黃梅戲唱腔委婉清新，分花腔和平詞兩大類。花腔以演小戲為主，富有濃厚的生活氣息和民歌風味，多用“襯詞”如“呼舍”、“喂卻”之類，有《夫妻觀燈》、《藍橋會》、《打豬草》等；平詞是正本戲中最主要的唱腔，常用於大段敍述、抒情，聽起來委婉悠揚，有《梁祝》、《天仙配》等。現代黃梅戲在音樂方面增強了“平詞”類唱腔的表現力，常用於大段抒情、敍事，是正本戲的主要唱腔；突破了某些“花腔”專戲專用的限制，吸收民歌和其他音樂成分，創造了與傳統唱腔相協調的新腔。黃梅戲以高胡為主要伴奏樂器，加以其他民族樂器和鑼鼓配合，適合於表現多種題材的劇目。
(一)唱腔
黃梅戲唱腔分為兩大類一小類，即主調、花腔、陰司腔。
(1) 主調
又稱正腔，是黃梅戲中常用的板腔系統的唱腔，有平詞、二行、三行、火工等。這些腔體均有男、女腔之分。
平詞：在整本大戲中使用率最高，為一板三眼，故又名“緩板”、“平板”。曲調嚴肅莊重，優美大方，變化多而適應性強。長於敍述，可獨立使用，亦可與它腔聯用。曲調的基本結構由起板、下句、上句、落板四個樂句組成。第三、四句為骨幹，不管唱詞多寡，均可用三、四句旋律反覆演唱，或略加裝飾，直到最後一句落板結束。此外，尚有“邁腔”、“單哭介”、“雙哭介”、“切板”、“倒板”、“散板”、“平詞對板”等補充樂句，組成一個平詞類腔體。
二行：不是獨立的腔體，須依附於平詞或其他曲調。無起板句和結束句，只有兩個以漏板為特色的上、下樂句，故又稱“數板”、“二流”。二行也分男、女唱腔，為有板無眼的慢板節奏，記譜作1/2節拍。常以其節奏型與平詞之慢板或三行之快板相對比，以表達戲劇人物的激動心情或用於敍事。
三行：是二行的壓縮型，節奏較快，旋律性較差。速度是黃梅戲唱腔中最快的一種，屬快板型，1/4節拍，又名“快數板”。多用於人物心情激動之時，常與二行、八板聯用。有男、女腔之分，男腔為宮調式、女腔為徵調式。
八板、火工：均為有板無眼，記譜作1/4。其唱腔結構、過門、轉接方法和男、女腔的調式，均無大區別。八板速度較慢，火工則速度較快。傳統唱腔每句八拍，故名“八板”。依其速度有“慢八板”、“快八板”之分，再快就稱“火工”、“流水”了。傳統唱腔在上句後半句有幫腔，稱“複句”，今已不用。八板、火工常於平詞、二行、三行聯用，形成節奏的對比，以表達人物憤懣、恐懼、急躁等情緒。
(2) 花腔：
是對傳統“花腔小戲”唱腔的總稱。《夫妻觀燈》、《打豬草》、《藍橋汲水》、《補背褡》、《打紙牌》、《賣雜貨》、《三字經》、《送綾羅》、《瞧相》、《討學俸》等小戲，都有各自專用的一至數首曲調，間以鑼鼓。除個別戲有旋宮轉調外，一般都是幾首曲調保持在同一宮調裏，形成簡單的聯曲體。這些唱腔都有相對的獨立性，因此還保留着民歌、小調特色，未向板腔化發展。其調式，宮、商、角、徵、羽皆有，但以徵調式運用最多，羽、宮次之，商、角再次。 介於平詞類和花腔類之間，有一彩腔，原為當地花鼓的唱腔，早期曾用來向觀眾討彩，故又稱“花鼓調”、“彩腔”。它既用於花腔小戲。如《夫妻觀燈》、《苦媳婦自歎》、《送綾羅》等，與歌體的花腔小調聯用，也有自己的數板、對板和邁腔、切板等附加樂句，以向板腔體曲調演化，在正本戲中運用。唱腔由啟、承、轉、合式的4個樂句組成，徵調式，一板一眼，2/4記譜。
(3) 仙腔、陰司腔：
此為一小調，屬專用曲調。這類專用曲調建國後已打破使用界限，故有人也把這類唱腔列入主腔範疇。
