説明宋代在建築上已進一步掌握了力學原理;斗拱和柱高的比例適當，避免了隋唐建築中用料的浪費，在建築式樣上也更富於藝術性。我國的木結構建築，經歷了一個由隋唐的雄壯堅實到明清的華麗輕巧的發展地程，而宋代建築正是這個過程中的重要環節。聖母殿是宋代建築的代表作，對於研究我國宋代建築和我國建築發展史都很有價值。殿內無柱，不但增加了高大神龕中聖母的威嚴，而且為設置塑像提供了很好的條件。
殿內共四十三尊泥塑彩繪人像，除龕內二小像系後補外，其餘多北宋代原塑。主像聖母，即唐叔虞和周成王的母親，周武王的妻子，姜子牙的女兒——邑姜，其塑像設在大殿正中的神龕內。其餘四十二尊侍從像對稱地分列於龕外兩側。其中宦官像五尊，著男服的女官像四尊，侍女像共三十三尊。聖母邑姜，曲膝盤坐在飾鳳頭的木靠椅上，鳳冠蟒袍，霞帔珠瓔，面目端莊，顯示了統治者的尊貴和奢華。四十二個侍從像，手中各有所奉，為帝后服種.種勞役，例如侍奉文印翰墨，灑掃梳粧，奉飲食，侍起居以至奏樂歌舞等等。這些塑像造型生動，姿態自然，尤其是侍女像更是精品。宋代的藝人，滿懷同情，塑造了一羣終生被幽禁深宮，失去了自由，埋葬了青春的女性。
這些侍女像的肢體身材比較造度，服飾美觀大方，衣紋明快流暢。她們的年齡或任或少，身段或豐滿或苗條，面龐或圓潤或清秀，神態或幽怨或天真，一個個性格鮮明，表情自然，加之高度與真人相仿，更顯得栩栩如生。這組塑像突破了神廟建築中以塑造神佛為主的老套，真實地表現了被禁錮深宮受盡役使的侍從們的生活精神面貌，從而反映了封建社會中的一個側面。在技巧上，顯然相當準確地掌握了人體的比例和解剖關係，手法純熟，有高度的藝術表現力。它們是我國古代雕塑藝術中的珍品，在美術史上佔有重要的位位。人們談到晉祠，往往總要談到這些精彩的宋塑。
山西省太原市西南郊二十五公里處的懸甕山麓，晉水源頭，有一片古建園林，統名“晉祠”。這裏，山環水繞，古木參天，在如畫的美景中，歷代勞動人民建築了近百座殿、堂、樓、閣、亭、台、橋、榭。在蒼鬱的樹木掩映之下，清澈見底的泉水蜿蜓穿流於祠廟殿宇之同，歷史文物與自然風景薈萃一起，使遊人目不暇接，留連忘返。晉祠作為全國重點文物保護單位之一和著名的遊塊勝地，常年接待着國內外成千上萬的遊客。
關於晉祠的故事，説來話長，據《史紀·晉世家》的紀載，周武王之子成王姬誦封同母弟叔虞於唐，稱唐叔虞。叔虞的兒子燮，因境內有晉水，改國號為晉。後人為了奉祀叔虞，在晉水源頭建立了祠宇，稱唐叔虞祠，也叫做晉祠。晉祠的創建年代，現在還難以考定。最早的記載見於北魏酈道元(公元466或472?——527年)的《水經注》，書中寫道：“際山枕水，有唐叔虞祠，水側有涼堂，結飛樑於水上。”坐時的風景文物已大有可觀，祠、堂、飛樑都已俱備了。由此可見，晉祠的歷史，即使是從北魏算起，距今也有一千好幾百年了。
