣使者還報，然後行。士卒次舍井灶飲食問疾醫藥，身自拊循之。悉取將軍之資糧享士卒，身與士卒平分糧食。最比其羸弱者，三日而後勒兵。病者皆求行，爭奮出為之赴戰。晉師聞之，為罷去。燕師聞之，度水而解。於是追擊之，遂取所亡封內故境而引兵歸。未至國，釋兵旅，解約束，誓盟而後入邑。景公與諸大夫郊迎，勞師成禮，然後反歸寢。既見穰苴，尊為大司馬。田氏日以益尊於齊。
已而大夫鮑氏、高、國之屬害之，譖於景公。景公退穰苴，苴發疾而死。田乞、田豹之徒由此怨高、國等。其後及田常殺簡公，盡滅高子、國子之族。至常曾孫和，因自立為齊威王，用兵行威，大放穰苴之法，而諸侯朝齊。
齊威王使大夫追論古者司馬兵法而附穰苴於其中，因號曰司馬穰苴兵法。
太史公曰：餘讀司馬兵法，閎廓深遠，雖三代征伐，未能竟其義，如其文也，亦少襃矣。若夫穰苴，區區為小國行師，何暇及司馬兵法之揖讓乎？世既多司馬兵法，以故不論，著穰苴之列傳焉。
燕侵河上，齊師敗績。嬰薦穰苴，武能威敵。斬賈以徇，三軍驚惕。我卒既彊，彼寇退壁。法行司馬，實賴宗戚。
作者：司馬遷
司馬相如者，蜀郡成都人也，字長卿。少時好讀書，學擊劍，故其親名之曰犬子。相如既學，慕藺相如之為人，更名相如。以貲為郎，事孝景帝，為武騎常侍，非其好也。會景帝不好辭賦，是時樑孝王來朝，從遊説之士齊人鄒陽、淮陰枚乘、吳莊忌夫子之徒，相如見而説之，因病免，客遊樑。樑孝王令與諸生同舍，相如得與諸生遊士居數歲，乃著子虛之賦。
會樑孝王卒，相如歸，而家貧，無以自業。素與臨邛令王吉相善，吉曰：“長卿久宦遊不遂，而來過我。”於是相如往，舍都亭。臨邛令繆為恭敬，日往朝相如。相如初尚見之，後稱病，使從者謝吉，吉愈益謹肅。臨邛中多富人，而卓王孫家僮八百人，程鄭亦數百人，二人乃相謂曰：“令有貴客，為具召之。”並召令。令既至，卓氏客以百數。至日中，謁司馬長卿，長卿謝病不能往，臨邛令不敢嘗食，自往迎相如。相如不得已，彊往，一坐盡傾。酒酣，臨邛令前奏琴曰：“竊聞長卿好之，原以自娛。”相如辭謝，為鼓一再行。是時卓王孫有女文君新寡，好音，故相如繆與令相重，而以琴心挑之。相如之臨邛，從車騎，雍容間雅甚都；及飲卓氏，弄琴，文君竊從户窺之，心悦而好之，恐不得當也。既罷，相如乃使人重賜文君侍者通殷勤。文君夜亡奔相如，相如乃與馳歸成都。家居徒四壁立。卓王孫大怒曰：“女至不材，我不忍殺，不分一錢也。”人或謂王孫，王孫終不聽。文君久之不樂，曰：“長卿第俱如臨邛，從昆弟假貸猶足為生，何至自苦如此！”相如與俱之臨邛，盡賣其車騎，買一酒舍酤酒，而令文君當爐。相如身自著犢鼻褌，與保庸雜作，滌器於市中。卓王孫聞而恥之，為杜門不出。昆弟諸公更謂王孫曰：“有一男兩女，所不足者非財也。今文君已失身於司馬長卿，長卿故倦遊，雖貧，其人材足依也，且又令客，獨柰何相辱如此！”卓王孫不得已，分予文君僮百人，錢百萬，及其嫁時衣被財物。文君乃與相如歸成都，買田宅，為富人。
居久之，蜀人楊得意為狗監，侍上。上讀子虛賦而善之，曰：“朕獨不得與此人同時哉！”得意曰：“臣邑人司馬相如自言為此賦。”上驚，乃召問相如。相如曰：“有是。然此乃諸侯之事，未足觀也。請為天子游獵賦，賦成奏之。”上許，令尚書給筆札。相如以“子虛”，虛言也，為楚稱；“烏有先生”者，烏有此事也，為齊難；“無是公”者，無是人也，明天子之義。故空藉此三人為辭，以推天子諸侯之苑囿。其卒章歸之於節儉，因以風諫。奏之天子，天子大説。其辭曰：
楚使子虛使於齊，齊王悉發境內之士，備車騎之眾，與使者出田。田罷，子虛過詑烏有先生，而無是公在焉。坐定，烏有先生問曰：“今日田樂乎？”子虛曰：“樂。”“獲多乎？”曰：“少。”“然則何樂？”曰：“僕樂齊王之慾誇僕以車騎之眾，而僕對以雲夢之事也。”曰：“可得聞乎？”
