“臘七臘八，凍死寒鴉”，這是一年裏最冷的時候。可是，到了嚴冬，不久便是春天，所以大家並不因為寒冷而減少過年與迎春的熱情。在臘八那天，人家裏，寺觀裏，都熬臘八粥。這種特製的粥是祭祖祭神的，可是細一想，它倒是農業社會的一種自傲的表現——這種粥是用所有的各種的米，各種的豆，與各種的乾果（杏仁、核桃仁、瓜子、荔枝肉、蓮子、花生米、葡萄乾、菱角米……）熬成的。這不是粥，而是小型的農業展覽會。
臘八這天還要泡臘八蒜。把蒜瓣在這天放到高醋裏，封起來，為過年吃餃子用的。到年底，蒜泡得色如翡翠，而醋也有了些辣味，色味雙美，使人要多吃幾個餃子。在北京，過年時，家家吃餃子。
從臘八起，鋪户中就加緊地上年貨，街上加多了貨攤子——賣春聯的、賣年畫的、賣蜜供的、賣水仙花的等等都是隻在這一季節才會出現的。這些趕年的攤子都教兒童們的心跳得特別快一些。在衚衕裏，吆喝的聲音也比平時更多更復雜起來，其中也有僅在臘月才出現的，像賣憲書的、松枝的、薏仁米的、年糕的等等。
在有皇帝的時候，學童們到臘月十九就不上學了，放年假一月。兒童們準備過年，差不多第一件事是買雜拌兒。這是用各種乾果（花生、膠棗、榛子、栗子等）與蜜餞攙和成的，普通的帶皮，高級的沒有皮——例如：普通的用帶皮的榛子，高級的用榛瓤兒。兒童們喜吃這些零七八碎兒，即使沒有餃子吃，也必須買雜拌兒。他們的第二件大事是買爆竹，特別是男孩子們。恐怕第三件事才是買玩藝兒——風箏、空竹、口琴等——和年畫兒。
兒童們忙亂，大大家也緊張。他們須預備過年吃的使的喝的一切。他們也必須給兒童趕作新鞋新衣，好在新年時顯出萬象更新的氣象。
二十三過小年，差不多就是過新年的“彩排”。在舊社會裏，這天晚上家家祭灶王，從一擦黑兒鞭炮就響起來，隨着炮聲把灶王的紙像焚化，美其名叫送灶王上天。在前幾天，街上就有多少賣麥芽糖與江米糖的，糖形或為長方塊或為大小瓜形。按舊日的説法：有糖粘住灶王的嘴，他到了天上就不會向玉皇報告家庭中的壞事了。現在，還有賣糖的，但是隻由大家享用，並不再粘灶王的嘴了。
過了二十三，大家就更忙起來，新年眨眼就到了啊。在除夕以前，家家必須把春聯貼好，必須大掃除一次，名曰掃房。必須把肉、雞、魚、青菜、年糕什麼的都預備充足，至少足夠吃用一個星期的——按***慣，鋪户多數關五天門，到正月初六才開張。假若不預備下幾天的吃食，臨時不容易補充。還有，舊社會裏的老媽媽論，講究在除夕把一切該切出來的東西都切出來，省得在正月七年級到初五再動刀，動刀剪是不吉利的。這含有迷信的意思，不過它也表現了我們確是愛和平的人，在一歲之首連切菜刀都不願動一動。
除夕真熱鬧。家家趕做年菜，到處是酒肉的香味。老少男女都穿起新衣，門外貼好紅紅的對聯，屋裏貼好各色的年畫，哪一家都燈火通宵，不許間斷，炮聲日夜不絕。在外邊做事的人，除非萬不得已，必定趕回家來，吃團圓飯，祭祖。這一夜，除了很小的孩子，沒有什麼人睡覺，而都要守歲。
元旦的光景與除夕截然不同：除夕，街上擠滿了人；元旦，鋪户都上着板子，門前堆着昨夜燃放的爆竹紙皮，全城都在休息。
男大家在午前就出動，到親戚家，朋友家去拜年。女大家在家裏接待客人。同時，城內城外有許多寺院開放，任人遊覽，小販們在廟外擺攤，賣茶、食品和各種玩具。北城外的大鐘寺，西城外的白雲觀，南城的火神廟（廠甸）是最有名的。可是，開廟最初的兩三天，並不十分熱鬧，因為大家還正忙着彼此賀年，無暇及此。到了初五六，廟會開始風光起來，小孩們特別熱心去逛，為的是到城外看看野景，可以騎毛驢，還能買到那些新年特有的玩具。白雲觀外的廣場上有賽轎車賽馬的；在老年間，據説還有賽駱駝的。這些比賽並不爭取誰第一誰第二，而是在觀眾面前表演騾馬與騎者的美好姿態與技能。
