中國傳統的清明節大約始於周代，已有二千五百多年的歷史。它在古代不如前一日的寒食節重要，因為清明及寒食節的日期接近，民間漸漸將兩者的習俗融合，到了隋唐年間，清明節和寒食節便漸漸融合為同一個節日，成為掃墓祭祖的日子，即今天的清明節。從此，清明節踏青掃墓成為中華民族一種固定的風俗。
清明節，又稱掃墳節、鬼節、冥節，與七月十五中元節及十月七年級寒衣節合稱三冥節，都與祭祀鬼神有關。
清明節，又叫踏青節，按陽曆來説，它是在每年的4月4日至6日之間，正是春光明媚草木吐綠的時節，也正是人們春遊的好時候，所以古人有清明踏青，並開展一系列體育活動的習俗。清明節古時也叫三月節，已有2500多年曆史。
公曆四月五日前後為清明節，是二十四節氣之一。在二十四個節氣中，既是節氣又是節日的只有清明和冬至。它的原意是大自然已經到了轉暖的時候，萬物開始復甦，能夠春耕播種了。
中國古代將清明分為三候：“一候桐始華；二候田鼠化為鵪；三候虹始見。”意即在這個時節先是白桐花開放，接着喜陰的田鼠不見了，全回到了地下的洞中，然後是雨後的天空能夠見到彩虹了。
清明節的起源，據傳始於古代帝王將相“墓祭”之禮，後來民間亦相仿效，於此日祭祖掃墓，歷代沿襲而成為中華民族一種固定的風俗。本來，寒食節與清明節是兩個不同的節日，到了唐朝，將祭拜掃墓的日子定為寒食節。
寒食節的正確日子是在冬至後一百零五天，約在清明前後，因兩者日子相近，所以便將清明與寒食合併為一日。而寒食既成為清明的別稱，也變成為清明節的一個習俗—清明之日不動煙火，只吃涼的食品。
春秋時期，晉公子重耳流亡在外，途中餓暈，臣介子推割下大腿的肉給他吃。後來公子重耳成為晉文公，封賞忠臣忘了介子推。當重耳想起時，介子推卻不願再做官，揹着母親隱居在綿山。
重耳就放火燒山逼他出山，但大火燒了3天始終不見人出來，上山尋找發覺他和其母已燒死了。在燒焦的柳樹上大仙了有血詩的衣襟“割肉奉君盡丹心，但願主公常清明”。於是重耳將放火燒山的這一天定為寒食節。第二年次日，重耳登山祭奠，發覺老柳樹復活，賜名“清明柳”，並定為清明節，以祭奠介子推，並勉勵自身勤政清明。
清明節的習俗是豐富有趣的，除了講究禁火、掃墓，還有踏青、盪鞦韆、蹴鞠、打馬球、插柳等一系列風俗體育活動。
相傳在秦朝末年，漢高祖劉邦和西楚霸王項羽，大戰好幾回合之後，終於是取得天下。
他光榮返回故鄉的時候，想要到父母親的墳墓上去祭拜，卻因為連年的戰爭，使得一座座的墳墓上長滿雜草，墓碑東倒西歪，有的斷落，有的破裂，而無法辨認碑上的`文字。
劉邦非常的難過，雖然部下也幫他翻遍所有的墓碑，可是直到了黃昏的時候還是沒找到他父母的墳墓。
最後劉邦從衣袖裏拿出一張紙，用手撕成許多小碎片，緊緊捏在手上，然後向上蒼禱告説：「爹孃在天有靈，現在風颳得這麼大，我將把這些小紙片，拋向空中，如果紙片落在一個地方，風都是吹不動，就是爹孃的墳墓。」説完劉邦把紙片向空中拋，果然有一片紙片落在一座墳墓上，不論風怎麼吹都吹不動，劉邦跑過去仔細瞧一瞧模糊的墓碑，果然看到他父母的名字刻在上面。
劉邦高興得不得了，馬上就請人重新整修父母親的墓，而且從此以後，每年的清明節一定要到父母的墳上祭拜。
後來民間的百姓，也和劉邦一樣每年的清明節都到祖先的墳墓祭拜，並且用小土塊壓幾張紙片在墳上，表示這座墳墓是有人祭掃的。