子虛曰：“可。王駕車千乘，選徒萬騎，田於海濱。列卒滿澤，罘罔彌山，揜兔轔鹿，射麋腳麟。鶩於鹽浦，割鮮染輪。射中獲多，矜而自功。顧謂僕曰：‘楚亦有平原廣澤遊獵之地饒樂若此者乎？楚王之獵何與寡人？’ 僕下車對曰：‘臣，楚國之鄙人也，幸得宿衞十有餘年，時從出遊，遊於後園，覽於有無，然猶未能遍睹也，又惡足以言其外澤者乎！’ 齊王曰：‘雖然，略以子之所聞見而言之。’
“僕對曰：‘唯唯。臣聞楚有七澤，嘗見其一，未睹其餘也。臣之所見，蓋特其小小者耳，名曰云夢。雲夢者，方九百里，其中有山焉。其山則盤紆岪鬱，隆崇嵂崒；岑巖參差，日月蔽虧；交錯糾紛，上幹青雲；罷池陂紘，下屬江河。其土則丹青赭堊，雌黃白附，錫碧金銀，眾色炫燿，照爛龍鱗。其石則赤玉玫瑰，琳渼琨珸，瑊玏玄厲，萩石武夫。其東則有蕙圃衡蘭，芷若射干，穹窮昌蒲，江離麋蕪，諸蔗猼且。其南則有平原廣澤，登降紘靡，案衍壇曼，緣以大江，限以巫山。其高燥則生葴蓇苞荔，薛莎青薠。其卑濕則生藏莨蒹葭，東薔雕胡，蓮藕菰蘆，菴{艹閭}軒芋，物居之，不可勝圖。其西則有湧泉清池，激水推移；外發芙蓉菱華，內隱鉅石白沙。其中則有神龜蛟鼉，玳瑁鼈黿。其北則有陰林巨樹，楩棻豫章，桂椒木蘭，離硃楊，楂梸甹慄，橘柚芬芳。其上則有赤猿蠷蝚，鵷雛孔鸞，騰遠射干。其下則有白虎玄豹，蟃蜒貙豻，兕象野犀，窮奇獌狿。
“‘於是乃使專諸之倫，手格此獸。楚王乃駕馴駁之駟，乘雕玉之輿，靡魚須之橈旃，曳明月之珠旗，建干將之雄戟，左烏嗥之雕弓，右夏服之勁箭；陽子驂乘，纖阿為御；案節未舒，即陵狡獸，轔邛邛，槅距虛，軼野馬而湜騊駼，乘遺風而射遊騏；儵眒悽浰，雷動熛至，星流霆擊，弓不虛發，中必決眥，洞胸達腋，絕乎心繫，獲若雨獸，揜草蔽地。於是楚王乃弭節裴回，翱翔容與，覽乎陰林，觀壯士之暴怒，與猛獸之恐懼，徼受詘，殫睹物之變態。
“‘於是鄭女曼姬，被阿錫，揄紵縞，櫜纖羅，垂霧縠；襞積褰縐，紆徐委曲，鬱橈谿谷；衯衯裶裶，揚袘恤削，蜚纖垂髾；扶與猗靡，吸呷萃蔡，下摩蘭蕙，上拂羽蓋，錯翡翠之威蕤，繆繞玉綏；縹乎忽忽，若神仙之彷彿。
“‘於是乃相與獠於蕙圃，媻珊勃窣上金隄，揜翡翠，射鵕璘，微矰出，纖繳施，弋白鵠，連駕鵝，雙鶬下，玄鶴加。怠而後發，遊於清池；浮文鷁，揚桂枻，張翠帷，建羽蓋，罔玳瑁，釣紫貝；摐金鼓，吹鳴籟，榜人歌，聲流喝，水蟲駭，波鴻沸，湧泉起，奔揚會，礧石相擊，硠硠潏潏，若雷霆之聲，聞乎數百里之外。
“‘將息獠者，擊靈鼓，起烽燧，車案行，騎就隊，纚乎淫淫，班乎裔裔。於是楚王乃登陽雲之台，泊乎無為，澹乎自持，勺藥之和具而後御之。不若大王終日馳騁而不下輿，脟割輪淬，自以為娛。臣竊觀之，齊殆不如。’ 於是王默然無以應僕也。”
烏有先生曰：“是何言之過也！足下不遠千里，來況齊國，王悉發境內之士，而備車騎之眾，以出田，乃欲戮力致獲，以娛左右也，何名為誇哉！問楚地之有無者，原聞大國之風烈，先生之餘論也。今足下不稱楚王之德厚，而盛推雲夢以為高，奢言淫樂而顯侈靡，竊為足下不取也。必若所言，固非楚國之美也。有而言之，是章君之惡；無而言之，是害足下之信。章君之惡而傷私義，二者無一可，而先生行之，必且輕於齊而累於楚矣。且齊東陼巨海，南有琅邪，觀乎成山，射乎之罘，浮勃澥，遊孟諸，邪與肅慎為鄰，右以湯谷為界，秋田乎青丘，傍徨乎海外，吞若雲夢者八九，其於胸中曾不蒂芥。若乃俶儻瑰偉，異方殊類，珍怪鳥獸，萬端鱗萃，充仞其中者，不可勝記，禹不能名，契不能計。然在諸侯之位，不敢言遊戲之樂，苑囿之大；先生又見客，是以王辭而不復，何為無用應哉！”
無是公聽然而笑曰：“楚則失矣，齊亦未為得也。夫使諸侯納貢者，非為財幣，所以述職也；封疆畫界者，非為守禦，所以禁淫也。今齊列為東籓，而外私肅慎，捐國逾限，越海而田，其於義故未可也。且二君之論，不務明君臣之義而正諸侯之禮，徒事爭遊獵之樂，苑囿之大，欲以奢侈相勝，荒淫相越，此不可以揚名發譽，而適足以貶君自損也。且夫齊楚之事又焉足道邪！君未睹夫巨麗也，獨不聞天子之上林乎？