仙腔：又名道腔、道情，原為神道出場專用的曲調，曲調旋律流暢，也是由4個樂句組成的單段體結構。原為商調式，後漸向徵調式轉化與彩腔靠近。這一專用曲調已向板腔體發展，並增加了對板、數板、邁腔、切板等附加樂句。
陰司腔：又名“還魂腔”。舊戲中多用作鬼魂出場或人物病重將死時演唱。曲調為商調式，上下句結構，一板一眼，記譜作2/4。旋律低沉優美，悽苦悲涼，有較長的拖腔。在發展過程中，也增加了數板、邁腔等附加樂句。建國後，它已被廣泛運用於抒情的地方，並發展創作了對板、二行、三行等板式。
(二)語 言
黃梅戲語言以安慶地方語言為基礎，屬北方方言語系的江淮方言。其特點為——唱詞結構在整本戲多為七字句和十字句式。七字句大多是二、二、三結構，十字句大多是三、三、四結構。有時可根據需要以七字、十字句為框架，字數可壓縮或增擴，曲調則常使用垛句。花腔小戲的唱詞靈活多變，有三至七字不等，中間常夾雜多種口語化無詞意的字。句數不一定為偶數有時奇數句重複最後一句便成偶數。唱唸方法均用接近普通話的安慶官話唱唸。整本戲中用韻母念、官話唱，小戲説白則用安慶地方的鄉音土語，唱腔仍用官話唱。
(三)伴 奏
黃梅戲最初只有打擊樂器伴奏，即所謂“三打七唱”。抗日戰爭時期，曾嘗試用京胡託腔；後又試用二胡伴奏，但都未能推廣。到建國初期，才逐漸確定用高胡作主要伴奏樂器，並逐步建立起以民族樂器為主、西洋樂器為輔的混合樂隊，以增強音樂表現力。
伴奏鑼鼓最初只有大鑼、小鑼、扁形圓鼓，被稱作“三打七唱”，即3人演奏打擊樂器並參加幫腔、7人演唱。以後執堂鼓者又兼奏竹根節和鈸，3名伴奏者分別坐在上場門內外側和草台正中(奏鼓者)。30年代後，因受徽班和京劇影響，逐漸移至下場的台側。傳統的鑼鼓點質樸、洗練，常用的有一、二、三、四、五、六、九槌，還有十三槌半、四不粘(又名“一字鑼”)、蛤蟆跳缺、鳳點頭、三條箭、推公車等。配合身段表演的有起板鑼鼓、十三槌半、七字鑼、叫鑼等。建國後，又陸續吸收京劇技藝，編創了一些新鑼點，以適應表演和聲腔伴奏的需要。
(四)腳色行當
黃梅戲腳色行當的體制是在“二小戲”、“三小戲”的基礎上發展起來的。上演整本大戲後，腳色行當才逐漸發展成正旦、正生、小旦、小生、小丑、老旦、奶生、花臉諸行。辛亥革命前後，腳色行當分工被歸納為上四腳和下四腳。上四腳是：正旦(青衣)、老生(白鬚)、正生(黑鬚)、花臉；下四腳是：小生、花旦、小丑、老旦。行當雖有分工，但很少有人專工一行。民國十九年(1930)以後，黃梅戲班社常與徽、京班社合班演出。由於演出劇目的需要，又出現了刀馬旦、武二花行當，但未固定下來。當時的黃梅戲班多為半職業性質，一般只有三打、七唱、箱上(管理服裝道具)、箱下(負責燒茶做飯)十二人。行當搭配基本上是正旦、正生、小旦、小生、小丑、老旦、花臉七行。由於班社人少，演整本大戲時，常常是一個演員要兼扮幾個腳色，因而在黃梅戲中，戲內腳色雖有行當規範，但演員卻沒有嚴格分行。
(五)經典劇目及名家
1953年5月成立安徽省黃梅戲劇團後，在老藝人和新文藝工作者的合作下，先後整理、改編了《打豬草》、《夫妻觀燈》、《天仙配》、《女駙馬》等傳統劇目。其中，《天仙配》還創當時戲曲影片觀眾的最高記錄，一時風靡全國，揚名海外。這是黃梅戲第一次與電影藝術結合，使黃梅戲添上了翅膀，在更廣闊的天地飛躍，使之成為國內外引人注目的大地方劇種。
在黃梅戲成長過程中，出現了對黃梅戲表演藝術作出較大的貢獻的嚴鳳英、王少舫等有成就的演員。嚴風英的演唱藝術有着獨特的風格，她的唱腔圓潤甜美，富有民歌風味，表演形象生動，真切感人，有濃郁的內在感情。其中編演的《天仙配》，《女駙馬》，《牛郎織女》，《夫妻觀燈》，《打豬草》等劇目流行很廣，有的、拍成電影，馳譽國內外。