在漫長的歲月中，晉祠曾經過多次修建和擴建，面貌不斷改觀。南北朝時，文宣帝高洋，推翻東魏，建立了北齊，將晉陽定為別都，於天保年間(公元550——559年)擴建晉祠，“大起樓觀，穿築池塘”。隋開皇年間(公元581—600年)，在祠區西南方增建舍利生生塔。唐感觀二十年(公元646年)，太宗李世民到晉祠，撰寫碑文《晉祠之銘並序》，並又一次進行擴建。宋太宗趙光義於太平興國年間(公元976—983年)，在晉祠大興土木，修繕竣工時還刻碑記事。宋仁宗趙禎於天聖年間(公元1023——1032年)，追封唐叔虞為汾東王，併為唐叔虞之母邑姜修建了規模宏大的聖母殿。
自從北宋天聖年間修建了聖母殿和魚沼飛樑後，祠區建築佈局更大為改觀。此後，鑄造鐵人，增建獻殿、鐘樓、鼓樓及水鏡台等，這樣，以聖母殿為主體的中軸線建築物就次第告成。原來居於正位的唐叔虞祠，座落在旁邊，退處於次要的位置了。
祠區內中軸線上的建築，由東向西，依次是：水鏡台、會仙橋、金人台、對越坊、鐘鼓二樓、獻殿、魚沼飛樑和聖母殿。這組建築和它北面的唐叔虞祠、昊天神祠和文昌宮，及南面的水母樓、難老泉亭及舍利生生塔等，組成了一個綜合建築羣。東西一條主線上的建築，配合上南、北兩組建築，本來是不同時期搞起來的，集中在一起，卻好像都服從於一個精巧的總體設計，並不是雜亂無章地生拼硬湊的，顯得佈局緊湊，既象廟觀的院落，又象皇室的宮苑，反映了我國古代芳功人民創造的匠心。
中軸線最前端為水鏡台，始建於明朝，是當時演戲的舞台。前部為單檐捲棚頂，後部為重檐歇山頂。除前面的較為寬敞的舞台外，其餘三面均有明朗的走廊，建築式祥別緻。慈禧太后曾照原樣在頤和園修建了一座。
從水鏡台向西，有一條晉水的乾渠——“智伯渠”，又名海清北河。相侍春秋末期，晉國世卿智伯為了攻取趙襄子的采地，引汾、晉二水灌晉陽而開鑿此渠。後人在舊渠的基礎上加以修浚，成為灌溉田地的水渠。
通過智伯渠上的合仙橋，便是金人台。金人台呈正方形，四角各立鐵人一尊，每尊高兩米有餘。其中西南隅的一尊鑄造於北宋紹聖四年(公元1097年)，經歷八百多年的雨雪風霜，迄今明亮不鏽，生動地反映了我國勞動人民在北宋時所達到的高度冶煉和鑄造水平。
穿過對越坊及鐘樓、鼓樓就到了獻殿。此殿原為陳設祭品的場所，始建於金大定八年(1168年)，面寬三間，深兩間，樑架很有特色，只在四椽袱上放一層平梁，既簡單省料，又輕巧堅固。殿的四周除中間前後開門之外，均築堅厚的檻牆，上安直柵欄，使整個大殿形似涼亭，顯得格外利落空敞。獻殿於一九五五年用原料按原式樣翻修，保持了金代建築特點，是我因古建中的瑰寶。
獻殿以西，是連接聖母殿的魚沼飛樑。全沼為一方形水池，是晉水的第二泉源。池中立三十四根小八角形石柱，柱頂架斗拱和梁木承託著十字形橋面，就是飛樑。東西橋面長十九點六米，寬五米，高出地面一點三米，西端分別與獻殿和聖母殿相連接;南北橋面長十九點五米，寬三點三米，兩端下斜與地面相平。整個造型猶如展翅欲飛的大鳥，故稱飛樑。飛樑始建年代和舊址都不詳，根據《水經注》紀載，北魏時已有飛樑之設。現存此橋，可能是北宋時與聖母及同時建造的。一九五五年曾按原樣翻修。建築結構有宋代特點，小八角石柱，覆盆式蓮瓣尚有北魏遺風。這種形制奇特，造型優美的十字形橋式，雖在古籍中早有記載，古面中偶有所見，但現存實物僅此一例。它對於研究我國古代橋樑建築很有價值。