“左蒼梧，右西極，丹水更其南，紫淵徑其北；終始霸滻，出入涇渭；酆鄗潦潏，紆餘委蛇，經營乎其內。蕩蕩兮八川分流，相背而異態。東西南北，馳騖往來，出乎椒丘之闕，行乎洲淤之浦，徑乎桂林之中，過乎泱莽之野。汨乎渾流，順阿而下，赴隘陝之口。觸穹石，激堆埼，沸乎暴怒，洶湧滂晞，滭浡滵汩，湢測泌瀄，橫流逆折，轉騰潎洌，澎濞沆瀣，穹隆雲撓，蜿膠戾，逾波趨浥，蒞蒞下瀨，批壧旻壅，餎揚滯沛，臨坻注壑，瀺灂霣墜，湛湛隱隱，砰磅訇潏，潏潏淈淈，湁潗鼎沸，馳波跳沫，汩槃漂疾，悠遠長懷，寂漻無聲，肆乎永歸。然後灝溔潢漾，安翔徐徊，翯乎滈々，東注大湖，衍溢陂池。於是乎蛟龍赤螭，靧嚲螹離，鰅騄鰬魠，禺禺鱋魶，揵鰭擢尾，振鱗奮翼，潛處於深巖；魚鼈讙聲，萬物眾夥，明月珠子，玓瓅江靡，蜀石黃鶗，水玉磊砢，磷磷爛爛，采色霅旰，叢積乎其中。鴻鵠鷫鴇，磻蠨鸀，鴂目，煩鶩鷛醁，澥昉鸕，羣浮乎其上。汎淫氾濫，隨風澹淡，與波搖盪，掩薄草渚，唼喋菁藻，咀嚼菱藕。
“於是乎崇山巃嵸，崔巍嵯峨，深林鉅木，嶄巖嵾嵯，九嵏、嶻，南山峨峨，巖紘甗錡，嶊崣崛崎，振谿通谷，蹇產溝瀆，谽呀豁閜，轗陵別島，崴磈岧瘣，丘虛崛嶮，隱轔鬱鵾，登降施靡，陂池貏豸，沇溶淫鬻，散渙夷陸，亭皋千里，靡不被築。掩以綠蕙，被以江離，糅以蘼蕪，雜以流夷。尃結縷，欑戾莎，揭車衡蘭，本射干，茈姜蘘荷，葴橙若蓀，鮮枝黃礫，蔣芧青薠，布濩閎澤，延曼太原，麗靡廣衍，應風披靡，吐芳揚烈，鬱郁斐斐，眾香發越，肸蠁布寫，餔苾勃。“於是乎周覽泛觀，瞋盼軋沕，芒芒恍忽，視之無端，察之無崖。日出東沼，入於西陂。其南則隆冬生長，踴水躍波；獸則偁旄敠犛，沈牛麈麋，赤首圜題，窮奇象犀。其北則盛夏含凍裂地，涉冰揭河；獸則麒麟角湲，騊駼橐扆，蛩蛩驒騱，駃騠驢騾。
“於是乎離宮別館，彌山跨谷，高廊四注，重坐曲閣，華榱璧璫，輦道纚屬，步朓周流，長途中宿。夷顒築堂，累台增成，巖穾洞房，俯杳眇而無見，仰攀橑而捫天，奔星更於閨闥，宛虹拖於楯軒。青虯蚴蟉於東箱，象輿婉蟬於西清，靈圉燕於間觀，偓佺之倫暴於南榮，醴泉湧於清室，通川過乎中庭。槃石裖崖，嶔巖倚傾，嵯峨磼酺，刻削崢嶸，玫瑰碧琳，珊瑚叢生，渼玉旁唐，璸斒文鱗，赤瑕駁犖，雜臿其間，垂綏琬琰，和氏出焉。
“於是乎盧橘夏孰，黃甘橙楱，枇杷橪柿，楟柰厚朴，甹棗楊梅，櫻桃蒲陶，隱夫鬱棣，榙濛荔枝，羅乎後宮，列乎北園。崒丘陵，下平原，揚翠葉，杌紫莖，發紅華，秀硃榮，煌煌扈扈，照曜鉅野。沙棠櫟櫧，華氾弇櫨，留落胥餘，仁頻並閭，欃檀木蘭，豫章女貞，長千仞，大連抱，誇條直暢，實葉葰茂，攢立叢倚，連卷累佹，崔錯骫，阬衡閜砢，垂條扶於，落英幡纚，紛容蕭蔘，旖旎從風，瀏蒞吸，蓋象金石之聲，管籥之音。柴池茈虒，旋環後宮，雜遝累輯，被山緣谷，循阪下隰，視之無端，究之無窮。
“於是玄猿素雌，蜼玃飛鸓，蛭蜩蠗蝚，螹胡蛫，棲息乎其間；長嘯哀鳴，翩幡互經，夭蟜枝格，偃蹇杪顛。於是乎隃絕樑，騰殊榛，捷垂條，踔稀間，牢落陸離，爛曼遠遷。
“若此輩者，數千百處。嬉遊往來，宮宿館舍，庖廚不徙，後宮不移，百官備具。
“於是乎背秋涉冬，天子校獵。乘鏤象，六玉虯，拖蜺旌，靡雲旗，前皮軒，後道遊；孫叔奉轡，衞公驂乘，扈從橫行，出乎四校之中。鼓嚴簿，縱獠者，江河為阹，泰山為櫓，車騎雷起，隱天動地，先後陸離，離散別追，淫淫裔裔，緣陵流澤，雲布雨施。”
“生貔豹，搏豺狼，手熊羆，足野羊，蒙鶡蘇，絝白虎，被豳文，跨野馬。陵三顒之危，下磧歷之坻；俓鷟赴險，越壑厲水。推蜚廉，弄解豸，格瑕蛤，鋋猛氏，罥騕褭，射封豕。箭不苟害，解脰陷腦；弓不虛發，應聲而倒。於是乎乘輿彌節裴回，翱翔往來，睨部曲之進退，覽將率之變態。然後浸潭促節，儵夐遠去，流離輕禽，槅履狡獸，轊白鹿，捷狡兔，軼赤電，遺光燿，追怪物，出宇宙，彎繁弱，滿白羽，射遊梟，櫟蜚虡，擇肉後發，先中命處，弦矢分，藝殪僕。
