《道德經》本為先秦道家的代表作，漢末張陵創五斗米道，奉老子為教祖，尊稱為太上老君，以《老子五千文》為教典教悔道徒，創立了道教，並作《老子想爾注》以宗教的觀點解釋《老子五千文》，自此成為道教的基本經典。
《道德經》為韻文哲理詩體。《莊子天下篇》括其旨曰：“以本為精，以物為粗，以有積為不足，澹然獨居神明居。……建之以常無有，主之以太一，以濡弱謙下為表，以空虛不毀萬物為實。”其説大體從天人合一之立場出發，窮究作為天地萬物本源及宇宙最高理則之“道”，以之為宗極，而發明修身治政等人道。所謂“人法地，地法天，天法道，道法自然”，人道當取法於地，究源及道所本之自然。道之理則，分無、有二面。道常無，無名無形，先於天地鬼神，而為天地萬物之始，道常有，生天地萬物，具無窮之用。道之理則貫穿於萬有，表現為萬有皆相對而存，極則必反，終必歸，根本之規律。而有之用，常以無為本，“有生於無”。聖人體道之無，法道之自然無為，以之修身，當無慾而靜，無心而虛，不自見自是，自伐自矜，為而不持，功成而不居，懷慈尚儉，處實去華，以之治天下，當“處無為之事，行不言之教”，還刀兵，離爭鬥，不尚賢，不貴難得之貨，不見可欲，使民虛心實腹，無知無慾，則無為而治。“反者道之動，弱者道之用”，故知道者守雌抱朴，退讓謙下，挫鋭解紛，和光同塵，以柔弱勝剛強。道教知道之論與政治觀、倫理觀，大體不出老氏體系。至若經言“致虛極，守靜篤”“專氣致柔”、“滌除玄鑑”，抱一處和等修養之道，更為道教守一、心齊、坐忘、服氣、內丹等多種煉養術之所本。而“長生”“死而不亡者專”等説法，道教引為仙學長生説之宗源。“歸根”“覆命”之説，內丹學則發揮為內煉成真、與道合一之哲學依據。
泉州清源山老君巖《道德經》這部被譽為“萬經之王”的神奇寶典，對中國古老的哲學、科學、政治、宗教等，產生了深刻的影響，它無論對中華民族的性格的鑄成，還是對政治的統一與穩定，都起着不可估量的作用。它的世界意義也日漸顯著，越來越多的西方學者不遺餘力地探求其中的科學奧祕，尋求人類文明的源頭，深究古代智慧的底藴。
《道德經》到了公元前206年-公元200年，被奉為道教經典，所以有學者認為《道德經》被分為八十一章有明顯的道教的九九歸一的思想，在內容的分割上未免牽強。但道德經前三十七章講道，後四十四章言德，簡單説來，道是體，德是用，二者不能等同。至清代魏源首次破此慣例而分《道德經》為六十八章，相對保持了每章的完整性。
《道德經》，又稱《道德真經》《老子》《五千言》《老子五千文》，是中國古代先秦諸子分家前的一部著作，為其時諸子所共仰，傳説是春秋時期的老子李耳（似是作者、註釋者、傳抄者的集合體）所撰寫，是道家哲學思想的重要來源。道德經分上下兩篇，原文上篇《德經》、下篇《道經》，不分章，後改為《道經》在前，《德經》在後，並分為81章。是中國歷史上首部完整的哲學著作。
《道德經》，又稱《道德真經》、《老子》、《五千言》、《老子五千文》。
《道德經》，在其流傳過程中，不斷有後人增刪、意改，而在其傳抄刊印過程中又有錯置等情況發生，從而形成了老子道德經一書極其複雜的版本問題。
《道德經》，東周春秋末周守藏室吏老子（老聃）在陝西寫成，據《樓觀先師傳》和《樓觀本記》載，周昭王二十五年，尹喜候西遊入秦的老子至函谷關，在樓南高岡築台（位於現陝西周至縣終南山北麓樓觀台），老子述《道德經》五千言以授之，在這裏寫出了這部凝結了華夏智慧的絕世之作，故此處勝蹟又稱樓觀台。《道德經》上下篇五千餘言八十一章。老子，修道而長壽，大概活了一百六十餘歲，或説二百餘歲。與孔子（前551年－前479年）同時，長孔子20餘歲。公元前535年、527年、515年、501年、486年，孔子數次求教天道問老子，言老子“猶龍”。
國學油畫RSD組合—劉念創作的《老子歸來》老子，中國古代偉大的思想家、哲學家。經過專家大量考證及考古發掘，證實中國古代思想家老子的故里位於河南鹿邑縣。具體姓名史料中也頗為不全。“關令尹喜曰，子將隱矣，強為我著書。”
《楚簡老子道德經》竇中亮1973年長沙馬王堆3號漢墓出土甲乙兩本帛書《老子》，是西漢初年的版本，《德經》在《道經》之前。現在可見的最早版本，是1993年在湖北荊門郭店楚墓出土的竹簡《老子》，版本最為原始、古樸。此本校注，參看丁四新著《郭店楚竹書老子校注》等書。
《道德經》常會被歸屬為道教學説。其實哲學上的`道家，和宗教上的道教，是不能混為一談的，但《道德經》作為道教基本教義的重要構成之一，被道教視為重要經典，其作者老子也被道教視為至上的三清尊神之一道德天尊的化身，又稱太上老君，所以應該説道教吸納了道家思想，道家思想完善了道教。同時，前面所説的哲學，並不能涵括《道德經》（修身立命、治國安邦、出世入世）的全貌。
《道德經》提出了“無為而治”的主張，成為中國歷史上某些朝代，如西漢初的治國方略，在經濟上可以緩解人民的壓力，對早期中國的穩定起到過一定作用。歷史上《道德經》注者如雲，甚至有幾位皇帝都為其作注。
老子塑像唐貞觀二十一年（647年），譯《道德經》為梵文，傳入東天竺；唐開元二十三年（735年），唐玄宗親注《老子》。日本使者名代，請《老子經》及老子“天尊像”歸國，對日本社會發展產生過影響。
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