傳説聖誕老人是北歐神話中專司智慧、藝術、詩詞的奧丁神，在寒冬時節，他騎上那八腳坐騎馳騁於天涯海角，懲惡揚善，分發禮物。與此同時，他身着紅衣以閃電為武器，與冰雪諸神昏天黑地惡戰一場，最終戰勝寒冷。隨着世事變遷，作家開始把聖誕老人描述成我們今日熟悉的留白鬍子的形象。同時，不同的國度和文化又有了不同的解釋。在德國，傳説他乘雙輪馬車出遊，觀察人們的行為，尤其是小孩，如果表現好，將會得到蘋果、堅果、糖等諸多獎品，而壞孩子則要挨鞭子。家長們靈機一動，紛紛採用此傳説來鼓勵孩子們聽話。
現在，聖誕老人已經成為聖誕節的象徵。這個趕着馴鹿、拉着裝滿玩具和禮物的雪橇、挨家挨户給每個孩子送禮物的快樂老人的形象，已深深地留在人們的記中。19世紀60年代，美國有位卡通製作者畫了一幅胖胖的、慈祥的聖誕老人像作為一本書的插圖。這個聖誕老人的誕老人像作為一本書的插圖。這個聖誕老人的形象慢民時紮根於美國人的腦海裏。隨着時間的推移，對誕老人的形象傳到歐洲，傳到南美洲，傳遍世界各地。
聖誕老人（英語：Santa Claus，Saint Nicholas, Father Christmas，或簡稱Santa），在西方文化與傳説中的一位神話人物，在聖誕節前夕會發送禮物給小孩子。
通常父母們會對他們的子女解釋他們在聖誕節收到的禮物是聖誕老人送的。傳説中每年聖誕節（聖誕節是上帝——主耶穌誕生的日子，每年的12月25日），聖誕老人都會坐在在馴鹿拉的雪橇上，由手持聖誕樹的聖童陪同着降臨人間為人們送去祝福和禮物。隨着世事變遷，作家和藝術家開始把聖誕老人描述成我們今日熟悉的着紅裝，留白鬍子的形象。
一般認為聖誕老人原形來自希臘米拉城（Myra，位於今土耳其境內）的大主教聖尼古拉(Saint Nicholas)。一千六百多年前，他出生於呂基亞（羅馬帝國設在亞洲的一個行省）一個富裕的家庭。他從年輕時就全力投身於__的宗教活動，後成為米拉城的主教。他為人樂觀，智慧而慈善，常穿着紅白色的紅衣主教教袍、騎着驢，去拜訪各家各户小孩，並分發禮物。通常只不過是一些糖果和木造的小玩具。
不同的國度和文化對聖誕老人有着不同的叫法和解釋。荷蘭人把聖誕老人稱為桑特·尼古拉，美國人把聖誕老人稱為桑達·克勞斯，英國人把聖誕老人稱為克里·克林格爾·那聖誕。
聖誕老人是西方傳説裏會在聖誕節給孩子們送禮物的神祕人，普遍認為他是聖人聖尼古拉斯的衍生形象。
聖誕老人是聖人，他有八隻名字不同的馴鹿，每年的平安夜就會駕着鹿拉的雪橇，去給所有的孩子進行禮物派送。現在大家熟悉的聖誕老人形象是穿着紅色的外衣，留着雪白的鬍子，身材圓滾滾的和藹老人。在他的雪橇上堆滿了玩具、糖果和零食，他會從每家每户的煙囱裏爬進這家人家裏，放下禮物之後，再爬出去。人們可以在壁爐附近的桌子上放上幾塊姜堅果餅乾，據説會被趕路的聖誕老人吃掉。
據説聖誕老人是主教聖尼古拉斯的化身，這位主教樂善好施，善良而且和藹，尤其喜歡孩子，死後被人們奉為兒童之神。現在聖誕老人的形象在全世界流行，他憨態可掬，和藹可親的樣子被每一個孩子熟知。外國的孩子也相信會有聖誕老人在聖誕節給自己送禮物的傳説，紛紛效仿在牀頭掛聖誕襪的行為，可以説聖誕老人就是童真的代名詞。
