凜冽的寒風呼呼地颳着。做完禮拜的老闆、老闆娘和夥計們回到家裏，見凡卡竟沒有等他們回來就睡着了，十分惱火。老闆從牆上掠過一把皮鞭，狠狠地抽了一下桌子，還在睡夢中的凡卡一驚，抽動了一下身子，揉了揉眼睛，一張張猙獰的面孔頓時出現在他眼前：手持着皮鞭的老闆；一個提着涼水桶的夥計；手拿楦頭的老闆娘；一個手持木棒的夥計，和其他在旁邊冷笑的夥計們。
“不——不要——打我。”凡卡苦苦哀求到。
“愛睡覺？我叫你整晚睡不成！整天不許吃飯！”老闆説完，一個鞭子就抽到了弱不經風的凡卡的身上。凡卡不由地按住鮮紅的傷口，不斷地發出呻吟聲，這時只聽見幾只烏鴉站在屋頂上叫。
這時，旁邊看熱鬧的夥計狡狤地對老闆説：“老闆，來消消氣，先休息會兒！”説完，接過老闆手中的鞭子，放在涼水裏，然後又偷偷地放回老闆的手裏。
老闆娘將楦頭一下子甩到了凡卡的臉上，把凡卡打到了牆角里，可憐的凡卡腦袋“咚”地一聲撞到了牆上，嘴角邊流淌出了鮮紅的血跡。風颳地更猛烈了，呼呼地吹得窗户直出響，在為凡卡哭泣着。老闆的氣又上來了，“啪、啪”地像抽打畜牲一樣抽打凡卡，鞭子像雨點般落在凡卡的身上，凡卡的衣服幾乎被抽打成了碎片。
夥計們也替老闆出氣，拳頭、腳落在凡卡身上的任何一個地方。冰涼的鞭子，和沉重的拳頭讓凡卡喪失了堅持的毅力。最終，在這個晚上，九歲的小生命就在拳打腳踢之中結束了。
凡卡被一聲怪叫吵醒了，好像是貓叫，又好像是……啊！是泥鰍，它正對凡卡搖尾巴，凡卡搖了搖頭，不，原來是小崽子醒了，他正在撕心裂肺地哭。
凡卡把他哄睡後，正巧，老闆、老闆娘、夥計們推門而入，老闆好像還喝了酒。老闆看見凡卡就問他："你做飯了嗎？""沒有"凡卡小聲地説，老闆立刻就發怒了，"你沒做飯在這裏幹什麼？"老闆沒容凡卡解釋，拖出去就是一頓毒打。這次，老闆差點把凡卡打死，還好，有一位善良的老夥計幫了他，幫他買藥、給他做飯，還一直盡心盡力，任勞任怨的照顧他。
凡卡再也受不了了，他決定傷好後就去康斯坦丁。馬卡里奇爺爺哪兒。幾天後，凡卡可以自己站起來了，他決定，今晚就出發。
凡卡一直走了三天三夜，才走到老爺家。到了那兒，他發現這裏一切都死氣沉沉的，問問才知道，老爺在幾天前就去世了，而凡卡的爺爺，在老爺死後的不幾天裏，他也去世了，聽到這個消息，凡卡幾乎絕望了……
沒有了爺爺，凡卡也不會在回到鞋匠鋪，他要去哪兒？他決定要去一個很遠很遠的地方，沒有人能找到他，去一個遠離這個讓他傷心的地方，開始他漫長的流浪……
一個多小時後，凡卡懷着希望睡熟了。他看見一鋪暖炕，炕上坐着他的爺爺，搭拉着兩條腿，正在念他的信，泥鰍則在旁邊走來走去搖着尾巴。念着念着，爺爺眉頭一皺，"忽"地一下披上了他的破皮襖。走出家門，駕起了那輛破爛不堪的馬車。"吱呀吱呀"地趕來。啊！爺爺來接我了，凡卡激動地向爺爺撲了過去，猛然間撲了個空，爺爺"嗖"地一下不見了。接着是一陣火辣辣的痛與不堪入耳的叫罵聲："‘小兔崽子’，竟敢睡覺，連我兒子的被子瞪到了一邊都沒有知覺，還説你的夢話，想把他吵醒嗎？啊！老闆説着抽出皮鞭又是一陣毒打，打得凡卡身上傷痕累累，疼得在地上打滾，不知不覺就暈過去……
