人們都説，是秦始皇最早修的萬里長城。其實開始的長城並不是他修的。早在秦始皇之前的春秋戰國時，有個燕王，他的國土小、兵馬少、力量弱，隨時都有被鄰國吃掉的危險。為保住國土，燕王就徵用民夫，在他的國土邊界山頂上築起高高的城牆，以防外敵入侵。
因為那時還沒有石灰，他築的'城牆，石、磚都是用泥抹的。為搶時間，早日修好城牆，他下令冬天也不停工。天冷，和泥得用熱水，因此，民夫們就把大鐵鍋抬到工地上，用三塊石頭支起來，添柴燒開水。天長日久，鐵鍋被燒個大窟窿，滿鍋的水全漏光；把鍋下的火澆滅。可民夫們也意外地發現，水灑在支鍋的石頭上，熱石頭遇到水就炸開，炸出許多白麪面，民夫們瞅着、想着，好生奇怪。有個人把這白麪面用水和和，覺得比泥還滋潤，還有粘性，就把它抹在石條和磚縫裏。
第二天，民夫們發現，用這白麪面抹的石條和磚縫，要比用泥抹的結實的多。燕國人得到啟發，從此，就燒石灰，來抹城牆縫。
後來，秦始皇統一中國，為保住他的皇上寶座，也仿照燕王的辦法興工修起萬里長城。動工時，他下一道旨令，讓原來的燕國人包攬燒石灰的活兒。因此，那時修長城所用的百灰，全是燕國人燒的。長城修到哪兒，就在哪裏山坡上燒灰，而且燒的灰質量非常好，被後人稱為萬年灰，意思是萬年不變質。
長城修完後，別的民夫各回各地。因燕國人燒灰有功，秦始皇又拔下金銀，建個城鎮，專為燕園人居住，這城鎮就是現在的北京。因此，那時北京叫燕京，燕國人燒灰用過石頭的山統稱為燕山山脈。
1213年初秋，成吉思汗揮師南征，率領10萬大軍進駐烏沙堡。他眼神如火，容顏生光，登上山頂，摘下帽子舉在手中，面對祭壇向天祈禱：“長生蒼天，賜我勝利吧！現在我要出征，去懲罰金人！”山下萬干將上齊聲高呼：“天神！成吉思汗！天神！成吉思汗！”呼聲震天動地，響徹晴空。成吉思汗面向將士訓言：“拼殺衝鋒的時候，要像角鷹般地突進！與敵對陣。的時候，要像黃雀般節節躍進！要有飢餓的老虎、憤怒的雄獅那種吞噬一切的氣概！”眾將士慷慨激昂。接着一聲令下，騎兵縱隊如理弦之箭，滾滾南去。勢如破竹，長驅直入八達嶺。
正當先頭騎隊即將抵達關嶺時，突然隊形大亂，人喊馬嘶。馳騁而上的後隊，不再前行。成吉思汗在遠處見此情景，十分驚奇，一不見關山烽煙旌旗，二沒見弓努箭鏃射擊，這殷紅鮮，一片慘狀。原來是地面上鋪滿一層鐵，尖厲的鐵針刺進馬蹄馬腿，人仰馬翻，倒下時又再次被扎傷後，續馬隊再迅速奔來……“如此小技，豈能阻擋滾滾鐵流！”成吉思汗冷笑一聲，一面吩咐救治傷員和馬匹，一面令後隊上前清理道路，將鐵掃下山澗、且掃且行，很快逼近重鎮之所居庸關。
居庸關兩側高山夾峙，壘石築城，雉諜臨空，扼守要道。更有甚者，關城大門早已用鐵水澆鑄，真是固若金湯。成吉思汗令前鋒試探進攻，只見城上雄旗揮動，金鼓齊鳴，箭鏃如飛蝗，雷石似雨點。三番五次發動強攻，均無成效。成吉思汗大軍困在關北山谷，一連數日，攻城不下，進退兩難。眼看軍糧草料消耗殆盡，難以再支撐下去。成吉思汗長歎：“以弓馬之利取天下，豈能斷送於此？”
