第四回作者寫了一件人命案子，並由此引出了一張“護官符”。人命案寫的是薛家公子呆霸王薛蟠喝令家奴把一個和他爭買丫頭的小鄉宦之子馮淵活活打死。對這樣一樁人命關天的大事，薛蟠卻“視為兒戲”，事發之後，只管帶了家眷揚長而去。新授應天府尹的賈雨村，一上任就遇上了這件無人敢管的人命案件。開始他並不瞭解這一案子的原委，因而當他聽了馮家的起訴之後，不禁勃然大怒，便要發籤拿人，以此顯示自己的威風，也為他日後“升遷”撈取資本。但是站在一旁的門子（衙役），卻使眼色不讓他發籤，並告訴了他做官的訣竅：“如今凡作地方官的都有一個私單，上面寫的是本省最有權勢極富貴的大鄉紳名姓，各省皆然；倘若不知，一時觸犯了這樣的人家，不但官爵，只怕連性命也難保呢！-所以叫做‘護官符’”。隨之，就拿出一份説明本地大族名宦之家的名單。當賈雨村明白了他要發籤去拿的殺人兇犯正是“護官符”上所説的薛家公子時，就立即改變了態度，以至全然不顧馮淵的被屈死和他恩人甄士隱女兒被薛蟠所霸佔，拘情枉法，胡亂地判了此案，事後又急急忙忙地向殺人兇手的姨父賈政和舅舅王子騰邀功，以博取他們的賞識和提拔。
第四回寫的這樁人命案件和由此而引出的一張“護官符”，無疑是有它深刻的意義的。它向人們揭示了金陵四大家族的富貴和權勢以及他們之間互相勾結、狼狽為奸；深刻地揭示了封建國家機器的實質：不過是封建貴族地主階級肆意壓迫人民的工具。
揭示了金陵四大家族的富貴和權勢，它預示封建貴族階級已面臨必然衰亡的命運，更沒有很好地觸及到導致賈府趨於敗落的各種原因，特別是封建叛逆者和正統勢力之間矛盾衝突這一具有決定意義的因素。
畢竟是第一回，情節也不多。但卻處處埋下伏筆，句句暗示着後文情節。從甄士隱的夢中，作者介紹了林黛玉和賈寶玉的來歷。林黛玉原是西方靈河岸邊的一株絳珠草，賈寶玉是對絳珠草有灌溉之恩的神瑛侍者。這一段雖然只是在介紹他們的來歷，但也暗示着後文的情節，如，那絳珠仙子道：“他是甘露之惠，我並無此水可還。他既下世為人，我也去下世為人，但把我一生所有的眼淚還他，也償還得過他了。”眾人皆知，那林妹妹是多愁善感的，一點小事也能惹她掉眼淚，而她為寶玉掉的眼淚是最多的。在另一處，也有暗示情節的詩句：慣養嬌生笑你痴，菱花空對雪澌澌。瘋癲僧人的話，暗示這在後文出現的香菱，即是失蹤了的英蓮，還有那句“有命無運”，則是説道後來她家的丫鬟嫁給了不再落魄的賈雨村，成為了賈夫人，而她出生本為小姐，最後卻成為了薛寶釵的丫鬟。另一處暗示：玉在櫝中求善價，釵於奩內待時飛。這是賈雨村説的話，説明他的抱負。但作者也在其中巧妙地穿插了暗示之語，“玉”，指黛玉，“求善價”中的“價”與“嫁”同音，表明她在感情中處於被動狀態；“釵”，指寶釵，到這裏需提及一件事，賈雨村字時飛，這樣就不難看出“待時飛”説明寶釵的登場與賈雨村有關。
雖只是一回，卻能在其中埋下這麼多的伏筆，不愧是“批閲十載，增刪五次”的小説。
相比前面的元妃省親一節，場面鋪墊上的繁華奢侈，人物描寫上的大體得度，事件上的熱鬧浩蕩，這一節的鋪敍就平和細小多了，迴歸到平常生活的瑣碎雜亂來。既有寶玉和襲人之間介於主僕關係之外的感情描寫，也有寶玉黛玉寶釵三者之間互聯互斥的情愫糾紛，還有寶玉房中一干丫鬟與小廝的曖昧情事和不同嘴臉。
大觀園是一個大村落，人物眾多，既有獨立的生活圈子和生活習性，又有互相牽扯互相關聯的人際來往和情感傾軋。這上到寶玉這樣的一號人物和他身邊的眾多美女表面上的嬉笑打鬧，和隱藏在各自心裏的，因為不同的身份層次，不同的交往密度，不同的情愫分量而有着對寶玉不同的關注的程度和愛慕的深淺；下到不入流的寶玉的奴才茗煙的荒唐之淫，和一個不知道歲數，也不清楚名字的丫鬟行起“警幻所訓之事”，被寶玉無意撞見。可見這麼一個大園子，情感之事是何等的混亂與複雜，當然也正因為如此，才造就了《紅樓夢》為千古第一寫情之鉅著了。
如此雜亂的情事，面面俱到顯然不可能，就這一章節來説，總結一下，可以從襲人的痴情，寶玉的多情，黛玉的妒情簡單敍之。
