1934年10月，中央革命根據地第五次反“圍剿”失敗。中國工農紅軍第一方面軍一、三、五、八、九軍團及中央革命軍事委員會（簡稱中革軍委），縱隊、中央機關86000餘人，被迫離開江西瑞金，開始了震驚中外的二萬五千里長徵。
紅軍接連突破敵人在贛、粵、湘邊設置的三道封鎖線，於1934年11月初，進入湘南。1934年11月18日，紅一軍團第2師第4團，在團長耿飈和楊成武的率領下，長途奔襲，佔領道縣城。隨後，紅軍主力，相繼進入道縣境域。拉開了搶渡湘江的序幕。
1934年11月25日，天氣格外晴好。中革軍委在道縣豪福村向全軍發佈了搶渡湘江的戰鬥命令。
1934年11月26日，紅五軍團軍團長董振堂、參謀長劉伯承，在道縣仙子腳單獨召集正在瀟水西岸葫蘆巖至岑江渡一線阻止敵人過瀟水的紅34師團以上幹部會議。董振堂表情嚴峻地説：“同志們，蔣介石在得知我軍有強渡湘江，到湘西與我紅二、六軍團會合的意圖後，匆忙任命何健為追剿軍總司令，調集劉建緒、薛嶽、周渾元、李雲傑、李韞珩五路中央軍，又重金收買廣西的李宗仁、白崇禧和廣東的陳濟棠，加上湘南王何健，共26個師30萬人，在瀟水至湘江這個盆地上，佈下一個袋形陣地，形成第四道封鎖線。企圖在湘江以東地區，徹底消滅我軍！我軍現已處在敵人袋形陣地之中，危在旦夕！”會議要求，在黨和紅軍生存亡的緊要關頭，紅34師在掩護八、九師團順利通過蘇江、泡江後，為全軍後衞，在廣西水車一帶阻擊敵軍，掩護主力紅軍搶渡湘江。劉伯承先拍拍師長陳樹湘的肩膀，再取下眼鏡，擦了一下雙眼，又用衣角擦了擦眼鏡戴上，充滿深情地叮囑：“你們既要完成軍委賦予的光榮任務，又要有萬一被敵人截斷後，孤軍作戰的準備！”劉伯承説完，陳樹湘帶領全師與會幹部莊嚴宣誓：“請軍團首長轉告朱總司令、周總，34師堅決完成軍委交給的任務，為軍團爭光！”散會後，陳樹湘在路上就佈置了阻擊任務。
1934年11月28日，天氣異常陰冷。陳樹湘指揮紅34師在湘江東岸、廣西水車一帶山上剛建立起陣地，敵人就潮水般地尾隨蜂擁而至。周渾元部，是蔣介石嫡系，更是紅34師的老對手。早在第四次反“圍剿”中，就吃過陳樹湘的敗戰。這次，他認為紅軍兵敗如山倒，決心一洗往日的恥辱，在蔣介石面前邀功請賞。
陳樹湘面對數十倍於己的敵人，毫無懼色。他鎮定自若地指揮紅34師將士沉着應戰，奮力抵抗。水車阻擊戰空前激烈。經過三天三夜的艱苦戰鬥，打退了周渾元部及大批其他敵人的一次又一次衝鋒。終於掩護了中央機關、中革軍委縱隊和主力紅軍於1934年12月1日渡過湘江，挽救了紅軍，挽救了黨。
這時，湘江沿岸各個渡口已完全被敵人封鎖，紅34師已被敵人截斷在湘江東岸，無法渡江追趕主力。
1934年12月2日，陳樹湘率部翻越海拔1900多米的寶蓋山，欲從鳳凰嘴強行徒涉湘江，遭桂敵43、44兩師猛烈阻擊。師及師政治部主任光榮獻身，徒涉未果。面對無法渡江追趕主力的現實，陳樹湘果斷決定，退進都龐嶺，暫時立足，等待時機。部隊剛到洪水青，遭到了廣西民團的伏去。經過一天激戰，直到黃昏，才把敵人擊退。這時，紅34師接到軍團部電令，指示他們退回湘南打游擊。陳樹湘立即組織會議，宣佈：第一，尋找敵兵薄弱的地方突圍，到湘南開展游擊戰爭；第二，萬一突圍不成，誓為蘇維埃流盡最後一滴血。
敵人新的進攻又開始了。陳樹湘命令100團掩護，他和參謀長王光道率101、102兩團，突出了重圍。
1934年12月9日，紅34師餘部200多人，展轉到達都龐嶺道縣境內的空樹巖村，在村裏進行了短暫地休整，開大會、寫標語，宣傳紅軍、宣傳革命，動員青年參加紅軍。第二天，大批廣西民團從灌陽方向追來。陳樹湘為保存實力，避開敵人，沿都龐嶺山麓向南退卻。在道縣清塘鎮小坪村附近，遭到道縣保安團團長唐季候的截擊。經過半日激戰，將敵人打退後，沿江華、永明（江永）、道縣三縣邊界繼續前進。