莫斯科的冬天最冷了，寒風呼嘯，大雪紛飛，走在街上臉就猶如刀割一樣疼。而今天，又是入冬已來，最冷的一天。可憐的凡卡身上穿着一件單薄的衣服，腳上穿着一雙底面磨得光滑的拖鞋。衣服是媽媽改小給他穿的，就連拖鞋也是大人們穿的。凡卡好不容易才醒過來，眼睛冒着金星，望着遙遠的家鄉，流下了淚水。無可奈何地搖起了搖籃。
再説凡卡那一封信投進郵箱，被郵差拿了出來："這是誰寫的信，什麼‘鄉下爺爺’收還叫什麼‘康司坦丁·瑪卡里奇’，一定是哪位不懂事的小鬼寫的，算了，先放進郵袋吧！""叮、叮鐺""嘿，老朋友，吉姆，進來喝口水吧！"原來，這個郵差叫吉姆，天天經過這，久而久之就與老闆成了朋友，有時老闆總讓他進來喝口水暖暖身子："阿里亞，今天我在收信的時候碰上了一件好笑事，一個不懂事的小鬼寫了一封信，説什麼‘鄉下爺爺收——康司坦丁·瑪卡里奇’可笑！""什麼，那不是凡卡的爺爺嗎？凡卡竟敢寫信給他爺爺。"老闆想了想説："交給我吧！"説着就把信拿了過來，撕開一看，頓時火冒三丈："這‘小兔崽子’，吃我的穿我的，還敢寫信告狀，看我怎麼整他。"於是，他走凡卡跟前，丟下一根扁擔與兩個大水桶，説："去，給我到離三公里遠的郊外去提水。"原來，莫斯科冬天時，水管都被凍住了，只有到郊外提水才有水用。凡卡望着兩個大水桶發呆：呀！這麼大的水桶，叫我怎麼提水呀！看到凡卡發呆，老闆大罵："還不快去！"説着就一腳把凡卡踹了出去。凡卡只好去提水。腳一深一淺地走着，似乎每走一步都要使出千斤的重量。風呼呼地吹着，雪下得更大了。
凡卡夢到了爺爺耷拉着腿，正在念他的信，可是現實中爺爺是不可能收到信的。
過了很長的時間後，老闆回來了，他看到凡卡正在作台上睡着了，於是就很氣憤，他揪起凡卡的頭髮，就往外面拖，也不看凡卡怎樣了，凡卡被拖到了院子裏，他連棉衣和靴子都沒有穿，凍得直髮抖，老闆才不管他這些，拿起皮帶就往凡卡身上打，凡卡的身上一下子就熱了起來，但凡卡也很痛。過了一會，老闆打累了就不再打了，可凡卡已經全身都是傷。老闆對他説："你今晚就給我在外面好好想想，不準給我睡覺，你要是再敢睡，我就拿皮帶打死你。"
凡卡站在外面，北風呼嘯，又下起了鵝毛般的大雪，這場雪連着風把人都能刮跑，而凡卡他在地上縮成了一團，全身上下都在發抖，在這麼冷的天中，連一件棉衣都沒有，這多可憐啊！在這個時候，凡卡流下了一滴眼淚，他又想起了爺爺，他渴望回家，可是，這再也不可能了，因為凡卡在留下這滴眼淚後就死了。他被這寒風大雪給凍死了，他再也看不到他親愛的爺爺了。
記得凡卡把信寄了出去之後，因為郵遞員看到信上的地址沒有寫全，就重新退了回來，而這時可憐的凡卡還在等待着爺爺的來到。
有一天，奧斯卡兄妹在玩的過程中無意間看到了凡卡那封被退回來的信，拆開看後他們都明白了凡卡現在正遭遇着非人的痛苦，於是，他們下定決心要把凡卡救出來。説幹就幹。兄妹二人先寫了封信，趁店主還沒有回來的時候（還有幾個學徒看着店），把信從窗户扔給了凡卡，凡卡看了信之後，也同意了和奧斯卡兄妹們把自己就出去，於是，奧斯卡兄妹找了一根又大又粗的繩子，把繩子朝窗户內扔了進去，而凡卡抓住繩子被拉了出來。奧斯卡兄妹之後又把凡卡的不幸遭遇告訴了爸爸媽媽，奧斯卡兄妹的爸爸是一名作家，他聽後也為凡卡而感到憤憤不平，拿起筆來就把凡卡的故事一氣呵成寫了下來，讓大家都知道凡卡的.遭遇。
