東晉大詩人陶淵明小時候，就承襲了父業，在家耕種，但是他非常好學，他每天除了種好菜園之外，就是專心讀書，所以寫出的詩詞歌賦很有名氣。不多久，當地的一個姓王的知縣走馬上任，他也是一個詩詞愛好者，他知道陶淵明雖然年紀輕輕的，但是很有名望，不知是真還是假，於是就想試試他的學識如何。一天，陶淵明正在自己的菜園裏淋菜，王知縣走了進來，陶淵明出於禮貌，連忙起來招呼，王知縣眯起雙眼，打量着陶淵明，説：“你就是名叫陶潛的嗎？”
陶淵明忙説：“小人正是！”
王知縣坐下，右手摸着嘴邊的八字鬍，欣賞了一下陶淵明桌上所寫的字，忽然對陶淵明説：“我聽人説你能寫詩作對，我來見識一下，現在我出個對子，請你對對，好嗎？”
陶淵明笑着説：“請大人出上聯吧！”
王知縣環視四周，看到菜園裏種有一畦向日葵，這些葵花剛剛開放，於是靈機一動，有了，他隨口道出上聯；
雛葵俯枝，小臉盤可識地理？
陶淵明一聽，知道這官員話中含有不信任的蔑視，表面説的是雛葵，實際上是暗中問自己，你這麼年輕，能熟識田園裏耕作之事嗎？於是他略為思考，看見庭前的荷塘裏，茁出鮮紅的荷苞，於是就想出了巧妙的下聯；
新苞出土，大硃筆熟點天文！
陶淵明的下聯也是話中有話，他的意思表面是説荷苞，實際是説自己，意思是我雖然被埋在污泥裏，但是一旦出土，就能點天文地理。
王知縣看了，暗中驚歎陶淵明的才思敏捷，但是還是不甘視弱，
又出上聯，聯曰：小孩子出言吞天口
這一聯除了説陶淵明剛才的口氣太大之外，用字上還有非常巧妙之處，因為“吞”是由“天口”兩字組成，這樣是非常難對的。
陶淵明想了想，隨即對出下聯；聯曰:老大人苦究志士心。
這下聯，陶淵明除了表明自己不是口氣大，而是靠苦學而成才。他用字巧妙，因“志”字是由“士心”兩字組成。正巧工整對上比的“吞天口”的吞字是由“天”字和“口”字組成，知縣才知道陶淵明果然很有學問，又立志苦學，不禁肅然起敬。便站起來和他緊緊握着他的手，連連讚歎道：“小兄弟！果然聰明過人，又有志氣，佩服！佩服！”
陶淵明見他態度改變，也是謙遜誠懇地説：“還請大人日後多多指點！”説罷又拿過自己的習作，請知縣指教。王知縣接過來一看，原來是一首自嘲詩，
詩曰：小築慚高枕，憂時舊有盟，呼雛來揖客，揮毫坐談禪，雲護牙籤滿，星含寶劍橫，封侯非我意，但願海波平！
王知縣看後，對陶淵明更加讚賞，從此兩人成了忘年這交。
青少年時期（28歲以前）
陶淵明的曾祖父陶侃曾做過大司馬，祖父、父親也做過太守縣令一類的官。但陶淵明的父親死得早，淵明少年時，家運已衰落，“少而貧苦。”他自述：“自餘為人，逢運之貪。簞瓢屢罄，絺綌冬陳。”（《自祭文》）但物質生活雖然貧乏，陶淵明的精神生活卻很豐富。他學習儒家《六經》，學習《老子》、《莊子》，“猛志逸四海，鶱翮思遠翥”，頗有“佐君立業”的政治抱負。而另一方面，匡廬山水和田園風景，也使他愛好自然，“少無適俗韻，性本愛丘山。”“不慼慼於貧賤，不汲汲於富貴。”
學仕時期（29-41歲）