“然後揚節而上浮，陵驚風，歷駭梠，乘虛無，與神俱，轔玄鶴，亂昆雞。遒孔鸞，促鵕璘，拂鷖鳥，捎鳳皇，捷鴛雛，掩焦明。
“道盡塗殫，回車而還。招搖乎襄羊，降集乎北紘，率乎直指，闇乎反鄉。“道盡塗殫，回車而還。招搖乎襄羊，降集乎北紘，率乎直指，闇乎反鄉。蹶石，歷封巒，過乂鵲，望露寒，下棠梨，息宜春，西馳宣曲，濯鷁牛首，登龍台，掩細柳，觀士大夫之勤略，鈞獠者之所得獲。徒車之所轔轢，乘騎之所蹂若，人民之所蹈騃，與其窮極倦，驚憚慴伏，不被創刃而死者，佗佗籍籍，填阬滿谷，揜平彌澤。
“於是乎遊戲懈怠，置酒乎昊天之台，張樂乎轇輵之宇；撞千石之鐘，立萬石之鉅；建翠華之旗，樹靈鼉之鼓。奏陶唐氏之舞，聽葛天氏之歌，千人唱，萬人和，山陵為之震動，川穀為之蕩波。巴俞宋蔡，淮南於遮，文成顛歌，族舉遞奏，金鼓迭起，鏗鎗鐺剸，洞心駭耳。荊吳鄭衞之聲，韶濩武象之樂，陰淫案衍之音，鄢郢繽紛，激楚結風，俳優侏儒，狄鞮之倡，所以娛耳目而樂心意者，麗靡爛漫於前，靡曼美色於後。
“若夫青琴宓妃之徒，絕殊離俗，姣冶嫻都，靚莊刻飭，便嬛綽約，柔橈嬛嬛，嫵媚佺弱；抴獨繭之褕袘，眇閻易以戌削，編姺徶蘋，與世殊服；芬香漚鬱，酷烈淑郁；皓齒粲爛，宜笑旳皪；長眉連娟，微睇釂藐；色授魂與，心愉於側。
“於是酒中樂酣，天子芒然而思，似若有亡。曰：‘嗟乎，此泰奢侈！朕以覽聽餘“於是酒中樂酣，天子芒然而思，似若有亡。曰：‘嗟乎，此泰奢侈！朕以覽聽餘間，無事棄日，順天道以殺伐，時休息於此，恐後世靡麗，遂往而不反，非所以為繼嗣創業垂統也。’ 於是乃解酒罷獵，而命有司曰：‘地可以墾闢，悉為農郊，以贍萌隸；隤牆填塹，使山澤之民得至焉。實陂池而勿禁，虛宮觀而勿仞。發倉廩以振貧窮，補不足，恤鰥寡，存孤獨。出德號，省刑罰，改制度，易服色，更正朔，與天下為始。’
“於是歷吉日以齊戒，襲朝衣，乘法駕，建華旗，鳴玉鸞，遊乎六藝之囿，騖乎仁義之塗，覽觀春秋之林，射貍首，兼騶虞，弋玄鶴，建干鏚，載雲鶒，揜羣雅，悲伐檀，樂樂胥，修容乎禮園，翱翔乎書圃，述易道，放怪獸，登明堂，坐清廟，恣羣臣，奏得失，四海之內，靡不受獲。於斯之時，天下大説，鄉風而聽，隨流而化，喟然興道而遷義，刑錯而不用，德隆乎三皇，功羨於五帝。若此，故獵乃可喜也。
“若夫終日暴露馳騁，勞神苦形，罷車馬之用，抏士卒之精，費府庫之財，而無德厚之恩，務在獨樂，不顧眾庶，忘國家之政，而貪雉兔之獲，則仁者不由也。從此觀之，齊楚之事，豈不哀哉！地方不過千里，而囿居九百，是草木不得墾闢，而民無所食也。夫以諸侯之細，而樂萬乘之所侈，僕恐百姓之被其尤也。”
於是二子愀然改容，超若自失，逡巡避席曰：“鄙人固陋，不知忌諱，乃今日見教，謹聞命矣。”
賦奏，天子以為郎。無是公言天子上林廣大，山谷水泉萬物，乃子虛言楚雲夢所有甚眾，侈靡過其實，且非義理所尚，故刪取其要，歸正道而論之。
相如為郎數歲，會唐蒙使略通夜郎西僰中，發巴蜀吏卒千人，郡又多為發轉漕萬餘人，用興法誅其渠帥，巴蜀民大驚恐。上聞之，乃使相如責唐蒙，因喻告巴蜀民以非上意。檄曰：
告巴蜀太守：蠻夷自擅不討之日久矣，時侵犯邊境，勞士大夫。陛下即位，存撫天下，輯安中國。然後興師出兵，北征匈奴，單于怖駭，交臂受事，詘膝請和。康居西域，重譯請朝，稽首來享。移師東指，閩越相誅。右吊番禺，太子入朝。南夷之君，西僰之長，常效貢職，不敢怠墮，延頸舉踵，喁喁然皆爭歸義，欲為臣妾，道里遼遠，山川阻深，不能自致。夫不順者已誅，而為善者未賞，故遣中郎將往賓之，發巴蜀士民各五百人，以奉幣帛，衞使者不然，靡有兵革之事，戰鬥之患。今聞其乃發軍興制，
驚懼子弟，憂患長老，郡又擅為轉粟運輸，皆非陛下之意也。當行者或亡逃自賊殺，亦非人臣之節也。
