最早的壓歲錢出現於漢代。又名厭勝錢，大壓勝錢，這種錢不是市面上流通的貨幣，是為了佩帶玩賞而專鑄成錢幣形狀的避邪品。這種錢幣形式的佩帶物品最早是在漢代出現的，有的正面鑄有錢幣上的文字和各種吉祥語，如“千秋萬歲”、“天下太平”、“去殃除兇”等；背面鑄有各種圖案，如龍鳳、龜蛇、雙魚、鬥劍、星斗等。
唐代王仁裕的《開元天寶遺事》：唐玄宗天寶年間，“內庭嬪妃，每至春時，各于禁中結伴三人至五人擲錢為戲。”
王建《宮詞》雲：“宮人早起笑相呼，不識階前掃地夫。乞與金錢急借問，外頭還似此間無。”
還有詩云：“宿粧殘粉未明天，總立昭陽花樹邊。寒日內人長白打，庫中先散與金錢。”
（）從這些詩文的記載與描述，足見唐代宮內過年時散發金錢之風很盛。
《資治通鑑》卷三十六也有“楊貴妃生子，玄宗親往視之，喜賜楊貴妃洗兒金銀錢”的記述，這裏所説的“金銀錢”，其用途是作護身符掛在孩子身上以鎮邪去魔。王建《宮詞》有“妃子院中初降誕，內人爭乞洗兒錢”的詩句。
後來，除夕賜錢和給“洗兒錢”的風俗由宮內傳到民間，到宋代就成了民間的重要風俗之一。
宋元以後，正月七年級取代立春日，稱為春節。
不少原來屬於立春日的風俗也移到了春節。春日散錢的風俗就演變成為給小孩壓歲錢的習俗。
清富察敦崇《燕京歲時記》是這樣記載壓歲錢的：“以彩繩穿錢，編作龍形，置於牀腳，謂之壓歲錢。尊長之賜小兒者。亦謂壓歲錢。”
到了明清時，壓歲錢大多數是用紅繩串着賜給孩子。
清人吳曼雲《壓歲錢》的詩中雲：“百十錢穿綵線長，分來再枕自收藏，商量爆竹談簫價，添得嬌兒一夜忙”。
由此看來，壓歲錢牽繫着一顆顆童心，而孩子的壓歲錢主要用來買鞭炮、玩具和糖果等節日所需的東西。
民國以後，壓歲錢演變為用紅紙包一百文銅元，其寓義為“長命百歲”。
給已成年的晚輩壓歲錢，紅紙裏包的是一枚大洋，象徵着“財源茂盛”、“一本萬利”。
貨幣改為鈔票後，家長們喜歡選用號碼相聯的新鈔票賜給孩子們。
因為“聯”與“連”諧音，預示着後代“連連發財”、“連連高升”。
壓歲錢的風俗源遠流長，它代表着一種長輩對晚輩的美好祝福。
它是長輩送給孩子的護身符，保佑孩子在新的一年裏健康吉利。
隨着社會的發展，新的時尚為壓歲錢賦予了新的內容。
如今，大人們則喜愛選用新鈔票作壓歲錢，從幾十元到幾百元不等。
這些壓歲錢是贈給孩子們作為春節的禮品，祝福孩子們在新的一年健康成長。
派“紅包”是華人新年的一種習俗，華人喜愛紅色，因為紅色象徵活力、愉快與好運。
春節拜年時，長輩要將事先準備好的壓歲錢分給晚輩，據説壓歲錢可以壓住邪祟，因為“歲”與“祟”諧音，晚輩得到壓歲錢就可以平平安安度過一歲。壓歲錢有兩種，一種是以彩繩穿線編作龍形，置於牀腳；另一種是最常見的，即由家長用紅紙包裹分給孩子的錢。
最早的壓歲錢出現於漢代，又叫“壓勝錢”，並不在市面上流通，而是鑄成錢幣形式的玩賞物。錢幣正面一般鑄有“萬歲千秋”、“去殃除兇”等吉祥話和龍鳳、龜蛇、雙魚等吉祥圖案。
關於壓歲錢有一個故事。傳説古代有一個叫“祟”的小妖，黑身白手，他每年年三十夜裏出來，專門摸睡熟的小孩的腦門。小孩被摸過後就會發高燒説夢話，退燒後也就變成“祟”。
