人們圍繞大麻的潛在藥性進行了深刻以及激烈的討論。
目前，即使大麻的使用在某些情況下會產生有害的影響，美國有23個州以及哥倫比亞特區批准了醫用大麻的使用。
在研究證明其安全性之前，不建議將大麻納入醫療或娛樂用途。
大麻是一種能引起情緒心境變化令人上癮的藥物。雖然大眾普遍覺得大麻是一種良性温和的藥物，它能對記憶，學習，認知，行為和人體功能產生不利影響。
大麻會損壞尚不完全發育成熟的腦區域，特別是控制情緒，獎勵機制以及執行功能的腦區域（例如，認知靈活性）。
大麻對懷孕期間胎兒的影響尚不可知，但圍繞青少年的研究表明，大麻的使用會引起大腦灰質和白質出現顯著的神經發育變化。
美國國家藥物濫用研究所主任諾拉-沃爾考博士聲明：“讓大眾充分意識到青少年使用大麻會對健康，社交以及學習帶來不利風險是非常重要的。特別是醫生應該發揮他們的影響力，告知家長孩子過早接觸大麻會對其關鍵社會性以及人生髮育階段產生干擾作用，阻礙認知能力的發展。”
其他健康風險包括吸食大麻引起的肺部微粒損害，導致呼吸問題，比如支氣管炎和慢性咳嗽。動作技能的損害使得遭受個人意外傷害以及危害他人的概率增加，特別是使用大麻後駕車的時候。低血壓，心悸以及噁心是一些常見的副作用。
本來，美國醫學協會早在20世紀40年代就對大麻使用調整持反對態度。而醫生們不願看到針對大麻潛在藥用價值的研究受到限制。後來，在1970通過的受控物質法的規定下，大麻被列為一級管制藥。其他一級管制藥物包括海洛因，迷幻藥和可卡因。一級管制藥被認為沒有任何醫療效果。
雖然大麻沒有實現藥用化，但是美國政府還是參考臨牀研究新藥的特許使用計劃，在少量個案的基礎上將其發放給病人。
一項針對在1978至1992年期間參與了此項臨牀研究新藥計劃的參與者的研究表明，大麻可能具有一定的藥效治療潛力，大麻的活性化學物質能給人帶來一種渾身飄飄欲仙的感覺。大麻里主要活性大麻素是Δ-9-四氫大麻酚，另一種活性大麻素是大麻二酚，在不激活Δ-9-四氫大麻酚讓人飄飄欲仙的情況下，它可以減輕疼痛感和降低炎症。這些研究發現促進了最近針對大麻藥效治療潛力臨牀研究以及加快了美國提倡醫用大麻合法化的步伐。
大麻素可能有助於治療特定的垂死病患，但其使用會產生一些嚴重風險，尤其是在兒童與青年羣體中。由於我們不知道使用大麻的利是否大於已知與未知的弊，所以我們不推薦採用醫用大麻治療慢性疾病或任何娛樂性的大麻使用。
許多疾病可以採用現有的整體治療，這些療法並沒有大麻藥物具有的風險。
請務必在出於醫用或娛樂目的使用任何藥物之前好好考慮所有相關的事實因素。你可以向專業醫務人員瞭解更多關於藥物的詳細信息，或者向他們請教一些可能困擾你關於如何無需使用大麻保持良好健康狀況的個人問題。
美國哈佛大學醫學院精神病學家J·衞斯理·博伊德博士介紹説，大麻與其他毒品不同，長期吸食者在停吸之後會出現易激惹、脈搏稍微加快等通常很微弱的生理反應，但沒有長期使用酒精、鴉片、海洛因、_毒等突然停用後出現的猛烈戒斷症狀，包括幻覺、血壓飆升、抽搐，甚至死亡。
但是，據此認為大麻沒有潛在的成癮可能是錯誤的。《新英格蘭醫學雜誌》報道的一項研究顯示，9%的大麻使用者會成癮，嚴重者在停用時出現焦慮、睡眠障礙等戒斷症狀。還有研究發現，從青少年 期就吸食大麻者最終形成大麻依賴的機會比其他人高2~4倍，而且他們戒大麻後又容易沾上其他毒品。很多人初次吸食大麻後並不是特別喜歡，但美國賴特學院臨 牀心理學家琳恩·奧康納教授提醒，很多大麻成癮者有情感障礙或者藥物成癮的家族史，一吸大麻就特別容易上癮。
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