特色活動
杜鵑花節：每年春季，拙政園都要隆重舉辦一年一度的“杜鵑花節”。“杜鵑花節”既是拙政園的一項傳統特色項目，也是被蘇州市政府列入“蘇州旅遊節”的重點項目之一。杜鵑花展期間，將有數百種名貴杜鵑花展出。屆時，拙政園內是鶯歌燕舞，萬紫千紅，滿目妖嬈。不僅讓遊客在濃濃春意中領略遊園的意趣，也讓遊客在山花爛漫中感受到拙政園這座城市山林的詩情畫意。
荷花節：每年夏季，拙政園都將舉辦蘇州園林的傳統特色項目“荷花節”。“荷花節”依託於拙政園寬闊的荷塘，以數百個品種的缸荷、碗蓮及多種水生植物造景，渲染荷花香遠益清的感官效果，營造夏日江南水鄉的清涼意境。此時的拙政園內，到處是‘青荷蓋綠水，芙蓉披紅鮮’的景象。在河堤綠蔭下，在習習涼風中，拙政園成為遊客賞荷的最佳去處，在拙政園觀賞荷花展已成為蘇州市民喜聞樂見的活動，成為了一種“新民俗”。
反季菊花展：每年秋季，拙政園都將以菊花為主題舉辦反季菊花展。菊花展中，如綵球，似花燈，像禮花，團團簇簇、千姿百態的菊花，展示着超凡脱俗，孤標亮節，高雅傲霜的自然特質。遊客在以疏朗自然的風格著稱的拙政園中賞菊，別有一番“採菊東籬下，悠悠見南山”的閒情逸趣。
園林票價
淡季 50元/位 10.31-4.15
旺季 70元/位 4.16-10.30
關於蘇州園林的發展歷史可以追溯到春秋戰國時期，當時各國諸侯都喜歡修建，互相比美。當時吳國到闔閭時期已經很強大了，在園林建造上也不甘落後，闔閭及其子夫差利用蘇州郊區的自然山水建造了規模宏大，建築華麗的姑蘇台，館娃宮，可以説是蘇州最早的皇家園林。到漢代，吳王劉濞在蘇州建造了著名的“長洲茂苑”。三國時東吳建造了芳樹苑、洛星苑、和（）桂林苑等著名園林，他還建塔營寺，並附設寺觀園林。
晉朝時開始出現官紳的私家花園，最著名的是東晉顧闢疆營造的”闢疆園“，其池館林泉之勝，當時號稱吳中第一。這一名園一直到唐代都還存在，唐代大詩人李白還有“竹暗闢疆園”的詩句描述此園。六朝以後，豪族南侵，蘇州私家園林漸趨興盛，造園藝術也有了新的發展，隨着佛教文化的傳播，寺廟建築也大量出現，僅梁武帝蕭衍在位四十五年，蘇州興建的寺廟就有32處之多，寒山寺、靈巖寺、光福寺等都是在此時建造。
隋唐時期，蘇州經濟發展很快，園林建設也新旺一時。五代時蘇州已經是全國最富庶地區之一，造園活動十分興盛，吳王錢鏐之子最喜園林，所以南園規模宏大，是當時最大的園林。據説宋代詩人王禹偁來蘇州，見到這座園林稱讚不已，寫下了“他年我若功成後，乞取南園做醉鄉。”的詩句。統治者不僅廣造園林，還大力提倡佛教，興建了虎丘的雲巖寺、北寺、開元寺等著名寺廟。
宋代時蘇州經濟更為繁榮，已有“上有天堂，下有蘇杭”的稱謂，造園活動更是盛極一時。當時蘇舜欽的滄浪亭、史政志的萬卷堂（網師園的前身）、蔣希魯的隱園、以及姚淳建造的園林，都是非常出色的。元末在蘇州稱王的張士誠造有錦春園，裏面有假山池塘，亭台樓閣，式式具備有別出心裁把錦帆涇浚成御花苑河，和妃子們在此揚帆盪舟。元代至正二年（1432年），天如禪師邀請著名畫家共同設計建造獅林禪寺（即“獅子林”），以假山著稱，院內石峯林立，玲瓏俊秀，山巒起伏，氣勢磅礴，有“假山王國”之稱。乾隆皇帝對此十分着迷，並在北京圓明園暢春園以及熱河避暑山莊仿造獅子林，重現十六景。
明清兩代蘇州的造園活動出現新的高峯。據《蘇州府志》記載，蘇州園林在明代有271處，著有留園、拙政園。五峯園、藝圃等，尤以拙政園和留園極富盛名。清代蘇州園林有131處，環秀山莊的假山別具一格，在古典園林中也並不多見。明清時期，私家花園更是蔚然成風。影響所及，一般城市宅地，鄉村民居，也往往在門前開闢小型庭院，鑿石疊山，培花植樹。
蘇州園林吸收了江南園林建築藝術的精華，是中國優秀的文化遺產，理所當然被聯合國列為人類與自然文化遺產。蘇州園林善於把有限空間巧妙地組成變幻多端的景緻，結構上以小巧玲瓏取勝。網師園、獅子林、拙政園、留園統稱“蘇州四大名園”，素有“江南園林甲天下，蘇州園林甲江南”之譽。蘇州園林代表了中國私家園林的風格和藝術水平，是不可多得的旅遊聖地。蘇州古典園林宅園合一，可賞，可遊，可居，可以體驗讓人舒暢的生活，這種建築形態的形成，是在人口密集和缺乏自然風光的城市中，人類依戀自然，追求與自然和諧相處，美化和完善自身居住環境的一種創造。蘇州地處水鄉，湖溝塘堰星羅棋佈，極利因水就勢造園，附近又盛產太湖石，適合堆砌玲瓏精巧的假山，可謂得天獨厚；蘇州地區歷代百業興旺，官富民殷，完全有條件追求高質量的居住環境；加之蘇州民風歷來崇尚藝術，追求完美，千古傳承，長盛不衰，無論是鄉野民居，還是官衙賈第，其設計建造皆一絲不苟，獨運匠心。