在我的家鄉對清明節有這樣的傳説，相傳春秋戰國時代，有一位太子為了躲避禍害，在流亡期間，原來跟他一道出奔的臣子，大多都各奔出路去了。只剩下少數幾個忠心耿耿的人，跟隨他。其中一人叫介子推。有一次，太子餓暈了過去。介子推為了救太子，從自己腿上割下了一塊肉，用火烤熟了就送給他吃了。十九年後，太子回國做了君主。就是後來傳説晉文公。
晉文公執政後，對那些和他同甘共苦的臣子大加封賞，唯獨忘了介子推。有人在晉文公面前為介子推叫屈。晉文公向想起了舊事，心中有愧，晉文公親自去請。可是，當晉文公來到介子推家時，只見大門緊閉。介子推不願見他，背老母躲進了山裏。晉文公便讓他的御林軍上山搜索，沒有找到。於是，有人出了個主意説，不如放火燒山，三面點火，留下一方，想讓大火起時介子推會自己走出來的。晉文公乃下令舉火燒山，孰料大火燒了三天三夜，大火熄滅後，終究不見介子推出來。上山一看，介子推母子倆抱一棵燒焦的大柳樹已經死了。
第二年清明節這天，晉文公率眾臣到山下的介廟祭奠介子推，看到焚燒林山坡上的被燒柳樹死而復活。晉文公以為柳樹是介子推轉化，他便賜柳樹為清明柳。要求晉國百姓家家門上掛柳枝，掃墓栽柳，上山踏青。
清明節的名字與此時天氣物侯的特點有關。西漢時代的《淮南子·天文訓》中説：“春分後十五日，鬥指乙，則清明風至。”
“清明風”即清爽明淨之風。《歲時百問》則説“萬物生長此時，皆清潔而明淨。故謂之清明。”雖然作為節日的清明在唐朝才形成，但作為時序標誌的清明節氣早已被古人所認識，漢代已有了明確的記載。
二十四節氣是中國古代天文學家和老百姓在生活和生產實踐中總結出來的氣候規律，比較適宜地反映了一年四季氣温、物候、降雨等方面的變化，對人們依時安排農耕、蠶桑等活動有不可或缺的指導意義。
到了清明，氣温變暖，降雨增多，正是春耕春種的大好時節。所以清明對於古代農業生產而言是一個重要的節氣。農諺説 “清明前後，點瓜種豆”、“植樹造林，莫過清明”，正是説的這個道理。
東漢崔寔《四民月令》記載：“清明節，命蠶妾，治蠶室。”説的是這時開始準備養蠶。其中的“清明節”還只是一個節氣，不是節日。
清明節氣在時間和天氣物侯特點上為清明節俗的形成提供了重要條件，該節氣被看作清明節的源流之一。
春秋時期春秋時期，晉公子重耳為逃避迫害而流亡國外，流亡途中，在一處渺無人煙的地方，又累又餓，再也無力站起來。隨臣找了半天也找不到一點吃的，正在大家萬分焦急的，隨臣介子推走到僻靜處，從自己的大腿上割下了一塊肉，煮了一碗肉湯漸漸恢復了精神，當重耳發現肉是介子推人自己腿割下的時候，流下了眼淚。
十九年後，重耳作了國君，也就是歷史上的晉文公。即位後文公重重賞了當初伴隨他流亡的功臣，唯獨忘了介子推。很多人為介子推鳴不平，勸他面君討賞，然而介子推最鄙視那些爭功討賞的人。他打好行裝，同悄悄的到綿山隱居去了。
晉文公聽説後，羞愧莫及，親自帶人去請介子推 ，然而介子推已離家去了綿山。綿山山高路險，樹木茂密，找尋兩個人談何容易，有人獻計，從三面火燒綿山，逼出介子推。 大火燒遍綿山，卻沒見介子推的身影，火熄後，人們才發現背老母親的介子推已坐在一棵老柳樹下死了。晉文公見狀，慟哭不。裝殮時，從樹洞裏發現一血寫的書，上寫道：“割肉奉君盡丹心，但願主公常清明。 為紀念介子推，晉文公下令將這一天定為寒食節。
第二年晉文公率眾臣登山祭奠，發現老柳樹死而復活。便賜老柳樹為”清明柳“，並曉諭天下，把寒食節的後一天定為清明節。
蒙田範文網