這時，帳下扎八幾求見，獻過關之計。扎八幾説：“幾日探查，尋得小路一條，兩旁松林茂密，只容單騎行走、由此迂迴穿插，一夜之間，可繞到居庸關背後。”成吉思汗聽罷，喜出望外，依計而行。傍晚，一面指使輪番佯攻居庸關：一面由成吉思汗率領輕騎，人御枚（在口中橫御之物，防止説話），馬戴嚼（橫放在牲口嘴裏的小鐵鏈），直奔黑松林而去。
黎明時分，居庸關背面的南口城下，金鼓之聲大作，殺聲驟起。成吉思汗騎隊如神兵天降，以迅雷不及掩耳之勢，大破城池。鎮守南口城的金軍將士，正在酣睡之中，還沒弄清事情緣由，就當俘虜。接着，成吉思汗北取居庸，南佔中都（今北京），終成大業。
古時候，在甘肅小方城西面，有個驛站叫馬迷兔，又叫馬迷途。商隊從邊陲于闐運玉到中原都要經過此地。這裏的地形十分複雜：沼澤遍佈、溝壑縱橫、森林蔽日、雜草叢生。每當運玉石的商隊趕上酷熱天氣上路時，為避免白天人、畜中暑，總是喜歡晚上涼涼快快趕路。因此，每當馬隊走到這裏，總是一片黑暗，辨不清方向，就連經常往返於此路的老馬也會暈頭轉向，難以識途，馬迷途的名字就是這樣叫起來的。
有一支專販玉石和絲綢的商隊，常年奔波於這條路上，也常常在馬迷途迷失方向。有一次商隊剛進入馬迷途就迷路。人們正在焦急萬分之際，忽然不遠處落下一隻孤雁。商隊中一個小夥子悄悄地把大雁抓住，心地善良的他，把它抱在懷裏，準備帶出馬迷途後再放掉。不一會兒，只見大雁流着眼淚對小夥子咕嚕咕嚕地叫着説：咕嚕咕嚕，給我食咕嚕咕嚕，能台迷途。
小夥子聽後恍然大悟，知道大雁是因為餓得飛不動才掉隊的，便立即拿台自己的乾糧和水讓大雁吃個飽。大雁吃飽以後，呼的飛上天空，不斷盤旋，領着商隊走出馬迷途，順利地到達目的地小方盤城。
過一段時間，這支商隊又在馬迷途迷失方向，那隻大雁又飛來在空中叫着：咕嚕咕嚕，商隊迷路。咕嚕咕嚕，方盤鑲玉。邊叫邊飛，又引着商隊走出迷途。只有那隻救大雁的小夥子聽懂大雁的話語，並轉告領隊的老闆説：大雁叫我們在小方盤城上鑲上一塊夜光墨綠玉的玉石，以後商隊有目標，就再也不會迷路。老闆聽後，心裏一盤算，一塊夜光墨綠玉要值幾千兩銀子，實在捨不得，就沒有答應。
沒想到下一次商隊又在馬迷途迷路，數天找不到水源，駱駝乾渴得喘着粗氣，人人嘴幹舌燥，口渴得寸步難行，生命危在旦夕，正在此時，那隻大雁又飛來，並在上空叫道：商隊迷路，方盤鑲玉，不捨墨玉絕不引路。
小夥子聽罷急忙轉告給老闆，老闆慌手腳，忙問小夥子到底應該怎麼辦才好，小夥子説：你趕快跪下向大雁起誓：一定鑲玉，絕不食言……老闆馬上照小夥子説的，跪着向大雁起誓，大雁聽後，在空中旋轉片刻，把商隊又一次引出馬迷途，商隊得救。
到達小方盤城後，老闆再也不敢愛財，立刻挑一塊最大最好的夜光墨綠玉，鑲在關樓的頂端，每當夜幕降臨之際，這塊玉便發出耀眼的光芒，方圓數十里之外看得清清楚楚，過往商隊有目標，再也不迷路。從此，小方盤城就改名玉門關。其實玉門關是漢武帝時所建，因這裏是古代我國通往西域的重要交通要道，從西域輸入和闐玉石就從此入關，故名。