夫邊郡之士，聞烽舉燧燔，皆攝弓而馳，荷兵而走，流汗相屬，唯恐居後，觸白刃，冒流矢，義不反顧，計不旋踵，人懷怒心，如報私讎。彼豈樂死惡生，非編列之民，而與巴蜀異主哉？計深慮遠，急國家之難，而樂盡人臣之道也。故有剖符之封，析珪而爵，位為通侯，居列東第，終則遺顯號於後世，傳土地於子孫，行事甚忠敬，居位甚安佚，名聲施於無窮，功烈著而不滅。是以賢人君子，肝腦塗中原，膏液潤野草而不辭也。今奉幣役至南夷，即自賊殺，或亡逃抵誅，身死無名，諡為至愚，恥及父母，為天下笑。人之度量相越，豈不遠哉！然此非獨行者之罪也，父兄之教不先，子弟之率不謹也；寡廉鮮恥，而俗不長厚也。其被刑戮，不亦宜乎！
陛下患使者有司之若彼，悼不肖愚民之如此，故遣信使曉喻百姓以發卒之事，因數之以不忠死亡之罪，讓三老孝弟以不教誨之過。方今田時，重煩百姓，已親見近縣，恐遠所谿谷山澤之民不遍聞，檄到，亟下縣道，使鹹知陛下之意，唯毋忽也。
相如還報。唐蒙已略通夜郎，因通西南夷道，發巴、蜀、廣漢卒，作者數萬人。治道二歲，道不成，士卒多物故，費以鉅萬計。蜀民及漢用事者多言其不便。是時邛筰之君長聞南夷與漢通，得賞賜多，多欲原為內臣妾，請吏，比南夷。天子問相如，相如曰：“邛、筰、厓、駹者近蜀，道亦易通，秦時嘗通為郡縣，至漢興而罷。今誠復通，為置郡縣，愈於南夷。”天子以為然，乃拜相如為中郎將，建節往使。副使王然於、壺充國、呂越人馳四乘之傳，因巴蜀吏幣物以賂西夷。至蜀，蜀太守以下郊迎，縣令負弩矢先驅，蜀人以為寵。於是卓王孫、臨邛諸公皆因門下獻牛酒以交驩。卓王孫喟然而歎，自以得使女尚司馬長卿晚，而厚分與其女財，與男等同。司馬長卿便略定西夷，邛、筰、厓、駹、斯榆之君皆請為內臣。除邊關，關益斥，西至沬、若水，南至牂柯為徼，通零關道，橋孫水以通邛都。還報天子，天子大説。
相如使時，蜀長老多言通西南夷不為用，唯大臣亦以為然。相如欲諫，業已建之，不敢，乃著書，籍以蜀父老為辭，而己詰難之，以風天子，且因宣其使指，令百姓知天子之意。其辭曰：
漢興七十有八載，德茂存乎六世，威武紛紜，湛恩汪濊，羣生澍濡，洋溢乎方外。於是乃命使西征，隨流而攘，風之所被，罔不披靡。因朝厓從駹，定筰存邛，略斯榆，舉苞滿，結軼還轅，東鄉將報，至於蜀都。
耆老大夫薦紳先生之徒二十有七人，儼然造焉。辭畢，因進曰：“蓋聞天子之於夷狄也，其義羈縻勿絕而已。今罷三郡之士，通夜郎之塗，三年於茲，而功不竟，士卒勞倦，萬民不贍，今又接以西夷，百姓力屈，恐不能卒業，此亦使者之累也，竊為左右患之。且夫邛、筰、西僰之與中國並也，歷年茲多，不可記已。仁者不以德來，彊者不以力並，意者其殆不可乎！今割齊民以附夷狄，弊所恃以事無用，鄙人固陋，不識所謂。”
使者曰：“烏謂此邪？必若所云，則是蜀不變服而巴不化俗也。餘尚惡聞若説。然斯事體大，固非觀者之所覯也。餘之行急，其詳不可得聞已，請為大夫粗陳其略。
“蓋世必有非常之人，然後有非常之事；有非常之事，然後有非常之功。非常者，固常之所異也。故曰非常之原，黎民懼焉；及臻厥成，天下晏如也。
“昔者鴻水浡出，氾濫衍溢，民人登降移徙，陭麕而不安。夏后氏戚之，乃堙鴻水，決江疏河，漉沈贍菑，東歸之於海，而天下永寧。當斯之勤，豈唯民哉。心煩於慮而身親其勞，躬胝無胈，膚不生毛。故休烈顯乎無窮，聲稱浹乎於茲。
“且夫賢君之踐位也。豈特委瑣握麀，拘文牽俗，循誦習傳，當世取説云爾哉！必將崇論閎議，創業垂統，為萬世規。故馳騖乎兼容幷包，而勤思乎參天貳地。且詩不云乎：‘普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。’ 是以六合之內，八方之外，浸潯衍溢，懷生之物有不浸潤於澤者，賢君恥之。今封疆之內，冠帶之倫，鹹獲嘉祉，靡有闕遺矣。而夷狄殊俗之國，遼絕異黨之地，舟輿不通，人跡罕至，政教未加，流風猶微。內之則犯義侵禮於邊境，外之則邪行橫作，放弒其上。君臣易位，尊卑失序，父兄不辜，幼孤為奴，繫累號泣，內鄉而怨，曰‘蓋聞中國有至仁焉，德洋而恩普，物靡不得其所，今獨曷為遺己’ 。舉踵思慕，若枯旱之望雨。盭夫為之垂涕，況乎上聖，又惡能已？故北出師以討彊胡，南馳使以誚勁越。四面風德，二方之君鱗集仰流，原得受號者以億計。故乃關沬、若，徼牂柯，鏤零山，樑孫原。創道德之塗，垂仁義之統。將博恩廣施，遠撫長駕，使疏逖不閉，阻深闇昧得耀乎光明，以偃甲兵於此，而息誅伐於彼。遐邇一體，中外提福，不亦康乎？夫拯民於沈溺，奉至尊之休德，反衰世之陵遲，繼周氏之絕業，斯乃天子之急務也。百姓雖勞，又惡可以已哉？