據説嘉興府有一户姓管的人家，夫妻老年得子，十分珍愛。在年三十晚上，為防小偷，兩人將錢幣包了又拆，拆了又包，睡下以後，包着的八枚銅錢就放在枕邊。半夜裏，一陣陰風吹過，黑矮的小人正要用他的白手摸孩子的頭，突然孩子枕邊迸出一道金光，祟尖叫着逃跑了。於是祟不敢再來侵擾了。因“歲”“祟”發音相同，日久天長，就被稱為“壓歲錢”了。
壓歲錢的來歷：
版本一：
舊時除夕有守歲、辭歲的習俗。是夜，祭祀祖先，閤家團聚歡宴娛樂，最後辭歲時，長者上坐。受下輩禮拜，禮拜完，由長者散給小輩財物。這就是所謂的「壓歲錢」。
版本二：
壓歲錢最早出現於唐代宮廷內。據王仁裕《開元天寶遺事》記載，唐玄宗天寶年間，“內廷妃嬪，每於春時，各于禁中結伴三人至五人擲錢為戲。”王建的《宮詞》説：“工人早起笑歡呼，不識階前掃地夫，乞與金錢急借問，外頭還似此間無”；“宿粧殘粉未明天，總立昭陽花邊樹；寒日內人長打白，庫中先散與金錢。”足見唐代宮廷內春日散錢之風昌盛。
又據《資治通鑑》卷廿六中記載，時楊貴妃生子，“玄宗親往視之，喜賜貴妃洗兒金銀錢。”王建《宮詞》也有描寫：“妃子院中初降誕，內人爭乞洗兒錢。”洗兒錢除誌喜外，主要還是長者給新生兒鎮邪去魔力的護身符。賜錢新生兒的風俗逐漸從宮廷流傳到民間，宋代成為民間重要風俗之一。
宋、元以後，正月七年級取立春日為春節而代之，不少原立春日風俗移到正月七年級的春節上，洗兒錢風俗又和春日散錢風俗混合在一起，演變為今天所見的壓歲錢風俗。
版本三：
大年除夕的晚上，很多孩子都能夠得到壓歲錢。為什麼會得到壓歲錢呢？這裏有一個傳説故事。
傳説古代有一個叫“祟”的小妖，黑身白手，他每年除夕夜裏出來，專門摸熟睡的小孩子的腦門。小孩被摸過後就會發高燒、説夢話，退燒後就會變成痴呆瘋癲的傻子了。大人們怕祟來傷害孩子，常常在除夕整夜亮燈不睡，這也叫做“守祟”。
有一户姓管的人家，夫妻老年得子，十分珍愛。在這年三十晚上，為了防止祟來侵擾，這對老夫妻不睡覺，一直逗着孩子玩，他們用紅紙包了幾枚銅錢，包了拆，拆了包。但隨着夜漸漸深了，小孩子受不了，先睡着了。這對老夫妻便把包好的幾枚銅錢放在他的枕邊。老夫妻年歲大，也熬不住，一看都已是四更天了，想來那祟該不會來傷害他們的孩子了吧！可他們剛一睡着，一陣陰風吹過，黑矮的小妖就進了屋，就在他要用手摸孩子頭的時候，突然孩子枕邊發出一道金光，祟尖叫着逃跑了。
很快，這件事就傳揚開來，大家紛紛效仿，在大年除夕夜裏用紅紙包上錢給孩子，祟就不敢再來侵擾了。因而人們把這種錢叫“壓祟錢”，“祟”與“歲”發音相同，日久天長，就被稱為“壓歲錢”了。
正月七年級
正月七年級原名“元旦”，“元”的本意為“頭”，後引申為“開始”。這一天是一年的頭一天，春季的頭一天，正月的頭一天，所以稱為“三元”。
七年級早晨，人們要先放爆竹，叫做“開門炮仗”。爆竹聲後，碎紅滿地，燦若雲錦，稱為“滿堂紅”。人們早早起牀，打扮整齊，出門走親訪友，相互拜年，恭祝新年。
拜年時，晚輩要先給長輩拜年，祝長輩人長壽安康，長輩可將事先準備好的壓歲錢分給晚輩。據説壓歲錢可以壓住邪祟，因為“歲”與“祟”諧音，晚輩得到壓歲錢就可以平平安安度過一歲。
正月七年級這天不能動用掃帚，否則會掃走運氣、破財，而把“掃帚星”引來，招致黴運。假使非要掃地不可，須從外頭掃到裏邊。這一天也不能往外潑水倒垃圾，怕因此破財。時至今日，許多地方還保存着一習俗，大年夜掃除乾淨，年七年級不出掃帚，不倒垃圾，備一大桶，以盛廢水，當日不外潑。