聖誕老人的來歷要追溯到遙遠的歐洲歷史，要追溯他的來源，會發覺其中混雜了很多不同的傳説，而終卻都匯聚在芬蘭的拉普蘭，成為了家喻户曉的形象。傳説聖誕老人出生在在公元3、4世紀之間，是小亞細亞的一個富裕家庭虔誠信徒，名為尼古拉斯。他從小決心終生待奉上帝，長大後便在地中海附近一處名為米娜(Myra 位於今土耳其境內)的地方當主教。尼古拉斯為人恪盡職守，又熱心助人，傳聞他時常救濟窮人，幫助孤寡。
當尼古拉斯過世後，希臘東正教將他奉為聖人。很多人開始傳述聖尼古拉斯會行奇能異事，甚至有故事説他曾令死去的孩子復活。這種説法在歐洲流傳愈來愈廣泛，到後來連羅馬天主教管轄地區也奉他為保護兒童和窮人的聖者。到了英國，他被稱為聖誕之父。隨着開發美國新大陸，聖尼古拉斯的傳説同樣跟着清教徒流入當地。昔日的紐約(舊稱為新阿姆斯特丹)，散佈着很多從荷蘭過來的基督，他們暱稱聖尼古拉斯為Sinterklaas，卻被不懂荷蘭文的人逐漸唸錯為Santa Clause。
直至1882年，美國詩人Dr. Clement Clarke Moore才以他的生花妙筆次把Santa Clause(聖誕老人)描寫出親切可愛的形象：面頰像玫瑰，鼻子似櫻桃，常常歡樂笑靨，兩鰓長滿白鬍子，每逢聖誕前便會駕着馴鹿雪橇來到村鎮裏，從民居煙囟爬下，送禮物給乖孩子。誰知這篇名為“聖尼古拉斯的探訪”(A visit from Saint Clause)的詩文一經發表便到處風行，使快樂的聖誕老人形象深入人心。
1927年，有芬蘭報紙指聖誕老人的家其實是在芬蘭北部拉普蘭。1927年芬蘭電台的兒童時段主持人馬古斯叔叔(Markus Rautio)描述聖誕老人正確住址是拉普蘭靠近俄羅斯的“野兔耳荒原”(Korvatunturi)，又指聖誕老人有一批北歐精靈幫他準備禮物。消息一出便不脛而走，跟着萬千世人就認定這長春不老，不受時間限制的永恆形象是來自芬蘭的拉普蘭。
聖誕老人的傳説在數千年前的斯堪的納維亞半島即出現。北歐神話中司智慧，藝術，詩詞，戰爭的奧丁神，寒冬時節，騎上他那八腳馬坐騎馳騁於天涯海角，懲惡揚善，分發禮物。與此同時，其子雷神着紅衣以閃電為武器與冰雪諸神昏天黑地惡戰一場，終戰勝寒冷。據異教傳説，聖誕老人為奧丁神後裔。也有傳説稱聖誕老人由聖·尼古拉而來，所以聖誕老人也稱olas.因這些故事大多弘揚基督精神，其出處，故事情節大多被淡忘，然而聖誕老人卻永駐人們精神世界。
聖誕老人原來的名字叫做尼古拉，在第四世紀的時候，出生在小亞細亞巴大拉城，家庭富有，父母親是非常熱心的天主教友，不幸他的父母早逝。尼古拉長大以後，便把豐富的財產，全部捐送給貧苦可憐的人，自己則出家修道，獻身教會，終生為社會服務。尼古拉後來作了神父，而且還升為主教。他一生當中，做了很多慈善的工作，他喜歡在暗中幫助窮人，聖誕老人是他後來的別號，這個名字是出自他暗中送錢，幫助三個女孩子的故事。
每年聖誕節，聖誕老人騎在白羊星座上，聖童手持聖誕樹降臨人間，隨着世事變遷，作家和藝術家開始把聖誕老人描述成我們今日熟悉的着紅裝，留白鬍子的形象。同時不同的國度和文化對聖誕老人也有了不同的解釋。在德國，傳説他扮成聖童把堅果和蘋果放在孩子們鞋裏。他乘雙輪馬車四處漫遊，觀察人們的行為，尤其是小孩，如果表現好，將會得到蘋果、堅果、糖等諸多獎品。