“且夫王事固未有不始於憂勤，而終於佚樂者也。然則受命之符，合在於此矣。方將增泰山之封，加樑父之事，鳴和鸞，揚樂頌，上鹹五，下登三。觀者未睹指，聽者未聞音，猶鷦明已翔乎寥廓，而羅者猶視乎藪澤。悲夫！”
於是諸大夫芒然喪其所懷來而失厥所以進，喟然並稱曰：“允哉漢德，此鄙人之所原聞也。百姓雖怠，請以身先之。”敞罔靡徙，因遷延而辭避。
其後人有上書言相如使時受金，失官。居歲餘，復召為郎。
相如口吃而善著書。常有消渴疾。與卓氏婚，饒於財。其進仕宦，未嘗肯與公卿國家之事，稱病間居，不慕官爵。常從上至長楊獵，是時天子方好自擊熊彘，馳逐野獸，相如上疏諫之。其辭曰：臣聞物有同類而殊能者，故力稱烏獲，捷言慶忌，勇期賁、育。臣之愚，竊以為人誠有之，獸亦宜然。今陛下好陵阻險，射猛獸，卒然遇軼材之獸，駭不存之地，犯屬車之清塵，輿不及還轅，人不暇施巧，雖有烏獲、逢蒙之伎，力不得用，枯木朽株盡為害矣。是胡越起於轂下，而羌夷接軫也，豈不殆哉！雖萬全無患，然本非天子之所宜近也。
且夫清道而後行，中路而後馳，猶時有銜橛之變，而況涉乎蓬蒿，馳乎丘墳，前有利獸之樂而內無存變之意，其為禍也不亦難矣！夫輕萬乘之重不以為安，而樂出於萬有一危之塗以為娛，臣竊為陛下不取也。
蓋明者遠見於未萌而智者避危於無形，禍固多藏於隱微而發於人之所忽者也。故鄙諺曰“家累千金，坐不垂堂”。此言雖小，可以喻大。臣原陛下之留意幸察。
上善之。還過宜春宮，相如奏賦以哀二世行失也。其辭曰：
登陂阤之長阪兮，坌入曾宮之嵯峨。臨曲江之隑州兮，望南山之參差。巖巖深山之谾々兮，通谷魌兮谽。汩淢噏習以永逝兮，注平皋之廣衍。觀眾樹之塕兮，覽之榛榛。東馳土山兮，北揭石瀨。彌節容與兮，歷吊二世。持身不謹兮，亡國失埶。信讒不寤兮，宗廟滅絕。嗚呼哀哉！操行之不得兮，墳墓蕪穢而不脩兮，魂無歸而不食。夐邈絕而不齊兮，彌久遠而愈鬐。精罔閬而飛揚兮，拾九天而永逝。嗚呼哀哉！
相如拜為孝文園令。天子既美子虛之事，相如見上好仙道，因曰：“上林之事未足美也，尚有靡者。臣嘗為大人賦，未就，請具而奏之。”相如以為列仙之傳居山澤間，形容甚癯，此非帝王之仙意也，乃遂就大人賦。其辭曰：
世有大人兮，在於中州。宅彌萬里兮，曾不足以少留。悲世俗之迫隘兮，朅輕舉而遠遊。垂絳幡之素蜺兮，載雲氣而上浮。建格澤之長竿兮，總光耀之採旄。垂旬始以為幓兮，抴彗星而為髾。掉指橋以偃蹇兮，又旖旎以招搖。攬欃槍以為旌兮，靡屈虹而為綢。紅杳渺以眩湣兮，猋風湧而云浮。駕應龍象輿之蠖略逶麗兮，驂赤螭青虯之鞮蟉蜿蜒。低卬夭蟜據以驕驁兮，詘折隆窮蠼以連卷沛艾赳螑仡以佁儗兮，放散畔岸驤以孱顏。跮踱輵轄容以委麗兮，綢繆偃蹇怵鞨以樑倚。糾蓼叫奡蹋以艐路兮，蔑蒙踴躍騰而狂趡。蒞颯卉翕熛至電過兮，煥然霧除，霍然雲消。
邪絕少陽而登太陰兮，與真人乎相求。互折窈窕以右轉兮，橫厲飛泉以正東。悉徵靈圉而選之兮，部乘眾神於瑤光。使五帝先導兮，反太一而從陵陽。左玄冥而右含雷兮，前陸離而後潏湟。廝徵伯僑而役羨門兮，屬岐伯使尚方。祝融驚而蹕御兮，清雰氣而後行。屯余車其萬乘兮，綷雲蓋而樹華旗。使句芒其將行兮，吾欲往乎南嬉。