正月八年級
正月八年級，出嫁的女兒要回孃家，而且要夫婿同行，所以俗稱“迎婿日”。這一天，回孃家的女兒必須攜帶一些禮品和紅包，分給孃家的小孩，並且在孃家吃午飯，但必須在晚飯前趕回婆家，被稱為“正月不空房”。在過去，一家人也會選擇這一天拍張全家福。
北方在正月八年級還會祭財神。無論是商貿店鋪，還是普通家庭，都要舉行祭財神活動。過去老北京的大商號會在這天大舉祭祀活動，祭品還要用'五大供'，即整豬、整羊、整雞、整鴨、紅色活鯉魚等，祈望今年要發大財。
這天也會走親訪友，互拜新春，俗稱“吃年酒”。在上海地區，客人攜家帶口送禮上門，禮品一般為各地特產，主人則邀請客人喝“元寶茶”（即在茶中加兩個青橄欖一起沖泡），此茶初嘗略苦，而回味甘美，意為苦盡甘來，吉利進財。
正月九年級
在全國大部分地方，“回孃家”的時間一般都安排在正月八年級，但在山東等地，卻是九年級才“回孃家”。
一些北方地區將九年級稱之為“掃帚日”。因為這天可以把大年七年級、八年級這兩天的垃圾集中清理掉，拿起自家的掃帚打掃房間了，而且在打掃的時候要從外往裏掃，表示聚財的意思。
在南方地區，大年九年級的早上要貼“赤口”（禁口），認為這一天裏易生口角，不宜拜年。所謂“赤口”，一般是用約長七八寸、寬一寸的紅紙條，上面寫上一些出入平安吉利的話，貼在前門和後門的門頂上，另外有一張是放在垃圾上面挑出外面倒掉。這些垃圾是七年級八年級兩天積下來的，一定要到九年級才一起清理倒掉，否則，等於把家中的金銀財寶向外流一樣。總之，貼“赤口”，是使人們心理上覺得一年到頭都能出入平安，不與人發生口角或各種不幸的災難，家中多多招財進寶，萬事如意。
也有一些地區認為這天是女媧造羊的日子，故稱“羊日”。在這一天裏，人們不能殺羊，如果天氣好，則意味着這一年裏，羊會養得很好，養羊的人家會有個好收成。
在古代新年的“錢年俗”中，“壓歲錢”是最重要的一種。壓歲錢又寫作“押歲錢”，還有“拜錢”、“歲錢”、“新年歲”、“分歲錢”、“守歲錢”等多種叫法。古代人是這樣定義的：在新年時“贈小兒錢，曰壓歲錢”。
這種概念的“壓歲錢”，也是最為流行的説法。壓歲錢的產生與古代人對錢幣功能的崇拜有直接關係，古代人認為，凡錢都有“厭勝”功能，能辟邪趨吉，保健康平安，壓歲錢的'民俗學功能，最初就是“厭勝”。
清代富察敦崇在《燕京歲時記》“壓歲錢”條稱：“以彩繩穿錢，編作龍形，置於牀腳，謂之‘壓歲錢’。”這個説法，反映的就是“壓歲錢”的本義。在同一詞條中，富察敦崇又稱：“尊長之賜小兒者，亦謂之‘壓歲錢’。”
如何給小孩子壓歲錢？通行的是小孩給長輩磕頭拜年後，長輩就會遞過準備好的壓歲錢。其實，古代壓歲錢並不都是包成紅包，清代最講究的是將錢用紅線穿起來，放在孩子睡覺的房間。據清蔡雲所撰的《吳歈百詠》記載，當年的杭州“除夜將睡，以錢置小兒女枕邊，名‘壓歲錢’。”
古代人的壓歲錢一般給多少？肯定不是現在的“多多益善”，但也非“意思一下”就行。壓歲錢包含着長輩對孩子的祈望，所以準備壓歲錢時都要討個吉利，多“以百為數”，即壓歲錢一般一百文，既不多給也不少給，取“長命百歲”之意，故民間又稱壓歲錢為“百歲錢”。
蒙田範文網