壞孩子則得一鞭子。家長們靈機一動紛紛採用此傳説來鼓勵孩子們聽話。大大超過了新年，成為一個全民的節日。聖誕老人已經成為聖誕節受喜愛的和傳統。他趕着馴鹿，拉着裝滿玩具和禮物的雪橇挨家挨户給每個孩子送禮物的快樂老精靈的形象已深深地留在人們的記憶中。
世界上沒有聖誕老人。聖誕老人是西方傳説裏會在平安夜駕着雪橇給孩子送禮物的神祕人，這是不存在的，但世界上也有一羣經過嚴格審核和培訓，持有執照的“聖誕老人”。
聖誕老人的傳説起源於歐洲歷史，1882年時有一位詩人描繪他：“面頰像玫瑰，鼻子似櫻桃，常常歡樂笑靨，兩腮長滿白鬍子”，這位老人會在平安夜駕着雪橇飛去各地，給孩子們送禮物。後來聖誕老人的傳説在一代又一代的孩子的期盼中流傳下來，形象也深入人心。
傳説中芬蘭是最早迎接聖誕老人定居的國家，所以這裏是聖誕老人的故鄉。芬蘭也有專門的聖誕老人村。聖誕老人村位於北極圈上，芬蘭的兒童故事大王馬爾庫斯曾將在電台裏講述自己的兒童故事，説聖誕老人住在北極圈的耳朵山上，因為這座耳朵山聖誕老人可以得知世界上所有的小朋友的心願，這樣就可以送出大家滿意的聖誕節禮物。這個故事被大家認可，耳朵山也就成了聖誕老人居住地。
芬蘭的聖誕老人村得到了世界的認可，這裏有經過嚴格審核持有執照的“聖誕老人”五十多位，在每年的聖誕節期間，全球各大商家都會花高價請這些聖誕老人出場自己的商業宣傳活動。
關於聖誕老人故事的由來有兩種説法，一種是起源於歐洲的民間傳説；第二種是來自一位父親的愛。
第一種説法是聖誕老人起源於歐洲的民間傳説。據説每到12月24日晚上，就會有一個神祕人乘駕由9只馴鹿拉的雪橇在天空中飛翔，並且挨家挨户地從煙囱進入屋裏，然後把準備好的禮物送給孩子們，他們把禮物放在孩子的襪子裏。等到第二天的時候孩子們拿起襪子穿的時候就會看到禮物，非常驚喜。據説這個聖誕老人一年到頭都在製作禮物，監督孩子們的行為，誰表現好就會給誰多送禮物。
但這也不過是一種神話傳説而已，這個故事是由一位生活在4世紀小亞細亞的好心教主尼古拉的事蹟演變而來的，據説他每年都會做好事，暗中幫助窮人，不留姓名，所以從此以後就有人效仿他這種做法，經常做好事不留名。多餘現在而言，父母們為了讓孩子們過得的快樂，經常偷偷的買一些禮物送給他們，並且説這是聖誕老人送給他的，讓他好好表現，不能調皮。
還有一種説法是來自一位父親的愛。據説從前有一個心地善良的貴族，他的妻子因病去逝，拋下了三個女兒，生活還算富足。但是因為這個貴族非常喜歡發明，所以把家中的財產都敗的差不多了，等到女兒們結婚的那一天什麼也沒有，沒有辦法給她們陪嫁。
在某一天聖誕老人知道這個消息以後就在夜裏把三個女兒的襪子中裝滿了金條，第二天她們醒來的時候發現自己的家中原來還有那麼多的錢，所以就把這些錢拿去買家嫁粧了，三個女兒就幸福的出嫁了。
後來世界各地的孩子們都繼承了懸掛聖誕襪的傳統，每當聖誕夜前夕的時候都會在壁爐旁掛上一些色彩斑斕的襪子，然後等待這接受聖誕老人的禮物。
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