黃梅戲原名“黃梅調”或“採茶戲”，是十八世紀後期在皖、鄂、贛三省毗鄰地區形成的一種民間小戲。其中一支逐漸東移到安徽省懷寧縣為中心的安慶地區，與當地民間藝術相結合，用當地語言歌唱、説白，形成了自己的特點，被稱為“懷腔”或“懷調”。這就是今日黃梅戲的前身。
黃梅戲的發展歷史，大致分為三個階段：
第一階段，約從清乾隆末期到辛亥革命前後。產生和流傳到皖、鄂、贛三省間的黃梅採茶調、江西調、桐城調、鳳陽歌，受當地戲曲(青陽腔、徽調)演出的影響，與蓮湘、高蹺、旱船等民間藝術形成結合，逐漸形成了一些小戲。進一步發展，又從一種叫“羅漢樁”的曲藝形式和青陽腔與徽調吸收了演出內容與表現形式，於是產生了故事完整的本戲。從小戲到本戲還有一種過渡形式，老藝人稱之為“串戲”。所謂“串戲”就是各自獨立而又彼此關連着的一組小戲，有的以事“串”，有的則以人“串”。“串戲”的情節比小戲豐富，出場的人物也突破了小丑、小旦、小生的三小範圍。其中一些年齡大的人物需要用正旦、老生、老醜來扮演。這就為本戲的產生創造了條件。
第二階段，是從辛亥革命到1949年。這一階段，黃梅戲演出活動漸漸職業化，並從農村草台走上了城市舞台。黃梅戲入城後，曾與京劇合班，並在上海受到越劇、揚劇、淮劇和從北方來的評劇(時稱“蹦蹦戲”)的影響，在演出的內容與形式上都起了很大變化。編排、移植了一批新劇目，其中有連台本戲《文素臣》、《宏碧緣》、《華麗緣》、《蜜蜂記》等。音樂方面，對傳統唱腔進行初步改革，減少了老腔中的虛聲襯字，使之明快、流暢，觀眾易於聽懂所唱的內容。取消了幫腔，試用胡琴伴奏。表演方面，吸收融化了京劇和其他兄弟劇種的程式動作，豐富了表現手段。其他如服裝、化裝和舞台設置，亦較農村草台時有所發展。
第三階段，是1949至今。中華人民共和國成立後，黃梅戲得到迅速恢復和發展。1953年安徽省黃梅戲劇團在合肥成立。安慶地區十三縣也先後成立了專業劇團；1954年黃梅戲《天仙配》參加了華東戲曲觀摩演出大會，獲得成功，該劇還曾二度被攝製成電影，轟動海內外。一批新創作、改編的優秀劇目如《女駙馬》、《砂子崗》、《火燒紫雲閣》等陸續上演。這一時期黃梅戲還影響到不少外省地區，如湖北、江西、江蘇、福建、浙江、吉林、西藏等省區也相繼成立了黃梅戲劇團。香港、澳門還出現了用普通話和粵語演唱的黃梅戲。在表演藝術上，通過排演新戲和拍攝影片，吸收了話劇和電影的表演形式，在人物塑造等方面有了新的發展。解放後的幾十年黃梅戲造就了一大批優秀演員，除了對黃梅戲演唱藝術有突出貢獻的嚴鳳英、王少舫等老一輩藝術家外，中青年演員如馬蘭、韓再芬等相繼在舞台上、銀幕上和電視屏幕上展現出他們精湛的演技，博得觀眾的關注和喜愛。
黃梅戲起源於湖北黃梅，原名黃梅調、採茶戲等，現流佈於安徽省安慶市、湖北省黃梅縣等地。發源於湖北黃梅縣，發展壯大於安徽安慶一帶，它是皖、鄂、贛三省毗鄰地區勞動人民共同創造的一個劇種。它是由民間的山歌小調發展而成的，曲調悠揚委婉，優美動人，具有芬芳的泥土氣息，而且通俗易懂，易於普及，深受各地人民羣眾所喜愛。
黃梅戲是中國五大戲曲劇種之一，影響十分深遠。目前黃梅戲流行區域正在萎縮，各級黃梅戲劇團特別是縣級劇團的生存日益艱難，需要政府和全社會的關心與扶植。
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