之後，凡卡被奧斯卡一家送回了爺爺的身邊，而那個可惡的老闆和老闆娘也因為毆打未成年的凡卡，從而接受到了法律的制裁！
當凡卡還在自己甜蜜的夢鄉中時，一陣哭叫聲驚醒了他，是小崽子哭了，他馬上去給小崽子搖搖籃，他害怕老闆聽後又拿楦頭打他。可誰知，凡卡在搖籃時，又不小心的進入了夢鄉，等老闆發現時，已為時過晚。老闆揪着樊凱的頭髮，用荊棘在凡卡背上抽了幾十下，讓他再也受不住了，他失聲痛哭起來。那一刻，凡卡覺得死神要降臨在自己面前了。老闆忽然覺得自己下手狠了，留着凡卡還有用處，就把荊棘丟掉命令凡卡繼續去照顧小崽子。
凡卡在要搖搖籃時想：爺爺會不會沒收到我的信？還是爺爺在回信？嗯！爺爺肯定收到了，在回信吧！
凡卡沉醉在這樣美好的幻象中，但他繼續這樣艱苦的生存：白天他要擦皮鞋，如果哪一點不好就要捱打捱罵，還有可能沒飯吃，他還要做同齡人，不會做的事情，如：洗衣服拖地，打掃房間……晚上；他要睡在過道里，冬天它又冷又餓，這還不是最慘的，更慘的是，如果小崽子一哭就要搖搖籃，不許睡覺，如果，稍有不慎，就要被老闆或老闆娘狠狠毒打一頓。凡卡每天都在想，爺爺明天就會來接我的！我一定要堅持下去！他每天都被這句話支撐着。
終於有一天，凡卡唯一的希望，唯一的救命稻草沒有了，凡卡失去了唯一的希望，他已經徹底失望了……
凡卡郵給爺爺的信，爺爺始終沒有給凡卡回信。一個月、兩個月、三個月，凡卡盼望着盼望着，可是仍然沒有回信，凡卡開始有些失望了。
一天早上，夥計們在作台上玩耍着。凡卡在一旁呆呆的看着，突然有個小夥伴碰到了墨水，但他們卻面不改色的説：“喂，你個臭小子，你一會就説是你自己不小心打翻的墨水瓶。”凡卡沒説什麼，只是呆呆的站在一旁。過了一會，老闆來到了凡卡的面前不分青紅皂白的就劈頭蓋臉的打起了凡卡，凡卡被打的滿臉都是血，鼻子不斷的湧出血。等到老闆打累了之後，氣哼哼的對凡卡説：“今天中午你不用吃飯了。”可是凡卡一聲也不吭，他無法擺脱這種不是他這個年齡該承受的折磨，可是他的等待都是白費的，他越是等待，等待的只是絕望。在他的童年時期凡卡只有不應承受的捱打、捱餓和挨凍。
幾天後，凡卡因幹活乾的累了在一旁坐了一會，被老闆看到了，便氣沖沖的就打起了凡卡，可是凡卡已經受不住這般的毒打，最後他永遠的離開了這個世上。
在夢裏，他看到了爺爺，爺爺把他帶回了家，每天都像寶貝一樣被爺爺寵愛，不再有捱打，捱餓，挨凍，只有幸福與快樂！
凡卡做着甜蜜的夢睡熟了……突然，一棍子就落在凡卡瘦小的身體上，凡卡被這突如其來的疼痛驚醒，凡卡一睜眼，就發現老闆和老闆娘一臉憤怒的站在他面前，老闆娘雙手緊握拳，老闆的手裏則拿着一根粗棍子。
看見凡卡醒過來，老闆又掄起棍子，打在凡卡的身上，凡卡沒站穩，摔倒在第，老闆不以為然，對着凡卡吼道，凡卡你這個懶傢伙，每天只知道睡覺在我這裏白吃白喝白住，現在都刪麼時候了，還不快去幹活，凡卡聽了老闆的訓斥，顧不得身上的疼痛，馬上跑去幹活了。
