拜月即拜祭“月神”，也就是平時老百姓説的“嫦娥”。古人通過祭拜的形式，祈求團聚、康樂與幸福。“拜月”是從秋分祭月這一古老禮俗演化而來的，周朝有每年秋分天子率羣臣祭月的禮制。按習俗，女子拜月，男子觀禮。
嚴格地説，“拜月祭”，有兩次。一次是在“秋分”日，目的是“迎寒”。立秋之後，陰氣漸盛，古人在這一天晚上舉行祭祀活動“拜月祭”。
又月亮屬陰，代表的是“寒”，所以謂之“迎寒”。唐人陸德明在為《周禮》“圭璧以祀日月”一句作的釋文中説：“祭日月，謂曰春分朝日，秋分夕月。”“夕月”就是指秋分晚上祭月。但古人最重要的一次“拜月祭”，是在農曆八月十五晚上，是日是中秋佳節。此風延續至今。
拜月是對月神的崇拜活動，宋代以後開始流行。唐代確有賞月風尚，但未見拜月習俗；宋代男女拜月各有不同需求：男子希望科舉有好功名，女子則祈求擁有美麗容顏。
隨着時代演進，明清以後才有“男不拜月，女不祭灶”的説法。拜月儀式大體上是在八月十五晚上，在家或户外設月神牌位，擺上供品如瓜果、月餅等，然後叩拜，祈求月神給予福佑。
相傳古代齊國醜女無鹽，幼年時曾虔誠拜月，長大後，以超羣品德入宮，但未被寵幸。某年八月十五賞月，天子在月光下見到她，覺得她美麗出眾，後立她為皇后，中秋拜月由此而來。月中嫦娥，以美貌着稱，故少女拜月，願“貌似嫦娥，面如皓月”。
明清之後，因時代的關係，社會生活中的現實功利因素突出，歲時節日中世俗的情趣俞益濃厚，以“賞月”為中心的抒情性與神話性的文人傳統減弱，功利性的祭拜、祈求與世俗的情感、願望構成普通民眾中秋節俗的主要形態。因此，“民間拜月”成為人們渴望團聚、康樂和幸福；以月寄情。
農曆八月十五日，是我國傳統的中秋節，也是我國僅次 於春節的第二大傳統節日 。
八月十五恰在秋季的中間，故謂 之中秋節。
我國古曆法把處在秋季中間的八月， 稱謂“仲秋”， 所以中秋節又叫“仲秋節”。
中秋之夜，月色皎潔，古人把圓月視為團圓的象徵，因 此，又稱八月十五為“團圓 節”。
古往今來，人們常用“月 圓”、“月缺”來形容“悲歡離合”，客居他鄉的 遊子，更 是以月來寄託深情。
唐代詩人李白的“舉頭望明月，低頭思 故鄉”，杜 甫的“露從今夜白，月是故鄉明”，宋代王安石 的“春風又綠江南岸，明月何時照 我還”等詩句，都是千古 絕唱。
中秋節是個古老的節日，祭月賞月是節日 的重要習俗。
古代帝王有春天祭日，秋天祭 月的社制，民家也有中秋祭月之風，到了後 來賞月重於祭月，嚴肅的祭祀變成了輕鬆的 歡娛。
中秋賞月的風俗在唐代極盛，許多詩 人的名篇中都有詠月的。詩句，宋代、明代、清代宮廷和民間的拜月賞月活動更具規模。
我國各地至今遺存着許多“拜月壇”、“拜 月亭”、“望月樓”的古蹟。
北京的“月壇”就是明嘉靖年 間為皇家祭月修造的。
每當中秋月亮升起，於露天設案，將 月餅、石榴、棗子等瓜果供於桌案上，拜月 後，全家人圍桌 而坐，邊吃邊談，共賞明月。
現在，祭月拜月活動已被規模 盛 大、多彩多姿的羣眾賞月遊樂活動所替代。
吃月餅是節日的另一習俗，月餅象徵着團圓。
月餅的製作從唐代以後越來越考 究。
蘇東坡有詩寫道：“小餅如嚼 月，中 有酥和飴”，清朝楊光輔寫道：“月餅飽 裝桃肉餡，雪糕甜砌蔗糖霜”。
看來當時 的月餅和現在已頗為相近了。
根據史籍的記載，“中秋”一詞最早出現在《周禮》一書中。
到魏晉時，有“諭尚書鎮牛淆，中秋夕與左右微服泛江”的記載。
直到唐朝初年，中秋節才成為固定的節日。
《唐書·太宗記》記載有“八月十五中秋節”。
中秋節的盛行始於宋朝，至明清時，已與元旦齊名，成為我國的主要節日之一。
這也是我國僅次於春節的第二大傳統節日。
西湖遊覽志餘》中説：“八月十五謂中秋，民間以月餅相送，取團圓之意”。
《帝京景物略》中也説：“八月十五祭月，其餅必圓，分瓜必牙錯，瓣刻如蓮花。
……其有婦歸寧者，是日必返夫家，曰團圓節。
中秋晚上，我國大部分地區還有烙“團圓”的習俗，即烙一種象徵團圓、類似月餅的小餅子，餅內包糖、芝麻、桂花和蔬菜等，外壓月亮、桂樹、兔子等圖案。
祭月之後，由家中長者將餅按人數分切成塊，每人一塊，如有人不在家即為其留下一份，表示閤家團圓。
中秋節時，雲稀霧少，月光皎潔明亮，民間除了要舉行賞月、祭月、吃月餅祝福團圓等一系列活動，有些地方還有舞草龍，砌寶塔等活動。
除月餅外，各種時令鮮果乾果也是中秋夜的美食。
中秋節起源的另一個説法是：農曆八月十五這一天恰好是稻子成熟的時刻，各家都拜土地神。
中秋可能就是秋報的遺俗。
因時代、地域不同，“拜月祭”俗，大同而小異。一般的家庭是：在庭中陳瓜果、月餅供月，進行祭拜，然後賞月。如嘉靖河南《固始縣誌》：“中秋列瓜果酒餅，男女望月羅拜，已而歡飲，謂之玩月。”《帝京景物略》又曰：“於月出所方，向月供而拜，則焚月光紙，撤所供，散家之人必遍。”這些，都是家庭祭拜的形式。
潮汕各地中秋拜月，主要為婦女和小孩，成年男子多不進行叩拜，故有“男不祭月，女不祭灶”的俗諺。潮人謂拜月為拜月娘。月屬陰，叫太陰娘，民間管叫月娘。拜月都在露天場所，城市居民，在陽台天台或自家庭院進行；鄉村百姓拜月，大都集中到村裏的大埕祭拜。
拜月，寄託了人們的美好願望。待出嫁姑娘拜月的重要心願是尋求一個好夫婿。潮汕是個僑鄉，不少婦人的丈夫遠隔重洋，於是婦人託月寄意，更為情切。正在上學的小孩喜歡在供桌上安放新文具和新本子，祈盼月娘保佑其讀書聰明，成績優秀。
有時大人還要撮一點香灰，慎重地包在紅紙上，然後用“井心水”（剛從井裏打上來的水，打水水桶不能碰到井沿）送服，説這是月娘恩賜的“仙丹”，喝了能使人變得聰明、健康。
由於拜月是女人的事情，所以中秋節又叫“女兒節”。為何又名“女兒節”？過去八月十六這一天，女人要回孃家看看。而且老北京有句話叫“男不拜月，女不祭灶”。因為過去講究月亮屬“陰”，所以拜月都是女人的事。
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