歷唐堯於崇山兮，過虞舜於九疑。紛湛湛其差錯兮，雜遝膠葛以方馳。騷擾衝蓯其相紛挐兮，滂濞泱軋灑以林離。鑽羅列聚叢以蘢茸兮，衍曼流爛壇以陸離。徑入雷室之砰磷鬱律兮，洞出鬼谷之嚬礨嵬靺。遍覽八紘而觀四荒兮，朅渡九江而越五河。經營炎火而浮弱水兮，杭絕浮渚而涉流沙。奄息總極氾濫水嬉兮，使靈媧鼓瑟而舞馮夷。時若々將混濁兮，召屏翳誅風伯而刑雨師。西望崑崙之軋沕洸忽兮，直徑馳乎三危。排閶闔而入帝宮兮，載玉女而與之歸。舒閬風而搖集兮，亢烏騰而一止。低迴陰山翔以紆曲兮，吾乃今目睹西王母鱇然白首。載勝而穴處兮，亦幸有三足烏為之使。必長生若此而不死兮，雖濟萬世不足以喜。
回車朅來兮，絕道不周，會食幽都。呼吸沆瀣餐朝霞，噍咀芝英兮嘰瓊華。嬐侵潯而高縱兮，紛鴻湧而上厲。貫列缺之倒景兮，涉豐隆之滂沛。馳遊道而脩降兮，騖遺霧而遠逝。迫區中之隘陝兮，舒節出乎北垠。遺屯騎於玄闕兮，軼先驅於寒門。下崢嶸而無地兮，上寥廓而無天。視眩眠而無見兮，聽惝恍而無聞。乘虛無而上假兮，超無友而獨存。
相如既奏大人之頌，天子大説，飄飄有凌雲之氣，似遊天地之間意。
相如既病免，家居茂陵。天子曰：“司馬相如病甚，可往從悉取其書；若不然，後失之矣。”使所忠往，而相如已死，家無書。問其妻，對曰：“長卿固未嘗有書也。時時著書，人又取去，即空居。長卿未死時，為一卷書，曰有使者來求書，奏之。無他書。”其遺札書言封禪事，奏所忠。忠奏其書，天子異之。其書曰：伊上古之初肇，自昊穹兮生民，歷撰列闢，以迄於秦。率邇者踵武，逖聽者風聲。紛綸葳蕤，堙滅而不稱者，不可勝數也。續昭夏，崇號諡，略可道者七十有二君。罔若淑而不昌，疇逆失而能存？
軒轅之前，遐哉邈乎，其詳不可得聞也。五三六經載籍之傳，維見可觀也。書曰“元首明哉，股肱良哉”。因斯以談，君莫盛於唐堯，臣莫賢於后稷。后稷創業於唐，公劉發跡於西戎，文王改制，爰周郅隆，大行越成，而後陵夷衰微，千載無聲，豈不善始善終哉。然無異端，慎所由於前，謹遺教於後耳。故軌跡夷易，易遵也；湛恩濛湧，易豐也；憲度著明，易則也；垂統理順，易繼也。是以業隆於繦褓而崇冠於二後。揆厥所元，終都攸卒，未有殊尤絕跡可考於今者也。然猶躡樑父，登泰山，建顯號，施尊名。大漢之德，逢湧原泉，沕潏漫衍，旁魄四塞，雲尃霧散，上暢九垓，下溯八埏。懷生之類霑濡浸潤，協氣橫流，武節飄逝，邇陝遊原，迥闊泳沫，首惡湮沒，闇昧昭晢，昆蟲凱澤，回首面內。然後囿騶虞之珍羣，徼麋鹿之怪獸，鰜一莖六穗於庖，犧雙共抵之獸，獲周餘珍收龜於岐，招翠黃乘龍於沼。鬼神接靈圉，賓於間館。奇物譎詭，俶儻窮變。欽哉，符瑞臻茲，猶以為薄，不敢道封禪。蓋周躍魚隕杭，休之以燎，微夫斯之為符也，以登介丘，不亦恧乎！進讓之道，其何爽與？
於是大司馬進曰：“陛下仁育羣生，義徵不憓，諸夏樂貢，百蠻執贄，德侔往初，功無與二，休烈浹洽，符瑞眾變，期應紹至，不特創見。意者泰山、樑父設壇場望幸，蓋號以況榮，上帝垂恩儲祉，將以薦成，陛下謙讓而弗發也。挈三神之驩，缺王道之儀，羣臣恧焉。或謂且天為質闇，珍符固不可辭；若然辭之，是泰山靡記而樑父靡幾也。亦各並時而榮，鹹濟世而屈，説者尚何稱於後，而云七十二君乎？夫修德以錫符，奉符以行事，不為進越。故聖王弗替，而修禮地祇，謁款天神，勒功中嶽，以彰至尊，舒盛德，發號榮，受厚福，以浸黎民也。皇皇哉斯事！天下之壯觀，王者之丕業，不可貶也。原陛下全之。而後因雜薦紳先生之略術，使獲燿日月之末光絕炎，以展采錯事，猶兼正列其義，校飭厥文，作春秋一藝，將襲舊六為七，攄之無窮，俾萬世得激清流，揚微波，蜚英聲，騰茂實。前聖之所以永保鴻名而常為稱首者用此，宜命掌故悉奏其義而覽焉。”
於是天子沛然改容，曰：“愉乎，朕其試哉！”乃遷思迴慮，總公卿之議，詢封禪之事，詩大澤之博，廣符瑞之富。乃作頌曰：
自我天覆，雲之油油。甘露時雨，厥壤可遊。滋液滲漉，何生不育；嘉自我天覆，雲之油油。甘露時雨，厥壤可遊。滋液滲漉，何生不育；嘉穀六穗，我穡曷蓄。
非唯雨之，又潤澤之；非唯濡之，氾尃濩之。萬物熙熙，懷而慕思。名山非唯雨之，又潤澤之；非唯濡之，氾尃濩之。萬物熙熙，懷而慕思。名山顯位，望君之來。君乎君乎，侯不邁哉！