多數的鋪户在初六開張，又放鞭炮，從天亮到清早，全城的炮聲不絕。雖然開了張，可是除了賣吃食與其他重要日用品的鋪子，大家並不很忙，鋪中的夥計們還可以輪流着去逛廟、逛天橋，和聽戲。
元宵（湯圓）上市，新年的高潮到了——元宵節（從正月十三到十七）。除夕是熱鬧的，可是沒有月光；元宵節呢，恰好是明月當空。元旦是體面的，家家門前貼着鮮紅的春聯，大家穿着新衣裳，可是它還不夠美。元宵節，處處懸燈結彩，整條的大街像是辦喜事，火熾而美麗。有名的老鋪都要掛出幾百盞燈來，有的一律是玻璃的，有的清一色是牛角的，有的都是紗燈；有的各形各色，有的通通彩繪全部《紅樓夢》或《水滸傳》故事。這，在當年，也就是一種廣告；燈一懸起，任何人都可以進到鋪中參觀；晚間燈中都點上燭，觀者就更多。這廣告可不庸俗。乾果店在燈節還要做一批雜拌兒生意，所以每每獨出心裁的，製成各樣的冰燈，或用麥苗做成一兩條碧綠的長龍，把顧客招來。
除了懸燈，廣場上還放花合。在城隍廟裏並且燃起火判，火舌由判官的泥像的口、耳、鼻、眼中伸吐出來。公園裏放起天燈，像巨星似的飛到天空。
男男女女都出來踏月、看燈、看焰火；街上的人擁擠不動。在舊社會裏，女大家輕易不出門，她們可以在燈節裏得到些自由。
小孩子們買各種花炮燃放，即使不跑到街上去淘氣，在家裏照樣能有聲有光地玩耍。家裏也有燈：走馬燈——原始的電影——宮燈、各形各色的紙燈，還有紗燈，裏面有小鈴，到時候就叮叮地響。大家還必須吃湯圓呀。這的確是美好快樂的日子。
一眨眼，到了殘燈末廟，學生該去上學，大人又去照常做事，新年在正月十九結束了。臘月和正月，在農村社會裏正是大家最閒在的時候，而豬牛羊等也正長成，所以大家要殺豬宰羊，酬勞一年的辛苦。過了燈節，天氣轉暖，大家就又去忙着幹活了。北京雖是城市，可是它也跟着農村社會一齊過年，而且過得分外熱鬧。
在舊社會裏，過年是與迷信分不開的。臘八粥，關東糖，除夕的餃子，都須先去供佛，而後大家再享用。除夕要接神；大年八年級要祭財神，吃元寶湯（餛飩），而且有的人要到財神廟去借紙元寶，搶燒頭股香。正月初八要給老大家順星、祈壽。因此那時候最大的一筆浪費是買香蠟紙馬的錢。現在，大家都不迷信了，也就省下這筆開銷，用到有用的地方去。特別值得提到的是現在的兒童只快活地過年，而不受那迷信的薰染，他們只有快樂，而沒有恐懼——怕神怕鬼。也許，現在過年沒有以前那麼熱鬧了，可是多麼清醒健康呢。以前，大家過年是託神鬼的庇佑，現在是大家勞動終歲，大家也應當快樂地過年。
自幼就見過“天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊”這類的詞句。
這曾經發生過不太好的影響，使人怕到北邊去。
這次，我看到了草原。
那裏的天比別處的天更可愛，空氣是那麼清鮮，天空是那麼明朗，使我總想高歌一曲，表示我的愉快。
在天底下，一碧千里，而並不茫茫。
四面都有小丘，平地是綠的，小丘也是綠的。
羊羣一會兒上了小丘，一會兒又下來，走在哪裏都象給無邊的綠毯繡上了白色的大花。
那些小丘的線條是那麼柔美，就象沒骨畫那樣，只用綠色渲染，沒有用筆勾勒，於是輕輕流入雲際。
這種境界，既使人驚歎，又叫人舒服，既願久立四望，又想坐下低吟一首奇麗的小詩。
在這境界裏，連駿馬與大牛都有時候靜立不動，好象回味着草原的無限樂趣。
紫塞，紫塞，誰説的？
這是個翡翠的世界。
連江南也未必有這樣的景色啊！
我們訪問的是陳巴爾虎旗的牧業公社。
汽車走了一百五十華里，才到達目的地。
一百五十里全是草原。
再走一百五十里，也還是草原。
草原上行車至為灑脱，只要方向不錯，怎麼走都可以。
初入草原，聽不見一點聲音，也看不見什麼東西，除了一些忽飛忽落的小鳥。
走了許久，遠遠地望見了迂迴的，明如玻璃的一條帶子。
