生平紹興三十二年(1162)，孝宗即位，張浚重新起用，楊萬里被薦為臨安教授，以父喪未能赴任。服喪期滿，改知隆興府奉新（今屬江西）縣。在任時禁吏胥貪贓，甚得民心。乾道六年(1170)，上《千慮策》三十道，陳述關於“君道”、“國勢”、“治原”、“人才”、“刑法”、“民政”等重大問題的意見，受到宰相陳俊卿、虞允文的重視，徵召為國子博士。次年，侍講張□（張浚之子）因反對任命外戚張説而謫守袁州，楊萬里抗疏挽留，又致書虞允文，勸他主持公道。雖然張□仍被貶謫，但楊萬里的言行，卻受到公論的讚許。屢遷至將作少監。淳熙元年(1174)，外出任漳州知州，不久改知常州。淳熙六年，提舉廣東常平茶監，升任廣東提點刑獄。淳熙九年，因母喪去職。十一年服滿返杭，任吏部員外郎，升郎中。次年，因地震應詔上書，勸告孝宗“姑置不急之務，精專備敵之策”，“治艦扼險”，以“足國裕民”。十三年，遷樞密院檢詳官兼太子侍讀，向宰相王淮推薦朱熹、袁樞等16位人才。後遷祕書少監。高宗卒，萬里力爭張浚當配享廟祀，觸怒孝宗，出知筠州（今江西高 安）。
淳熙十六年(1189)，光宗即位，楊萬里被召入朝，任祕書監。年底，金譴使來賀正旦，萬里奉派為接伴使，此行途中，題詠頗多。紹熙元年(1190)，外出任江東轉運副使。這時朝議欲以鐵錢行於江南諸郡，他上疏反對，並拒不奉詔，因此觸怒時相，改任贛州知州。萬里不去赴任，請求還鄉。此後閒居鄉里長達15年之久。寧宗即位後，屢次召他入朝任職，都堅辭不就。開禧二年(1206)卒於家中。臨終前索筆寫下了“吾頭顱如許，報國無路，惟有孤憤”的遺言，和陸游的《示兒》詩體現了同樣深沉的憂國感情。
詩歌創作與詩論 楊萬里的詩作今存4200餘首，其中有不少作品內容比較充實。從他的第一部詩集《江湖集》開始，便寫下了一些關心國家安危的作品。如《讀罪己詔》，對孝宗因抗金受挫而中途改變策略提出忠告；《道逢王元龜閣學》，對□黨得勢、忠良被逐表示憤慨；《故少師張魏公輓詞》，對愛國名臣張浚抱恨以歿深表痛惜。淳熙十六年冬奉命迎接金使，北渡江淮，憂愧悲憤，發而為詩，有著名的《初入淮河四絕句》：“船離洪澤岸頭沙，人到淮河意不佳。何必桑乾方是遠，中流以北即天涯！”“中原父老莫空談，逢着王人訴不堪。卻是歸鴻不能語，一年一度到江南。”淮河流域，原為宋朝版圖，如今淮河成了宋金疆界，中流以北，即是天涯，南北人民，失去了往來的自由。詩人撫今追昔，百感叢集，即景抒懷，比興互陳，達到了他所追求的“詩已盡而味方永”（《誠齋詩話》）的藝術境界。此外，象《題盱眙軍東南第一山》的“白溝舊在鴻溝外，易水今移淮水前”；《雪霽曉登金山》的“大江端的替人羞，金山端的替人愁”，以及《舟過揚子橋遠望》、《過揚子江》、《雨作抵暮復晴》等詩篇，同樣表現了他的愛國之情。
楊萬里還寫了一些反映農民勞動生活的詩，如《竹枝歌》7首寫舟人縴夫雨夜行船：“幸自通宵暖更晴，何勞細雨送殘更？知儂笠漏芒鞋破，須遣拖泥帶水行！”對辛苦勞役的下層人民表示關切。《圩丁詞十解》是他路過當塗看到圩丁築堤而寫的，目的在於“授圩丁之修圩者歌之，以相其勞”，詩中以讚賞的態度描繪了水利工程給人民帶來的好處；《插秧歌》則描寫了農民在雨中緊張勞動情景。象“荒山半寸無遺土，田父何曾一飽來”（《發孔鎮晨炊漆橋道中紀行》）、“未送太倉新玉粒，敢先雲子滑流匙”（《至後入城道中雜興》）以及《憫農》、《憫旱》、《農家歎》、《秋雨歎》等都從不同角度對農民的遭遇深表同情。
楊萬里詩歌在藝術風格和表現手法方面都比較有特色。他的詩初學江西詩派，《江湖集》自序説：“予少作有詩千餘篇，至紹興壬午年七月皆焚之，大概江西體也。”他的第二部詩集《荊溪集》自序中説他初學江西，又學陳師道的五律、王安石的七絕，後來還學過晚唐詩，直到51歲時，才“忽若有悟”。跳出步人後塵的路子，自闢蹊徑，面向大自然尋找詩意：“步後園、登古城，採擷杞菊，攀翻花竹，萬象畢來，獻予詩材。蓋麾之不去，前者未讎，而後者已迫。”他在《跋徐恭仲省□近詩》中寫道：“傳派傳宗我替羞，作家各自一風流。黃陳籬下休安腳，陶謝行前更出頭。”由師法前人到自築詩壇，由在書本中尋詩到從大自然和日常生活中發現寫詩的材料，使楊萬里的詩終於擺脱了江西詩派脱離生活、摹擬古人，只在字句韻律上着意鍛造的風氣，形成了獨具特色、對後世影響頗大的“誠齋體”。