般般之獸，樂我君囿；白質黑章，其儀可；旼々睦睦，君子之般般之獸，樂我君囿；白質黑章，其儀可；旼々睦睦，君子之
能。蓋聞其聲，今觀其來。厥塗靡蹤，天瑞之徵。茲亦於舜，虞氏以興。
濯濯之麟，遊彼靈畤。孟冬十月，君俎郊祀。馳我君輿，帝以享祉。三濯濯之麟，遊彼靈畤。孟冬十月，君俎郊祀。馳我君輿，帝以享祉。三代之前，蓋未嘗有。
宛宛黃龍，興德而升；采色炫燿，熿炳煇煌。正陽顯見，於傳載之，雲受命所乘。
厥之有章，不必諄諄。依類託寓，諭以封巒。厥之有章，不必諄諄。依類託寓，諭以封巒。
披藝觀之，天人之際已交，上下相發允答。聖王之德，兢兢翼翼也。故曰“興必慮衰，安必思危”。是以湯武至尊嚴，不失肅祗；舜在假典，顧省厥遺：此之謂也。
司馬相如既卒五歲，天子始祭后土。八年而遂先禮中嶽，封於太山，至樑父禪肅然。
相如他所著，若遺平陵侯書、與五公子相難、草木書篇不採，採其尤著公卿者雲。
太史公曰：春秋推見至隱，易本隱之以顯，大雅言王公大人而德逮黎庶，小雅譏小己之得失，其流及上。所以言雖外殊，其合德一也。相如雖多虛辭濫説，然其要歸引之節儉，此與詩之風諫何異。楊雄以為靡麗之賦，勸百風一，猶馳騁鄭衞之聲，曲終而奏雅，不已虧乎？餘採其語可論者著於篇。
相如縱誕，竊貲卓氏。其學無方，其才足倚。子虛過吒，上林非侈。四馬還邛，百金獻伎。惜哉封禪，遺文卓爾。
本篇記述漢高祖至武帝五代漢皇的后妃，以正後為主，兼及妃賓，並涉及后妃的親族，所以稱為《外戚世家》。
記后妃，自然要反映宮廷內部的一些情況，這就能使讀者看到帝王生活的一個重要的側面。后妃之間為爭寵、爭權勢而進行的明爭暗鬥，構成了統治集團內部矛盾鬥爭的一部分。后妃一旦得寵，其父母兄弟立即青雲直上，這些皇親新貴往往成為影響王朝政局的重要勢力。劉邦死後，諸呂擅權，幾乎取代了劉家王朝。這個歷史教訓司馬遷是很重視的。在寫到竇皇后的兩位兄弟受封后，特意記述了周勃和灌嬰的一次談話，他們最擔心的就是竇氏兄弟會不會“又復效呂氏大事”，所以要為兩人選擇師傅賓客。這裏作者顯然是要提醒人們不要忘記這個重要的教訓，這也是作者對本篇的命意之一吧。
或許是某種巧合，篇中的幾位皇后都是出身微賤，而她們能當上皇后又都有一段不尋常的經歷，有的是陰差陽錯，有的則事出偶然。一個微賤女子，一覺醒來變成了天下最尊貴的婦人，實在令人不可思議，司馬遷則用了一個“命”字來作答案，並且還記載了一些異夢、占卜等以自圓其説。從寫作角度而論，一個“命”字貫穿全篇，使文章骨節通靈，顯出了章法的高妙。但從觀點方面來説，卻反映了司馬遷思想的侷限，這種侷限在開篇的序言裏表現得更為集中。序言的基本觀點是，夏、商、週三代之興在於后妃，三代之亡也在於后妃；婚姻是人道之大倫，所以必須謹慎；婚姻的後果如何是命裏註定的。這段序言自然是要告戒當朝天子不要重蹈歷史的覆轍。但其中的觀點是不正確的。把三代興亡的原因歸之於女人，不僅表現出對婦女的偏見，更主要的是這種歷史觀極不科學。當然這種觀點並非司馬遷的創造，但通過他的宣揚使這種觀點對後世的不良影響更為廣泛。關於命的議論，與他在許多篇章中對天命的否定與懷疑自相矛盾，表現出他在這個問題上的搖擺不定。
本篇後面附有褚少孫續補的幾段文字，所記的史實與司馬遷原文的精神是一致的。其中記武帝尋找其同母異父姐姐一段較為生動。記衞皇后弟衞青及其四子被封，貴震天下，之後引述了一首民歌，正是太史公常用的筆法。褚先生好為議論，但其見識遠遜於太史公。武帝為防止呂后專政的歷史重演，竟殺死了太子之母鈎弋夫人。而褚先生卻認為這是武帝的“昭然遠見，為後世計慮”，甚至讚揚説“豈可謂非賢聖哉！”真是荒謬至極！難怪後世學者對這種謬論異口同聲地予以指責。
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