飛樑南北橋面之東，兩端各卧伏一隻宋雕石獅，造型生動。橋東月台上有鐵獅一對，神態勇猛，鑄於北宋政和八年(1118年)，是我國較早的鐵鑄獅子。
在中軸線末端，是宏偉壯麗的聖母殿。聖母殿背靠懸甕山，前臨魚沼，晉水的其他二泉——“難老”和“善利”分列左右。此殿創建於北宋天聖年間(公元1023——1032年)，崇寧元年(公元1102年)重修，是現在晉祠內最為古老的建築。殿高約十九米，重檐歇山頂，面寬七間，進深六間，平面佈置幾乎成方形。殿身四周圍廊，前廊進深兩間，廊下寬敞。在我國古代建築中，殿周圍廊，此為現存最早的一個實例。殿周柱子略向內傾，四根角柱顯著升高，使殿前檐曲線弧度很大。下翹的殿角與飛樑下折的兩翼相互映襯，一起一伏，一張一弛，更顯示出飛樑的巧妙和大殿的開闊。殿、橋、泉亭和魚沼，相互陪村，渾然一體。聖母殿採用“減柱法”營造，殿內外共減十六根柱子，以廊柱和檐柱承託殿頂屋架，因此，殿前廊和殿內十分的寬敞。“減柱法”的熟練使用。
自從北宋天聖年間修建了聖母殿和魚沼飛樑後，祠區建築佈局更大為改觀，此後，鑄造鐵人，增建獻殿、鐘樓、鼓樓及水鏡台等，這樣，以聖母殿為主體的中軸線建築物就次第告成。原來居於正位的唐叔虞祠，坐落在旁邊，退處於次要的位置了。晉祠最著名的建築為聖母殿，創建於宋代天聖年間(公元1023—1032年)。
聖母傳為姬虞之母邑姜。聖母殿原名“女郎祠”。殿堂寬大疏朗，存有宋代精美彩塑侍女像43尊(含後補塑2尊)，這些彩塑中，邑姜居中而座，神態莊嚴，雍容華貴，鳳冠霞披，是一尊宮廷統治者形象。塑像形象逼真，造型生動，情態各異，是研究宋代雕塑藝術和服飾的珍貴資料。
魚沼飛樑，建於宋代，呈十字橋形，如大鵬展翅，位於聖母殿前，形狀典雅大方，造型獨特，是國內現存古橋樑中僅有的一例。
金人台四尊鐵人姿態英武，因鐵為五金之屬，人稱之為“金人台”。西南隅的那尊鐵人，鑄於北宋紹聖四年(公元1097年)，已有八百多年的歷史，不但保存完整，而且神態威武，英姿勃勃，氣概不凡，銷明甲亮，閃閃泛光，頗為獨特。據説，一年夏天氣候特別炎熱，身披鐵甲的西南隅的鐵人忍受不了這難熬的痛苦。獨自走到汾河邊，只見汾河滔滔而流，怎麼過河呢，鐵人犯了愁。
正在着急，忽見從上游不遠沿岸邊駛下一條小船。鐵人趕忙上前招呼，要求船家把他渡到對岸。船家沉吟一陣，方才慢騰騰地説：“渡你一人，人太少，可再稍候一時，再等等有無旁人。”鐵人一焦急，趕忙説道：“你能渡過我一個，就算你有能耐啦”船家看了看鐵人説：“你能有多重，一隻船不止裝一人，除非你是鐵鑄的。”話一落音，一語道破了鐵人的本相。
瞬間，鐵人立在汾河邊，紋絲不動，怎麼這人不説話了?船家抬眼一看。面前立着一位鐵人。多眼熟啊，嗬，可不是嘛，是晉詞的鐵人。船家不敢怠慢，趕忙找了一些鄉親，把鐵人抬回金人台。聖母勒令手下將領，把鐵人的腳趾上連砍三刀，表示對鐵人不服從戒律的懲罰。今日的鐵人，腳上還留着連砍三刀的印痕。
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