河！牛羊多起來，也看到了馬羣，隱隱有鞭子的輕響。
快了，快到公社了。
忽然，象被一陣風吹來的，遠丘上出現了一羣馬，馬上的男女老少穿着各色的衣裳，馬疾馳，襟飄帶舞，象一條彩虹向我們飛過來。
這是主人來到幾十裏外，歡迎遠客。
見到我們，主人們立刻撥轉馬頭，歡呼着，飛馳着，在汽車左右與前面引路。
靜寂的草原，熱鬧起來：歡呼聲，車聲，馬蹄聲，響成一片。
車、馬飛過了小丘，看見了幾座蒙古包。
蒙古包外，許多匹馬，許多輛車。
人很多，都是從幾十裏外乘馬或坐車來看我們的。
我們約請了海拉爾的一位女舞蹈員給我們作翻譯。
她的名字漂亮——水晶花。
她就是陳
旗的人，鄂温克族。
主人們下了馬，我們下了車。
也不知道是誰的手，總是熱乎乎地握着，握住不散。
我們用不着水晶花同志給作翻譯了。
大家的語言不同，心可是一樣。
握手再握手，笑了再笑。
你説你的，我説我的，總的意思都是民族團結互助！
也不知怎的，就進了蒙古包。
奶茶倒上了，奶豆腐擺上了，主客都盤腿坐下，誰都有禮貌，誰都又那麼親熱，一點不拘束。
不大會兒，好客的主人端進來大盤子的手抓羊肉和奶酒。
公社的幹部向我們敬酒，七十歲的老翁向我們敬酒。
正是：
祝福頻頻難盡意，舉杯切切莫相忘！
我們回敬，主人再舉杯，我們再回敬。
這時候鄂温克姑娘們，戴着尖尖的帽兒，既大方，又稍有點羞澀，來給客人們唱民歌。
我們同行的歌手也趕緊唱起來。
歌聲似乎比什麼語言都更響亮，都更感人，不管唱的是什麼，聽者總會露出會心的微笑。
飯後，小夥子們表演套馬，摔跤，姑娘們表演了民族舞蹈。
客人們也舞的舞，唱的唱，並且要騎一騎蒙古馬。
太陽已經偏西，誰也不肯走。
是呀！蒙漢情深何忍別，天涯
碧草話斜陽！
人的生活變了，草原上的一切都也隨着變。
就拿蒙古包説吧，從前每被呼為氈廬，今天卻變了樣，是用木條與草杆作成的，為是夏天住着涼爽，到冬天再改裝。
看那馬羣
吧，既有短小精悍的蒙古馬，也有高大的新種三河馬。
這種大馬真體面，一看就令人想起“龍馬精神”這類的話兒，並且想騎上它，馳騁萬里。
牛也改了種，有的重達千斤，乳房象小缸。
牛肥草香乳如泉啊！並非浮誇。
羊羣裏既有原來的大尾羊，也添了新種的短尾細毛羊，前者肉美，後者毛好。
是的，人畜兩旺，就是草原上的新氣象之一。
我們家的大花貓性格實在古怪。説它老實吧，它有時的確很乖。它會找個暖和的地方，成天睡大覺，無憂無慮，什麼事也不過問。可是，決定要出去玩玩，就會出走一天一夜，任憑誰怎麼呼喚，它也不肯回來。説它貪玩吧，的確是啊，要不怎麼會一天一夜不回家呢？可是它聽到老鼠的一點兒響動，又多麼盡職。它屏息凝視，一連就是幾個鐘頭，非把老鼠等出來不可！
它要是高興，能比誰都温柔可親：用身子蹭你的腿，把脖子伸出來讓你給它抓癢，或是在你寫作的時候，跳上桌來在稿紙上踩印幾朵小梅花。它還會豐富多腔地叫喚，長短不同，粗細各異，變化多端。在不叫的時候，它還會咕嚕地給自己解悶兒。這可都憑它的高興。它要是不高興啊，無論誰説多少好話，它一聲也不出。
它什麼都怕，總想藏起來。可是它又勇猛，不要説對付小蟲和老鼠，就是遇上蛇也敢鬥一鬥。
它小時候可逗人愛哩！才來無們家時剛好滿月，腿腳還站不穩，已經學會了淘氣。一根雞毛、一個線團，都是它的好玩具，耍個沒完沒了。一玩起來，不知要摔多少跟頭，但是跌倒了馬上起來，再跑再跌，頭撞在門上、桌腿上，撞疼了也不哭。後來，膽子越來越大，就到院子去玩了，從這個花盆跳到那個花盆，還抱着花枝打鞦韆。院中的花草可遭了殃，被它折騰的枝折花落。
我從來不責打它。看它那樣生氣勃勃，天真可愛，我喜歡還來不及，怎麼會跟它生氣呢？
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