晉代的門閥制度，使得“上品無寒門，下品無世族。”在那種統治階級內部互相傾軋，爭權奪利十分激烈的年代，陶淵明根本無法實現自己的抱負。29歲時他進入官場，當了江州祭酒，但不久便不堪吏職自解歸家閒居。以後又先後幾次出任小官，不僅無由施展濟世抱負，而且於“志意多所恥”。最後一次為官是當彭澤令，在官八十餘日，因不堪官場黑暗，“不能為五斗米折腰向鄉里小人”辭官歸田。
歸田時期（42-63歲）
陶淵明歸田之後，即在家鄉過着躬耕隱居的生活，並親自參加了農業勞動。親自撰寫《五柳先生傳》這一著名的文章，用以明志。這使他改變了鄙視勞動的態度，在一定程度上認識了勞動的價值；也在與農民的共同勞動和交往中，對他們產生了親切的感情。在他晚年，生活貧困，“老至更長飢”，但他不受“嗟來之食”，拒絕權貴的饋贈，表現出君子固窮的志氣。
陶淵明，中國是中國文學史上堪與屈原、李白、杜甫、蘇軾比肩的偉大詩人。陶淵明自己從來沒有説過是哪裏人，甚至也不説生於何時何地。於是，在陶淵明的出生年份上，就出現了公元365年、公元369年、公元372年等等多個版本。陶淵明的身世也成了難解之謎。
直到上世紀80年代初，宜豐學者凌誠沛主持組建了“陶淵明始家宜豐”研究小組。前後經過近20年的調研考證，他們確認陶淵明於公元365年出生在今天的江西省宜豐縣澄塘鎮新安村的安成自然村。公元393年陶淵明時年29歲，與妻及子離開南山陶家坪。此後陶淵明一家在潯陽居住了24年。其間，陶淵明因王氏妻亡，繼娶潯陽翟氏。公元416年，陶淵明52歲，與妻翟氏帶幼子佟回到宜豐故里，修葺南山舊宅而居之，11年後，陶淵明卒於星子慄裏，後歸葬康樂縣義鈞鄉之七裏山即今宜豐澄塘鎮的七裏山。上述考證的結果，第一次給了陶淵明生平事蹟一個清晰完整的印象。
飲酒詩
陶淵明是中國文學史上第一個大量寫飲酒詩的詩人。他的《飲酒》二十首以“醉人”的語態或指責是非顛倒、譭譽雷同的上流社會；或揭露世俗的腐朽黑暗；或反映仕途的險惡；或表現詩人退出官場後怡然陶醉的心情；或表現詩人在困頓中的牢騷不平。從詩的情趣和筆調看，可能不是同一時期的作品。東晉元熙二年（420年），劉裕廢晉恭帝為零陵王，次年殺之自立，建劉宋王朝。《述酒》即以比喻手法隱晦曲折地記錄了這一篡權易代的過程，對晉恭帝以及晉王朝的覆滅流露了無限的哀惋之情。此時陶淵明已躬耕隱居多年，亂世也看慣了，篡權也看慣了，但這首詩仍透露出他對世事不能忘懷的精神。
詠懷詩
陶淵明的詠懷詩以《雜詩》十二首，《讀山海經》十三首為代表。《雜詩》十二首多表現了自己歸隱後有志難騁的政治苦悶，抒發了自己不與世俗同流合污的高潔人格。可見詩人內心無限深廣的憂憤情緒。《讀山海經》十三首借吟詠《山海經》中的奇異事物表達了同樣的內容，如第十首借歌頌精衞、刑天的“猛志固常在”來抒發和表明自己濟世志向永不熄滅。
田園詩
陶淵明的田園詩數量最多，成就最高。這類詩充分表現了詩人鄙夷功名利祿的高遠志趣和守志不阿的高尚節操；充分表現了詩人對黑暗官場的極端憎惡和徹底決裂；充分表現了詩人對淳樸的田園生活的熱愛，對勞動的認識和對勞動人民的友好感情；充分表現了詩人對理想世界的追求和嚮往。作為一個文人士大夫，這樣的思想感情，這樣的內容，出現在文學史上，是前所未有的，尤其是在門閥制度和觀念森嚴的社會裏顯得特別可貴。陶淵明的田園詩中也有一些是反映自己晚年困頓狀況的，可使讀者間接地瞭解到當時農民階級的悲慘生活。