陳樹湘，湖南省長沙縣人，1905年1月30日出生。革命烈士。在毛澤東、何叔衡等影響下，投身革命。1925年加入中國共產黨。1927年“馬日事變”後，參加北伐軍葉挺部，任班長、警衞團排長。1934年11月下旬，在慘烈的湘江之戰中，他率領全師與敵人殊死激戰四天五夜，付出重大犧牲，全師由原來的6000多人鋭減到不足1000人。最後，部隊彈盡援絕，陳樹湘傷重被俘。1934年12月，在押送途中，壯烈犧牲，實現了他“為蘇維埃新中國流盡最後一滴血”的誓言，年僅29歲。
1934年10月，中央革命根據地第五次反“圍剿”失敗。中國工農紅軍第一方面軍一、三、五、八、九軍團及中央革命軍事委員會(簡稱中革軍委)，縱隊、中央機關86000餘人，被迫離開江西瑞金，開始了震驚中外的二萬五千里長徵。
紅軍接連突破敵人在贛、粵、湘邊設置的三道封鎖線，於1934年11月初，進入湘南。1934年11月18日，紅一軍團第2師第4團，在團長耿飈和政委楊成武的率領下，長途奔襲，佔領道縣城。隨後，紅軍主力，相繼進入道縣境域。拉開了搶渡湘江的序幕。
陳樹湘面對數十倍於己的敵人，毫無懼色。他鎮定自若地指揮紅34師將士沉着應戰，奮力抵抗。水車阻擊戰空前激烈。經過三天三夜的艱苦戰鬥，打退了周渾元部及大批其他敵人的一次又一次衝鋒。終於掩護了中央機關、中革軍委縱隊和主力紅軍於1934年12月1日渡過湘江，挽救了紅軍，挽救了黨。
這時，湘江沿岸各個渡口已完全被敵人封鎖，紅34師已被敵人截斷在湘江東岸，無法渡江追趕主力。
1934年12月12日，紅34師經江永的上江墟，道縣的田廣洞、立福洞，銅山嶺山脈來到江華橋頭鋪附近的牯子江渡口。陳樹湘見渡口霧氣蒸騰，死一般寂靜，就命令部隊作好戰鬥準備，搶渡牯子江。當渡船行到河心時，埋伏在對岸的江華民團開槍了。陳樹湘立刻命令一個班用機槍還擊。他站在船頭上，置個人生死於度外，指揮部隊快速搶渡。江華民團頭子發現陳樹湘是紅軍指揮員後，命令一個槍手，瞄準了陳樹湘。一槍打來，擊中陳師長腹部，身負重傷。陳樹湘忍痛指揮部隊搶渡牯子江後，到下了。戰士們用擔架抬着流血不止，臉色慘白的陳師長，由江華界牌向道縣四馬橋方向退卻。
1934年12月14日，當紅34師餘部100餘人，來到道縣四馬橋附近的早禾田時，遭到道縣保安團一營的伏擊。激烈的槍聲，驚醒了昏迷多時的陳樹湘。他強忍巨痛，在兩個戰士的扶持下，指揮戰鬥。在打退道縣保安兵後，陳樹湘再次昏迷。戰士們看着師長痛苦的神情，心中有如油煎般難受。
部隊且戰且走，來到銀坑寨，再次擊退道縣保安一營的進攻後。陳樹湘用綁腿死死地紮緊傷口，毅然決然地掙扎着站起來，端起一挺機槍，帶着兩個警衞員和一個機修員，佔領銀坑寨附近的洪都廟。
敵人新的進攻開始了！江華、道縣、寧遠三縣的保安團，從四周蜂擁而上。陳樹湘他們依據洪都廟的有利地形，阻擊敵人，掩護同志們突出了重圍。陳樹湘他們的子彈打光了，機修員犧牲了。敵人叫嘯着撲向洪都廟……
敵人抓到一名紅軍師長，高興得發狂。在四馬橋坐鎮指揮的道縣保安團一營營長何湘，命令將陳樹湘抬到一間布鋪裏，為他找醫送飯。企圖從陳樹湘口中得到紅軍的情報。陳樹湘面對敵人的威脅利誘，毫不動搖，拒醫絕食，堅持鬥爭。上午8時許，當行至道縣蚣壩鎮石馬神村附近的將軍塘自然村後時，陳樹湘乘敵不備，咬緊牙關，忍着巨痛，用手從傷口伸入腹部，摳出腸子，使盡全力，大叫一聲，絞斷腸子，壯烈犧牲。時年29歲。實踐了他“為蘇維埃流盡最後一滴血”的豪邁誓言！
陳樹湘犧牲後，敵人將他的頭割下，送到長沙懸於城門示眾。羣眾將陳樹湘的無頭遺體與一同犧牲的警衞員，葬於現道縣城內，瀟水之濱，上關大橋西頭北側，中心糧庫後面，二中左後方的飛霞山上，人稱“雙巴祖”。解放後，每逢清明，常有共青團員、少先隊員去掃墓祭奠。
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