當初，修建嘉峪關城時，需要成千上萬塊長2米、寬0.5米、厚0.3米的石條，工匠們在黑山將石條鑿好後，卻人抬不起，車拉不動，且山高路遠，無法運輸。大夥兒邊鑿石條邊發愁，眼看隆冬季節就要到，石條還沒有從山裏運出一塊，若要耽誤工期，沒有工錢是小，這腦袋可就難保。
大家正在長噓短歎，這時，忽然山頂一聲悶雷，從白雲中飄下一幅錦綢，眾工匠趕緊接住，只見上面若隱若現有幾行字，大家看後恍然大悟，按其行事。等到冬季到來後，眾人從山上往關城修一條路，在路面上潑水，讓其結成一條冰道，然後把石條放在冰道上滑行運輸，結果非常順利的把石條運到嘉峪關城下，不但沒有延誤工期，反而節省不少工期。眾工匠為感謝上蒼的護佑，在關城附近修建廟宇，供奉神位，併成為工匠出師後必須參拜的地方。
嘉峪關城，城牆高9米，還要在城牆之上修建數十座大小不同的樓閣和眾多的垛牆，用磚數量之大是非常驚人的，當時，施工條件很差，沒有吊運設備，全靠人工搬運。而當時修關城所用的磚，都是在40裏以外的地方燒製而成。磚燒好後，用牛車拉到關城之下，再用人工往上背。
由於城高，唯一能上下的馬道坡度大，上下很困難，儘管派許多人往城牆上背磚，個個累得要死，但背上去的磚卻仍然供不應求，工程進展受到嚴重影響。一天，一個放羊的孩子來到這裏放羊玩耍，看到這個情景，靈機一動，解下腰帶，兩頭各捆上一塊磚，搭在山羊身上，然後，用手拍一下羊背，身子輕巧的山羊，馱着磚一溜小跑就爬上城牆。人們看又驚又喜，紛紛仿效，大量的磚頭很快就運上城牆。
秦朝時候，有個善良美麗的女子，名叫孟姜女。一天，她正在自家的院子裏做家務，突然發現葡萄架下藏一個人，嚇她一大跳，正要叫喊，只見那個人連連擺手，懇求道：“別喊別喊，救救我吧！我叫範喜良，是來逃難的。”原來這時秦始皇為造長城，正到處抓人做勞工，已經餓死、累死不知多少人！孟姜女把範喜良救下來，見他知書達理，眉清目秀，對他產生愛慕之情，而範喜良也喜歡上孟姜女。他倆兒心心相印，徵得父母的同意後，就準備結為夫妻。
成親那天，孟家張燈結綵，賓客滿堂，一派喜氣洋洋的情景。眼看天快黑，喝喜酒的人也都漸漸散，新郎新娘正要入洞房，忽然只聽見雞飛狗叫，隨後闖進來一隊惡狠狠的官兵，不容分説，用鐵鏈一鎖，硬把範喜良抓到長城去做工。好端端的喜事變成一場空，孟姜女悲憤交加，日夜思念着丈夫。她想：我與其坐在家裏乾着急，還不如自己到長城去找他。對！就這麼辦！孟姜女立刻收拾收拾行裝，上路。
一路上，也不知經歷多少風霜雨雪，跋涉過多少險山惡水，孟姜女沒有喊過一聲苦，沒有掉過一滴淚，終於，憑着頑強的毅力，憑着對丈夫深深的愛，她到達長城。這時的長城已經是由一個個工地組成的一道很長很長的城牆，孟姜女一個工地一個工地地找過來，卻始終不見丈夫的蹤影。最後，她鼓起勇氣，向一隊正要上工的民工詢問：“你們這兒有個範喜良嗎？”民工説：“有這麼個人，新來的。”孟姜女一聽，甭提多開心！她連忙再問：“他在哪兒呢？”民工説：“已經死，屍首都已經填城腳。”