陶淵明的《桃花源詩並記》大約作於南朝宋初年。它描繪了一個烏托邦式的理想社會。表現了詩人對現存社會制度徹底否定與對理想世界的無限追慕之情。它標誌着陶淵明的思想達到了一個嶄新的高度。陶淵明是田園詩的開創者。他的田園詩以純樸自然的語言、高遠拔俗的意境，為中國詩壇開闢了新天地，並直接影響到唐代田園詩派。在他的田園詩中，隨處可見的是他對污濁現實的厭煩和對恬靜的田園生活的熱愛。在《歸園田居》中，他將官場寫成“塵網”，將身處其中比喻為“羈鳥”和“池魚”，將退隱田園更是比喻為衝出“樊籠”，返回“自然”。因為有實際勞動經驗，所以他的詩中洋溢着勞動者的喜悦，表現出只有勞動者才能感受到的思想感情，如《歸園田居》第三首就是有力的證明，這也正是他的田園詩的進步之處。
陶淵明的詩在南北朝時影響不大。劉勰著《文心雕龍》，對陶淵明隻字未提。鍾嶸《詩品》列陶詩為中品，稱陶淵明為“古今隱逸詩人之宗”，認為其詩“其源出於應璩”。樑代昭明太子蕭統對陶淵明推崇備至：“其文章不羣，詞采精拔，跌宕昭彰，獨超眾類。抑揚爽朗，莫之與京”。《文選》收錄陶淵明的詩文十餘首，是作品被收錄較多的作者。陶淵明的田園隱逸詩，對唐宋詩人有很大的影響。杜甫詩云：“寬心應是酒，遣興莫過詩，此意陶潛解，吾生後汝期”。宋代詩人蘇東坡對陶潛有很高的`評價：“淵明詩初看似散緩，熟看有奇句。……大率才高意遠，則所寓得其妙，造語精到之至，遂能如此。似大匠運斤，不見斧鑿之痕”。蘇東坡更作《和陶止酒》、《和陶連雨獨飲二首》，《和陶勸農六首》、《和陶九日閒居》、《和陶擬古九首》、《和陶雜詩十一 首》、《和陶贈羊長吏》、《和陶停雲四首》、《和陶形贈影》、《和陶影答形》、《和陶劉柴桑》、《和陶酬劉柴桑》、《和陶郭主簿》等109篇和陶詩，可見陶淵明對蘇東坡影響之深。
散文辭賦
陶淵明在文學史上的地位和影響，有賴於他的散文和辭賦的，實不下於他的詩歌。特別是《五柳先生傳》、《桃花源記》和《歸去來兮辭》，這三篇最見其性情和思想，也最著名。
《五柳先生傳》採用正史紀傳體的形式，並不注重描述生平事蹟而重在表現生活情趣，帶有自敍情懷的特點，這種寫法是陶淵明首創。文章用極其簡潔的筆墨表達了不同流俗的性格，清楚地劃出一條與世俗的界限，從而塑造了一個清高灑脱、怡然自得、安貧樂道的隱士形象，五柳先生也成為寄託中國古代士大夫理想的人物形象。
《歸去來兮辭》是一篇脱離仕途迴歸田園的宣言。文中不乏華彩的段落，其跌宕的節奏，舒暢的聲吻，將詩人欣喜若狂的情狀呈現在讀者面前。歐陽修曾評價説：“晉無文章，惟陶淵明《歸去來兮辭》一片而已。”
《桃花源記》的故事和其他仙境故事有相似之處，描寫了一個美好的世外桃源。其中應當強調的是，陶淵明所提供的理想模式有其獨特之處：在桃花源生活的是一羣普通的人，一羣躲避戰亂的人，而不是神仙，只是比世人多保留了天性的真純。陶淵明在歸隱之初想到的還是個人的進退清濁，寫《桃花源記》時已不限於個人，而是想到整個社會的出路和廣大人民的幸福。能夠邁出這一步與多年的躬耕和貧困生活有關。雖然桃花源只是一個空想，但能提出這個空想是十分可貴的。
蒙田範文網