七夕乞巧，這個節日起源於漢代，東晉葛洪的《西京雜記》有“漢綵女常以七月七日穿七孔針於開襟樓，人俱習之”的記載，這便是我們於古代文獻中所見到的最早的關於乞巧的記載。後來的唐宋詩詞中，婦女乞巧也被屢屢提及，唐朝王建有詩説“闌珊星斗綴珠光，七夕宮娥乞巧忙”。據《開元天寶遺事》載：唐太宗與妃子每逢七夕在清宮 夜宴，宮女們各自乞巧。
魏晉南北朝時，隨着牛郎織女愛情故事的日趨完善，七夕已成為普遍的節日，節俗活動日臻豐富多彩，而“乞巧”之舉則成為最為普遍的節俗活動。《荊楚歲時記》一書中描述此俗雲：“七月七日，為牽牛、織女聚會之夜。是夕，婦人結綵樓，穿七孔針，或以金銀等為針，陳瓜果於庭中以乞巧”。更為有趣的是，由於魏晉文化的繁榮，此時的登樓曬衣改為了登樓曬書。
隋唐是七夕節大發展的時期，雖然其習俗基本上和魏晉相同，但其規模和盛況遠遠超過了前朝。比如七夕期間以錦彩結成樓殿，“嬪妃穿針，動清商之曲，宴樂達旦”的場景，在《隋唐演義》等文學作品中可以窺見一斑。特別是吟詠七夕的詩篇更比比皆是，僅全唐詩中就有僅千首。比如崔顥詩云：“長安城中月如練，家家此夜執針線。仙裙玉佩空自如，天上人間不相見。”祖詠同題詩亦云：“閨女求天女，更闌意未闌。玉庭開粉席，羅袖捧金盤。向月穿針易，臨風整線難。不知誰得巧，明旦試相看。”
宋元之際，七夕乞巧相當隆重，京城中還設有專賣乞巧物品的市場，世人稱為乞巧市。宋羅燁、金盈之輯《醉翁談錄》説：“七夕，潘樓前買賣乞巧物。自七月一日，車馬嗔咽，至七夕前三日，車馬不通行，相次壅遏，不復得出，至夜方散。”
在這裏，從乞巧市購買乞巧物的盛況，就可以推知當時七夕乞巧節的熱鬧景象。人們從七月七年級就開始辦置乞巧物品，乞巧市上車水馬龍、人流如潮，到了臨近七夕的時日、乞巧市上簡直成了人的海洋，車馬難行，觀其風情，似乎不亞於最盛大的節日--春節，説明乞巧節是古人最為喜歡的節日之一。
明清時期，七夕做為最重要的民間年節之一，可謂精彩紛呈。據記載，明代七夕時，民家“女子以碗水暴月下，各自投小針浮之水面，徐視水底月影，或散如花，動如雲，細如線，粗如椎，因此卜女之巧”。清代，七夕的主要活動則是家家陳瓜果等食品和焚香於庭，用以祭祀牽牛郎、織女二星乞巧。
時至今日，七夕仍是一個富有浪漫色彩的傳統節日。但不少習俗活動已弱化或消失，惟有象徵忠貞愛情的牛郎織女的傳説，一直流傳民間，故有人稱七夕節是“中國的情人節”。
1、鬥巧、觀影、結紅頭繩：鬥巧、淨水觀影、結紅頭繩等等七夕的民俗，都是為了祈禱女孩子能夠擁有智慧、美貌、健康和平安，所以每當七夕節來臨的時候，女孩子們都會穿針引線鬥巧、在靜水裏放置小針草棒觀影、在脖子上佩戴頭紅繩等等。
2、祭拜鬼神：七夕節就像是其他傳統節日一樣，與鬼神是脱離不開關係的，所以每當七夕節的時候人們也要祭拜鬼神，祭拜對象有拜菩薩、拜土地、拜牛郎、拜魁星、拜牀母、拜七姐等等。因為各地的習俗不一樣，所以具體的祭拜對象和祭拜流程都是有所差異的。
3、觀星、參加香橋會：無論是牛郎織女的傳説，還是最初對星宿的崇拜，人們在七夕節都是要觀賞星星的，古代詩人就曾寫過“卧看牽牛織女星，月轉過梧桐樹影。”。在江蘇宜興等地區還有着參加香橋會的習俗，人們希望在香橋會上能夠祈福到一段美滿的姻緣。
4、祈求姻緣：最初七夕節的節日意義與男女之間的姻緣並無關聯，但後來隨着節日在民間普及，再加上牛郎織女的神話故事的渲染，所以七夕節多了祈求姻緣的含義。每當農曆七月初七來臨的時候，女孩子都要祈求自己在未來能夠遇到一段美滿幸福的姻緣。
2023中國情人節的情人節是8月22日，星期二，農曆七月初七。
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