凡卡在打掃神像的時候，超窗口望了望，心裏想；爺爺快收到信吧，快點來接我離開這鬼地方，只是凡卡還不知道，自己既給爺爺的心，因為地址不詳，已經被醉醺醺的郵差重新扔回到郵筒裏了。
第三天早晨，凡卡早早地揪起來，跑向馬路邊，等待着親愛的爺爺駕着日發略維夫老爺家的羊車來接他走。可是，可憐的凡卡等來的並不是自己親愛的爺爺而是老闆娘的一頓毒打，原來老闆的孩子哭了半天，老闆他們被吵醒了，卻始終不見凡卡來搖搖籃照顧孩子，老闆很生氣，讓老闆娘去打凡卡，凡卡很委屈，自己是來做學徒的什麼髒活累活都讓自己幹，還吃不飽穿不暖，還要捱打，受夥計們的欺負，他又在心裏祈求道；親愛的爺爺。快來吧，我真的受不了了……
凡卡投過信後，他就睡着了，做了一個美夢。睡覺後，老闆和老闆娘回來了，又和從前一樣，又打他又罵他。一個月啦，爺爺還沒有來接他，他整天捱罵捱打，於是他拿拉一雙鞋和一點乾糧，逃拉出來。過了三天，老闆追上了他，把他帶到家裏毒打了一頓，但還不解氣，於是罰他一個星期不能吃飯。凡卡餓了三天，第四天，凡卡看見了一個熟悉的身影向他走來。"爺爺"凡卡叫到，"快來把我帶走！"老闆聽見了，堵住凡卡的嘴，把他關進了地下室。凡卡聽見爺爺説："凡卡呢？我來把他帶走。""哦，凡卡。嗯……哦，對，凡卡在兩天前就走了"老闆説。爺爺説："聽説，你在這打他？""則麼會呢？我怎麼可能打他，我對他很好"老闆説，"只不過他想家了，所以編個理由讓你來接他。不過，兩天前走了，你還是回家吧。""好，麻煩你啦。"爺爺説到。凡卡在地下室聽到後，開始傷心的流淚……爺爺走後，老闆把他拽到家裏帶打帶説："好你個狗東西，竟敢跑，今天打死你！"晚上凡卡帶着滿身的傷痕和痛苦睡了，只不過這一覺，他在也沒醒過來。
凡卡從甜蜜的夢鄉中醒來，又迎來了嶄新的一天。
早餐雖然只有幾片面包，可是，凡卡心中有着爺爺為動力，似乎也強壯了不少。"爺爺很快就會來接我的！"凡卡快活地想着。
凡卡吃完那一點點麪包，很快打起精神來，全神貫注地做着手頭上的活兒，一絲不苟地製作皮鞋。儘管他手藝不是很精湛，常常遭到老闆地嫌棄和毆打，可是一想到爺爺即將接他回去，他便一鼓作氣，盡全力做好。
窗外的黑貓悠閒地趴在圍牆上，舒服地曬着太陽，還不時懶洋洋地翻了翻身，陽光斜斜地照在黑貓綢緞似地皮毛上，顯得格外優雅美妙。金色的陽光暈繞着這個世界，凡卡看得有些入神。那陽光多麼像爺爺的雙手啊！黑貓也像泥鰍一樣，乖乖巧巧的，惹人喜愛，爺爺此時在幹什麼呢？呵呵，一定是在廚房裏暖和和地喝着小酒，笑眯眯地同那管家聊天吧？不然，就是帶着泥鰍在莊園裏喜滋滋地繞圈兒吧？爺爺，我可真想您，您想不想我呢？
凡卡想得正入神，一不留心，手上的活兒給落下了，可憐的凡卡正好被暴脾氣的老闆娘瞧見了，二話不説，搶過凡卡手中的鞋就往凡卡頭上砸："你個小兔崽子，做活兒也不仔細做，浪費，真浪費！一無是處的混蛋！快給我滾出去跪着！"凡卡強忍着疼痛，抹乾了眼淚，平復着自己的情緒："沒事，爺爺很快就會來接我的！"
唉，命苦的小凡卡哪裏知道，只要在沙皇的統治下，他就永遠得不到幸福的生活。凡卡，註定只能在甜蜜的夢鄉中迎接一個又一個痛苦的明天。
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