襲人自是痴情。在《紅樓夢》中，花襲人只是一個“温柔和順，似桂如蘭”的小人物，寶玉知其姓花，便從陸游詩句“花氣襲人知驟暖，鵲聲穿竹識新晴”中，取“花襲人”三字作其姓名。第五回中的詩句是這樣寫她的：枉自温柔和順，空雲似桂如蘭，堪羨優伶有福，誰知公子無緣。説襲人對寶玉痴情，一點不為過。本來充其量她不過是一個大丫頭，一個和寶玉有染的小女子，想要真正在眾多身份高貴的小姐妙伶中佔有寶玉，簡直是痴人説夢。可她執着地愛着寶玉，呵護着寶玉，用她能最親近寶玉的便利和固有的心計堅持着這份痴情。在《紅樓夢》眾多的人物當中，我比較喜歡這個角色，這種傳統型的女性，誰娶上她都是福氣。
襲人胸襟寬闊，品格端方，容貌豐美，不比黛玉孤高自許，目無下塵；不比熙鳳心毒手黑，張揚放縱；不比寶釵似神如仙，難下凡塵。襲人歷來忠心耿耿，忠於主人決不打折扣。“這襲人亦有些痴處，伏侍賈母時，心中只有一個賈母；如今伏侍寶玉，心中眼中又只有一個寶玉”（第3回）。寶玉需要她，一時沒見甚覺無聊，踏雪來襲人的家看她，襲人自是感動，“兩眼微紅，粉光融滑”。她的忠貞完全體現在對主人的照顧無微不至：她吩咐“你們不用白忙，我自然知道。果子也不用擺，也不敢亂給東西吃”，且“將自己的坐褥拿了鋪在一個炕上，寶玉坐了，用自己的腳爐墊了腳，向荷包內取出兩個梅花香餅兒來，又將自己的手爐掀開焚上，仍蓋好，放與寶玉懷內，然後將自己的茶杯斟了茶，送與寶玉”。如此等等，無一處不刻畫着她對寶玉的忠貞。
襲人聰明至極也工於心計，工於心計也是出於她對寶玉的忠誠和保護，她就像一隻老母雞一樣，時刻準備着照顧好自己的孩子。整個書中，她敬重賈母、王夫人、鳳姐、薛姨媽，就連這些當權者的聰慧的下人，如鴛鴦、平兒等，都小心侍奉，尊敬逢迎，因而在賈府中口碑很好，也取得了較高的地位。這就是她看似無慾無為的聰明，雖不爭而可取。具體到這一節上，襲人自幼見寶玉性格異常，其淘氣憨頑自是出於眾小兒之外，更有幾件千奇百怪口不能言的毛病兒。且近來仗着祖母溺愛，父母亦不能十分嚴緊拘管，更覺放蕩弛縱，任性恣情，最不喜務正。自己每欲勸時，料不能聽，今日可巧有贖身之論，故先用騙詞，以探其情，以壓其氣。她知道寶玉情深的毛病，於是用終須要離開寶玉而嫁人的謊言來騙得寶玉為她擔心，答應自己乖巧聽話到最後聽從她的約法三章。這些心計的運用就充分説明了襲人審時度勢，善解人意，寧可自已委曲求全，顧全大局和深明義理。
寶玉從來多情。對於女子，寶玉從來多情偏愛有加。無意中撞見茗煙與一不知名的丫鬟苟且之事，他看那丫頭，雖不標緻，倒還白淨，些微亦有動人處，被他這樣撞見羞事以後，羞的臉紅耳赤，低首無言。寶玉就顯得比丫鬟還着急，跺腳道：“還不快跑”。人跑以後，他又自作聰明趕出去，叫道：“你別怕，我是不告訴人的”。寶玉偏愛紅色，去襲人家坐那麼一會兒，就惦記着一穿紅衣服的女子，待襲人回來還打聽這女子是何人，境況如何，當得知將嫁人後，歎她非自家丫鬟，平白被襲人搶白一頓。兩個素昧平生的女子尚且讓他如此掛牽，就更別説對襲人離開一時的依賴，和特意留着糖蒸酥酪給她吃，還有後面被襲人騙將離去而為挽留她的百依百順了。當然更有後面怕黛玉不喜歡活動而睡出病來，故意編故事哄她開心的而對黛玉的細緻用心。有時候真的不得不佩服作者在處理人物的大小，處理事件的輕重上的面面俱到的能力，為了刻畫一個人物性格上的鮮明特色，不厭其煩而舒緩有度地駕馭着自己的筆墨來描寫它們。
黛玉隨處妒情。在大觀園中，黛玉的聰明是無幾人可比和不可否認的。她就是妒忌別人，有所語言和行動的話，也會做到有禮有據，不着刻痕，讓你在迷茫之中不知不覺走進她的圈套裏。她一直嫉恨着寶釵身上同樣有塊玉和寶玉貪婪她身上發出的“冷香”，正巧寶玉聞到從黛玉袖中發出一股幽香，聞之令人醉魂酥骨。寶玉從何而來，黛玉藉機冷笑道：難道我也有什麼“羅漢”“真人”給我些香不成？便是得了奇香，也沒有親哥哥親兄弟弄了花兒，朵兒，霜兒，雪兒替我炮製。我有的是那些俗香罷了。還有後面的寶玉不解何為“暖香”，她就諷刺寶玉：蠢才，蠢才！你有玉，人家就有金來配你，人家有“冷香”，你就沒有“暖香”去配？好一個伶牙俐齒的丫頭，真如鳳辣子那樣刁鑽的人也得服了她：真真這林丫頭説出來的話，叫人愛也不是，恨也不是。如此的智慧和用心的語言和情節來描寫黛玉獨特的性格，我們能不佩服大師的寫作功力嗎？
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