一天，東郭先生趕着一頭毛驢，揹着一口袋書，到到一個叫“中山國”的地方去謀求官職。突然，一隻帶傷的狼竄到他的面前，哀求説：“先生，我現在正被一位獵人追趕，獵人用箭射中了我，差點要了我的命。求求您把我藏在您的口袋裏，將來我會好好報答您的。”東郭先生當然知道狼是害人的，但他看到這隻受傷的狼很可憐，考慮了一下説：“我這樣做會得罪獵人的。不過，既然你求我，我就一定想辦法救你。”説着，東郭先生讓狼蜷曲了四肢，然後用繩子把狼捆住，儘可能讓它的身體變得小些，以便裝進放書的口袋中去。
不一會兒，獵人追了上來，發現狼不見了，就問東郭先生：“你看見一隻狼沒有？它往哪裏跑了？”東郭先生説：“我沒有看見狼，這裏岔路多，狼也許從別的路上逃走了。”獵人相信了東郭先生的話，朝別的方向追去了。狼在書袋裏聽得獵人的騎馬聲遠去之後，就央求東郭先生説：“求求先生，把我放出去，讓我逃生吧。”仁慈的東郭先生，經不起狼的花言巧語，把狼放了出來。不料，狼卻嗥叫着對東郭先生説：“先生既然做好事救了我的命，現在我餓極了，你就再做一次好事，讓我吃掉你吧。”説着，狼就張牙舞爪地撲向東郭先生。
東郭先生徒手同狼博鬥，嘴裏不斷對狼喊着“忘恩負義”。正在這時，有一位農民扛着鋤頭路過，東郭先生急忙拉住他，向他講述自己如何救了狼，狼忘恩負義要傷害自己的事，請農民評理。可是狼卻一口否定東郭先生救過它的命。老農想了想説：“你們的話，我都不相信，這隻口袋這麼小，怎麼可能裝下一隻大狼呢。請再裝一下，讓我親眼看一看。”狼同意了，它又躺在地上，蜷作一團，讓東郭先生重新用繩子捆起來，裝進了口袋裏。老農立即把口袋紮緊，對東郭先生説：“這種傷害人的野獸是不會改變本性的，你對狼講仁慈，簡直太糊塗了。”説罷，掄起鋤頭，把狼打死了。
東郭先生恍然大悟，非常感謝農民及時救了他的命。現在，“東郭先生”和“中山狼”已經成為漢語中固定詞語，“東郭先生”專指那些不辨是非而濫施同情心的人，“中山狼”則指忘恩負義、恩將仇報的人。
一隻飢餓的瘦狼在月光下四處覓食，遇到一隻養得肥胖的看家狗。
瘦狼羨慕地問狗：“嘿，朋友，你氣色真棒，經常吃到好東西吧？可我就慘了，整天整夜地奔忙，還常常填不飽肚子。”
狗説：“假如你想像我一樣，你就得幹我乾的活。”
狼急切地問道：“幹什麼活？我願意！”
“當然是為主人看家護院了。”
狼性急地表白：“平心而論，樹林裏挨餓受凍的日子我是過夠了。分點活給我幹，有一個温暖的住處，有盤現成的可口飯菜，我不在乎別的。咱們什麼時候走？”
狼突然發現狗脖子下面有一塊特殊的印記，好奇的狼還沒開口，狗便説道：“呸，沒什麼，小事一樁。大概是我的鏈子蹭的……”
狼打斷他的話，驚訝地追問道：“什麼？鏈子？難道你是説你不能自由自在地隨意活動？”
狗説：“也許是不能完全隨心所欲吧！你看，我的樣子很兇猛。白天他們把我拴起來，夜裏我是自由的。主人用他盤子裏的東西餵我，僕人們也不敢虧待我，我是他們的寵物……”
“晚安，朋友，我回森林裏去了。我寧可自由自在地啃乾麪包皮，也不願意拴着鏈子過國王般豪華的生活。”狼説着，頭也不回地跑了。
作惡多端的狼突然有一天良心發現，它對着上天懺悔，痛心疾首地請求上天對它的寬恕。
“寬恕我吧，仁慈的上天，寬恕我過去的一切罪惡！”狼苦苦哀告着：“都怪我年幼無知經不住誘惑而犯下不可饒恕的罪過，咳，痛心哪，連我自已也無從統計親手溺殺了多少無辜的小生命。那綿羊何等天真可愛，我非把它整個兒撕成碎片；那山雞如此安分守已，我卻將他們從雞窩裏拖出來當晚餐：就連那辛勤勞作的耕牛，我也時時乘其不備加以傷害。現在回顧起來，我良心受到譴責，心裏是何等痛苦呀！”
“呵，我是多麼不爭氣，森林大家族中，別人都遵紀守法，唯我幹盡壞事，”狼繼續懺悔着：“那許許多多克已奉公的榜樣，我從來視之為傻瓜。相比之下，真使我無地自容羞愧難當！上天呀，給我一次機會吧！從今後一定我洗心革面改惡從善，決不敢再濫殺無辜，只求您饒恕我過去的罪行。”
狼繼續不斷的苦苦懺悔，它的虔誠之心驚動了全森林，那些平時受盡欺凌的小生靈們遠遠觀望着議論着，卻仍然心有餘悸，誰也不敢多前進一步。
一隻初生不久的小兔子天不怕地不怕，好奇心驅使它一步步走到狼的面前，呆望着狼在不斷地懺悔。
狼見狀生氣了，它一伸爪子毫不費力地就把小兔子按倒在地，對着周圍觀望的動物們大聲音吼叫：“你們這些該死的傢伙，沒心沒肺的東西：我在虔心懺悔請求上天饒恕，你們還圍着興災樂禍看熱鬧！你們等着吧，等我懺悔完，我不一個個找你們算帳把你們撕成碎片，決不善罷甘休！”
所有觀望的動物們嚇得四處逃竄。它們這才明白：不管狼如何懺悔，它殺生的殘忍本性是永遠不會改變的！
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