猛地聽到這個噩耗，真好似晴天霹靂一般，孟姜女只覺眼前一黑，一陣心酸，大哭起來。整整哭三天三夜，哭得天昏地暗，連天地都感動。天越來越陰沉，風越來越猛烈，只聽“嘩啦”一聲，一段長城被哭倒，露出來的正是範喜良的屍首，孟姜女的眼淚滴在他血肉模糊的臉上。她終於見到自己心愛的丈夫，但他卻再也看不到她，因為他已經被殘暴的秦始皇害死。
元至正二十八年（1368年）正月，朱元璋在應天府（南京）登上帝位，建國號為明。是時，他封徐達為徵虜大將軍，受領攻取元大都（今北京）的重任。
徐達領兵北伐，一路征戰，所向披靡，7月27日佔領通州、大都城指日可待。元惠宗妥環貼睦爾得此消息，心驚膽戰。他先在清寧殿與后妃、太子商議，想避兵北去；然後在端明殿召見羣臣，發表主張。大臣們聽後意見紛紛，吵鬧得端明殿內一片混亂。
宦官伯顏不花放聲大哭説：“世祖忽必烈開創的天下，陛下應當死守，怎麼能棄呢？”妥環貼睦爾在殿內徘徊一陣，歎口氣説：“時至今日，豈可再當宋朝的徽欽二帝！”他覺得與其被俘，不如逃走，就在這天的黑夜裏，他率同后妃、太子和一些大臣，開健德門逃出大都北去。
天剛放亮。皇室車馬一行已走在關溝道上。他是很熟悉這條路，只是今日走來，百感交集，不禁連聲長歎。元朝定都北京（大都）後，把原舊都和林（今內蒙古自治區正蘭旗境內）稱為上都。每年四月至九月，皇帝往上都避暑。秋後再回大部，“歲以為常”。“上都避暑頻來往，飛鳥猶能識衰龍。”關溝是帝王往返必經之路，於是得到重點開拓，大興土木，展寬道路，險要路段刻佛像於崖壁，建寺廟於道旁，乞求神靈保佑。
最大的一座是大寶相永明寺，建有花園，帝王下榻的行宮和壯麗的、過街塔。過街塔遺址，便是今天還能見到的“雲台”。那時，關溝道上十分熱鬧，有僧人寫詩道：“礫中十里號五里，道上千車聯萬車。”妥環貼睦爾這回在關口路上逃生，一路悽悽惶惶，觸景生情不禁熱淚盈眶。想起日日夜夜宮中舞女鬥腰肢的生活已成過去，來日未卜，更是痛苦萬分。
日正中天，正好走到永明寺過街塔前，這是妥罐貼睦爾登上帝位十週年時赦建的佛塔，本以為如此功德，禪靈能保住江山永固、可是過甘多年內憂外患不寧的歲月，眼看就國破基搖。寺院僧人照例趕緊設置祭壇，燃燭焚香。妥歡貼睦爾，無心久留，佇立一會幾，就滿面愁雲的趕忙上路。日暮時分，車騎登臨八達嶺山口。在北大紅門下，他回身遠望那暮靄沉沉的南方，似乎望見朦朧中的大都，泣不成聲，淚水模糊他的雙眼……從此，妥歡貼睦爾與關溝御路永別。
妥歡貼睦爾北逃，是元朝滅亡的標誌。朱無璋稱讚他“知順天命，退避而去”，在他死後賜給他一個“順帝”的稱號。
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