誠齋體的形成，與楊萬里所提倡的“活法”有關。“活法”原是《江西詩社宗派圖》的作者呂本中提出的，意在“能出於規矩之外，變化不測，而亦不背於規矩也”（《夏均父集序》）。楊萬里的“活法”也包含這個意思，但立足點則是師法自然。他的詩友張□説：“造化精神無盡期，跳騰踔厲即時追。目前言句知多少，罕有先生活法詩。”（《攜楊祕監詩一編登舟因成二絕》）跳騰踔厲，追攝造化，善於捕捉稍縱即逝、轉瞬即改的自然情趣，並用生動、活潑而又富有變化的語言表現出來，這就是楊萬里的“活法”。
與此相應，誠齋體的突出特點就是善於巧妙地攝取自然景物的特徵和動態。如《曉行望雲山》：“霽天欲曉未明間，滿目奇峯總可觀。卻有一峯突然長，方知不動是真山。”《過寶應縣新開湖》:“天上雲煙壓水來，湖中波浪打雲回。中間不是平林樹，水色天容拆不開。”都寫得新穎、活潑，很有情趣。不僅如此，作者還通過景物的“活”來表現意趣的“活”。如《過鬆源晨炊漆公店》:“莫言下嶺便無難，賺得行人錯喜歡。正入萬山圈子裏，一山放出一山攔。”這類詩大都想象豐富、奇特，景物活，意趣活，表現手法也同樣活，一筆一轉，一轉一境，令人目不暇接。
楊萬里的辭賦也比較有特色。如《浯溪賦》以剝蘚讀元結的《中興頌》碑為引子，借唐玄宗、肅宗父子的往事諷諭時事，對宋徽宗、高宗父子進行了批評，時人爭相傳誦，與范成大《館娃宮賦》齊名。《海□賦》寫宋軍以海□船大破金兵於採石磯的戰役，也具有現實意義。這類賦和歐陽修、蘇軾的作品一樣，擺脱了漢賦板重的句法和齊樑駢儷風氣，以散勢行韻文，韻腳多在虛詞之前，讀起來一氣貫串，流利自然。
朝代：宋朝|作者：楊萬里
故園今日海棠開，夢入江西錦繡堆。
萬物皆春人獨老，一年過社燕方回。
似青似白天濃淡，欲墮還飛絮往來。
無那風光餐不得，遣詩招入翠瓊杯。
竹邊台榭水邊亭，不要人隨只獨行。
乍暖柳條無氣力，淡晴花影不分明。
一番過雨來幽徑，無數新禽有喜聲。
只欠翠紗紅映肉，兩年寒食負先生。
語言平易淺近，自然活潑，適當選擇、熔鍊俗諺口語入詩，這是”誠齋體“的又一特點。這比起江西派的搜僻典、用生詞、押險韻、造拗句，顯然是一種大膽的解放。《竹枝歌序》稱隱括縴夫舟人”吟謳嘯謔“而為歌，可見他對民歌的`語言形式也有所吸收。如《檄風伯》中寫與風神相戲:”風伯勸爾一杯酒，何須惡劇驚詩叟！端能為我霽威否？岸柳掉頭荻搖手！“很能體現誠齋體的各項特點。
楊萬里在當時與陸游、范成大等齊名，在南宋詩壇聲譽甚高，並且得到北方金代一些詩人的推許（劉祁《歸潛志》卷八）。但楊萬里詩歌在內容上比陸、範要遜色一些:其關心國事的作品遠不及陸游的沉痛，同情民生疾苦的作品也趕不上范成大的深刻，數量上也少得多。採用”活法“無微不至地”斧藻江山，追逐風月“，這是楊萬里的主要成就所在。”誠齋體“在造意、選材和風格上雖有獨創性，但由於題材的瑣屑細小，以致境界不甚開闊，加之他有時過分追求趣味性、”信手“、”走筆“，致使一些詩作缺乏必要的藝術概括，草率成章；語言有時也不經選擇，隨便運用，以致後人有”佻巧“、”油滑“之譏。他的七言絕句對南宋中後期的江湖派詩人及清代的郭□等人影響較大。
楊萬里的詩歌理論，主要見於《誠齋詩話》及一些序文中。他強調詩歌的社會作用，稱詩是”矯天下之具“（《詩論》），並認為詩歌應該是有為而作，起到某種揚善諷惡的作用，不能無病呻吟。在表現方法上，他重視委婉含蓄，尚”意“重”味“。他所説的詩”味“，既繼承了司空圖”韻味“説的特點，但又受到江西詩派詩論的一些影響，求”味“而不離”形“、”法“。當然，楊萬里講的”法“主要是”活法“，他崇尚獨創，反對死守規則的”舍風味而論形似“的模擬之風。因此，楊萬里與江西詩派諸人不同，他大力提倡晚唐詩風，追求 ”晚唐異味“。在評論前人時，他也能脱離時人偏見，既推崇杜甫、黃庭堅，也稱讚李白、蘇軾。其《江西宗派詩序》雲：”今夫四家者流，以蘇似李，黃似杜。蘇李之詩，子列子之御風也。杜、黃之詩，靈均之乘桂舟駕玉車也。無待者神於詩者歟？有待而未嘗有待者，聖於詩者歟？"比喻佳妙，常為後人引用。《誠齋詩話》不專論詩，也有一些文論。
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