古人曰：“熟讀三字經，便可知天下事，通聖人禮。”
《三字經》早就不僅僅屬於漢民族了，它有滿文、蒙文譯本。《三字經》也不再僅僅屬於中國，它的英文、法文譯本也已經問世。1990年新加坡出版的英文新譯本更是被聯合國教科文組織選入“兒童道德叢書”，加以世界範圍的推廣，也是兒童的`必讀必背的書籍。2008年4月25日我國新修訂了《三字經》，增加修改49處，修改內容僅佔原文10%，由人民教育出版社首發，力爭在全國中國小推廣。2009年春節到同年5月，央視百家講壇播出了《錢文忠解讀三字經》系列節目。
至今《三字經》依然有着巨大的生命力。在過去，包括章太炎在內的有識見的學者，多有致力於《三字經》的註釋和續補者。模擬《三字經》形式的讀物，如《女三字經》《地理三字經》《醫學三字經》《西學三字經》《工農三字經》《軍人三字經》《佛教三字經》《道教三字經》層出不窮，風靡天下。文化部原常務副部長高佔祥先生還創作了《新三字經》，同樣受到了廣泛的關注。近幾年來，我國中國小還編成“安全教育三字歌”。
《三字經》是我國不可多得的寶貴遺產，有不同版本，全文字數從1120字至1722字不等。
《三字經》與《百家姓》、《千字文》都是我國優秀的蒙學讀物，並稱為"三、百、千"。
人之初，性本善。性相近，習相遠。苟不教，性乃遷。教之道，貴以專。
晉朝時，義興有個年輕人叫周處，從小爹孃都死了，因此無人管教，他雖然天生有豪俠氣度，但常仗着一身蠻力在鄉里打架鬧事，無惡不作，村裏人見了他就像碰到毒蛇猛獸般，總是躲得遠遠的。
這一天，他正在街上閒逛，看到一羣人正在談論着什麼，他連忙走過去看熱鬧，大夥們都不做聲的走開了。周處覺得很奇怪，便抓住一個老人問道：“你們在説什麼？”老人很害怕，只好如實地説：“我們這裏出了三害，其一是南山的山裏有一隻吃人的老虎；其二是長橋下的河裏有一條蛟龍；它們害死了很多人……”老人的話還沒有説完，周處便大聲説道：“老虎、蛟龍有什麼可怕的，讓我來消滅它們。”説完，就轉身跑了……
話説周處跑到南山上，尋找那隻吃人的老虎。這一天，他終於找到了那隻老虎，當那隻老虎向他撲來時，他就勢一閃，騎到老虎的背上，揮起拳頭，狠狠的擊打老虎的頭，把老虎打死了。接着他又跑到長橋下，跳進河裏去殺蛟龍。周處在水裏與蛟龍打了三天三夜，最後終於殺死了蛟龍。
村裏的人們見周處還沒有回來，以為他被老虎或蛟龍吃掉了，高興地敲鑼打鼓，慶祝了起來。沒想到周處興高彩烈地回來了，聽到百姓們説除掉了三害，正高興地慶祝，才明白自己也是三害之一。
周處感到很慚愧，很內疚。由於自己平時胡作非為，使得百姓們把自己也當成了一害。因此，他下定決心改過，重新做人。後來，他拜了陸雲為師，努力讀書，終於做了大官，為百姓做了很多善事。
為人子，方少時，親師友，習禮儀。 香九齡，能温席。孝於親，所當執。 融四歲，能讓梨。弟於長，宜先知。 首孝悌，次見聞，知某數，識某文。
口而誦，心而惟。朝於斯，夕於斯。 昔仲尼，師項橐，古聖賢，尚勤學。 趙中令，讀魯論，彼既仕，學且勤。 披蒲編，削竹簡。彼無書，且知勉。 頭懸樑，錐刺股。彼不教，自勤苦。 如囊螢，如映雪，家雖貧，學不輟。 如負薪，如掛角，身雖勞，猶苦卓。 蘇老泉，二十七，始發憤，讀書籍。 彼既老，猶悔遲。爾小生，宜早思。 若樑灝，八十二，對大廷，魁多士。 彼既成，眾稱異。爾小生，宜立志。 瑩八歲，能詠詩。泌七歲，能賦碁。 彼穎悟，人稱奇。爾幼學，當效之。 蔡文姬，能辨琴。謝道韞，能詠吟。 彼女子，且聰敏。爾男子，當自警。 唐劉晏，方七歲，舉神童，作正字。 彼雖幼，身已仕。 爾幼學，勉而致，有為者，亦若是。 犬守夜，雞司晨。苟不學，曷為人。 蠶吐絲，蜂釀蜜。人不學，不如物。 幼而學，壯而行，上致君，下澤民。 揚名聲，顯父母，光於前，裕於後。 人遺子，金滿籝。我教子，惟一經。 勤有功，戲無益。戒之哉，宜勉力。
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