這些基本因素大大促進了蘇州園林的發展。據地方誌記載，蘇州城內大小園林，在佈局，結構，風格上都有自己的藝術特色，產生於蘇州園林的鼎盛時期的拙政園、留園、網師園、環秀山莊這四座古典園林，充分體現了中國造園藝術的民族特色和水平。它們建築類型齊全，保存完整。這四座園林佔地面積不廣，但巧妙地運用了種種造園藝術技巧和手法，將亭台樓閣、泉石花木組合在一起，模擬自然風光，創造了“城市山林”、“居鬧市而近自然”的理想空間。它們系統而全面地展示了蘇州古典園林建築的佈局、結構、造型、風格、色彩以及裝修、傢俱、陳設等各個方面內容，是明清時期（14～20世紀初）江南民間建築的代表作品，反映了這一時期中國江南地區高度的居住文明，曾影響到整個江南城市的建築格調，帶動民間建築的設計、構思、佈局、審美以及施工技術向其靠攏，體現了當時城市建設科學技術水平和藝術成就。在美化居住環境，融建築美、自然美、人文美為一體等方面達到了歷史的高度，在中國乃至世界園林藝術發展史上具有不可替代的地位。蘇州古典園林的重要特色之一，在於它不僅是歷史文化的產物，同時也是中國傳統思想文化的載體。表現在園林廳堂的命名、匾額、楹聯、書條石、雕刻、裝飾，以及花木寓意、疊石寄情等，不僅是點綴園林的精美藝術品，同時儲存了大量的歷史、文化、思想和科學信息，其物質內容和精神內容都極其深廣。其中有反映和傳播儒、釋、道等各家哲學觀念、思想流派的；有宣揚人生哲理，陶冶高尚情操的；還有藉助古典詩詞文學，對園景進行點綴、生髮、渲染，使人於棲息遊賞中，化景物為情思，產生意境美，獲得精神滿足。而園中彙集保存完好的中國曆代書法名家手跡，又是珍貴的藝術品，具有極高的文物價值。另外，蘇州古典園林作為宅園合一的第宅園林，其建築規制又反映了中國古代江南民間起居休親的生活方式和禮儀習俗，是瞭解和研究古代中國江南民俗的實物資料。
蘇州古典園林的歷史可上溯至公元前6世紀春秋時期吳王的園囿，私家園林最早見於記載的是東晉（4世紀）的闢疆園，歷代造園興盛，名園繁多。明清時期，蘇州成為中國最繁華的地區，私家園林遍佈古城內外。16-18世紀全盛時期，蘇州有園林200餘處，保存尚好的有數十處，並因此使蘇州素有“人間天堂”的美譽。
蘇州古典園林，一向被稱為“文人園林”。白居易在《草堂記》中説：“覆簣土為台，聚拳石為山，環鬥水為池”，這是文人園林的範式。蘇州園林充分體現了“自然美”的主旨，在設計構築中，採用因地制宜，借景、對景、分景、隔景等種種手法來組織空間，造成園林中曲折多變、小中見大、虛實相間的景觀藝術效果。通過疊山理水，栽植花木，配置園林建築，形成充滿詩情畫意的文人寫意山水園林，在都市內創造出人與自然和諧相處的“城市山林”。
蘇州園林吸收了江南園林建築藝術的精華，是中國優秀的文化遺產，理所當然被聯合國列為人類與自然文化遺產。蘇州園林善於把有限空間巧妙地組成變幻多端的景緻，結構上以小巧玲瓏取勝。滄浪亭、獅子林、拙政園、留園統稱“蘇州四大名園”，素有“江南園林甲天下，蘇州園林甲江南”之譽。蘇州園林代表了中國私家園林的風格和藝術水平，是不可多得的旅遊聖地。
蘇州園林是時間的藝術、歷史的藝術。園林中大量的匾額、楹聯、書畫、雕刻、碑石、傢俱陳設、各式擺件等等，無一不是點綴園林的精美藝術品，無不藴含着中國古代哲理觀念、文化意識和審美情趣。
蘇州園林景色優美，從而吸引了很多文人墨客紛紛留下墨寶。如唐朝的張繼《楓橋夜泊》：“月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠。姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。”杜荀鶴的“君到姑蘇見，人家皆枕河。古宮閒地少，水港小橋多。”文徵明提拙政園若墅堂的“絕憐人境無車馬，信有山林在市城。”等等。為蘇州園林增加了文化性和藝術性。
1、規模較小，一般只有幾畝至十幾畝，小者僅一畝半畝而已。造園家的主要構思是“小中見大”，即在有限的範圍內運用含蓄、揚抑、曲折、暗示等手法來啟動人的主觀再創造，曲折有致，造成一種似乎深邃不盡的景境，擴大人們對於實際空間的感受；
2、大多以水面為中心，四周散佈建築，構成一個個景點，幾個景點圍合而成景區；
3、以修身養性，閒適自娛為園林主要功能；
4、園主多是文人學士出身，能詩會畫，善於品評，園林風格以清高風雅，淡素脱俗為最高追求，充溢着濃郁的書卷氣。
5、在佈局上採用靈活多變的手法；善於仿造自然山水的形象；十分講究園林的細部處理。
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