甄士隱與賈雨村，是《紅樓夢》中兩個相互對應的人物。在小説結構及哲理寓意方面都起着比較重要的作用。根據脂評可知：甄士隱諧音“真事隱”，即“託言將真事隱去”。姓甄名費，諧音“真廢”；賈雨村意即“假語村”言，亦即村俗不雅之言。姓賈名化，諧音“假話”。表字時飛，諧音“實非”。也有人認為，賈雨村諧音“假語存”，與“真事隱”相對應，便是“真事隱去，假語存焉”的意思。總之，“真假”、“有無”的哲學觀念，對作者及其作品都影響巨大。小説開卷第一回即將“真”、“假”這一對立的哲學觀念提出，可見它在作品中的重要性。其他諸如甄家與賈府、甄寶玉與賈寶玉等等，也都寄寓着“假作真時真亦假，無為有處有還無”的哲理。夢幻：夢境與幻覺。亦指夢中幻境。用以比喻虛無與空妄。此處特指夢中幻境。通靈：即通靈寶玉。風塵：本意為被風揚起的塵土。後引申出多重含義。此處借指旅途中辛苦勞頓。閨秀：指大户人家的女兒。也指未出嫁的女孩兒。
開卷第一回的回目，便十分工整對仗。“甄”與“賈”乃姓氏相對，又諧音並寓含着“真”與“假”的意思；“士隱”與“雨村”是字與別號相對，且亦諧音“事隱”與“語村”或“語存”。“真”者在夢幻之中“識通靈”，“假”者在困頓旅途“懷閨秀”。而以“通靈”對“閨秀”，不僅顯示出曹雪芹深厚的語言功底和對整部作品的駕馭能力，也直接點出了《紅樓夢》這部小説的本質特點。神瑛侍者帶着通靈寶玉來到人世間的那段經歷，主要就是他們在閨秀們居住的內闈“受享”了一番。
《紅樓夢》開篇以神話形式介紹作品的由來，説女媧煉三萬六千五百零一塊石補天，只用了三萬六千五百塊，剩餘一塊未用。剩一石自怨自愧，日夜悲哀。一僧一道見它形體可愛，便給它鐫上數字，並由赤瑕宮神瑛侍者攜帶下凡。不知過了幾世幾劫，空空道人路過，見石上刻錄了一段故事，便受託抄寫下來傳世。輾轉傳到曹雪芹手中，經他批閲十載、增刪五次而成書。
書中故事發生在京城賈府，為寧國公、榮國公之家宅。寧國公長孫名賈敷，八九歲上死了；次賈敬襲官，而一味好道，把世襲的官爵讓給了兒子賈珍，自己出家修道；賈珍無法無天，尋歡作樂，生賈蓉，兒媳秦可卿。榮國公長孫名賈赦，生賈璉，兒媳王熙鳳；次賈政；女賈敏，嫁林如海，中年而亡，僅遺一女林黛玉。賈政娶王夫人，生長子賈珠，早亡，留下妻子李紈和兒子賈蘭；生女元春，入宮為妃；次又得子，銜玉而誕，玉上有字，因名寶玉。人人都以為寶玉來歷不小，賈母尤其溺愛。
寶玉長到七八歲，聰明絕人，然生性鍾愛女子，常説“女兒是水作的骨肉，男人是泥作的骨肉”。人人皆以為他將來不過是個色鬼，賈政也不大喜歡他，對他管教甚嚴，因為不知他是正邪兩賦而來，所以都不能理解他。
金陵十二釵36位女兒，除了賈府本家的幾位姑娘、奶奶和丫鬟外，還有親戚家的女孩，如黛玉、寶釵，都寄居於賈府，史湘雲也是常客，妙玉則在大觀園櫳翠庵修行。
故事起始於賈敏病逝，賈母憐惜黛玉無依傍，又多病，於是接到賈府撫養。黛玉小寶玉一歲。後又有王夫人外甥女薛寶釵也到賈府，大寶玉二歲，長得端方美麗。寶玉在孩提之間，性格純樸，深愛二人無偏心，黛玉便有些醋意，寶釵卻渾然不覺。寶玉與黛玉同在賈母房中坐卧，所以比別的姊妹略熟慣些。
一天，寶玉在秦可卿卧房午睡，夢入太虛幻境，遇警幻仙子，閲金陵十二釵正冊、副冊、又副冊判詞，有圖有詩，只是不解其意。警幻命仙女演奏新制《紅樓夢》套曲十四支，其收尾一支名《飛鳥各投林》，詞雲“落了片白茫茫大地真乾淨”。然而寶玉仍不解，警幻更將妹妹可卿許配與他，二人難分難解，入迷津而驚醒。
元春被選為貴妃，榮國府愈加貴盛，為之建造大觀園，迎接元春省親，家人團圓，極天倫之樂。寶玉長到十二三歲，在外結交秦鍾、蔣玉函，在內則周旋於姊妹中表以及丫鬟如襲人、晴雯、平兒、紫鵑等之間，親暱且敬愛她們，極盡小心謹慎，深恐違逆她們的心意，所愛的女兒多，自己身心勞倦，而憂患也與日俱增。一次聽紫鵑説黛玉要回原籍（蘇州）去，寶玉便唬傻了，鬧得滿宅驚慌，直到紫鵑説明緣由才好了。
榮國府雖煊赫，然而人口眾多，事務繁雜，主僕上下，貪圖享樂的多，操持家業的少，其生活標準和排場又不能節儉，所以外面的架子雖勉強支撐，而內部已在加速朽壞了。家族末世頹運將至，變故增多。寶玉在繁華富貴中，也屢屢遭遇無常，先有秦可卿病逝、秦鍾夭逝，自身又中了趙姨娘、馬道婆的法術，差點死去；接着金釧兒投井，尤三姐自刎，尤二姐吞金；而所愛的丫鬟晴雯又被逐出，隨即病歿。悲涼氣氛瀰漫公府，然而呼吸而領會到的，唯有寶玉和十二釵而已。晴雯夭逝那天，寶玉出去給她上祭，卻撲了個空，回身進大觀園找黛玉，偏又不在房中，然後到蘅蕪院中，也是人去樓空，再去瀟湘館，黛玉仍未回，寶玉深感悲苦。
《紅樓夢》結局，雖早預伏於太虛幻境夢中，而前八十回僅露悲音。至後四十回，寶玉先丟失通靈寶玉，喪魂落魄。賈政將離家赴江西糧道上任，賈母要在他出發前為寶玉完婚。因黛玉咯血，只好迎娶寶釵。婚事由王熙鳳謀劃，設調包計，十分保密。卻意外被傻大姐泄密，黛玉病遂不起，於寶釵大婚之夜淚盡而逝。寶玉得知將婚，自以為必娶黛玉，滿懷期待。拜堂後見是寶釵，大感詫異。元春先薨，賈赦因石呆子古董扇一案“交通外官、倚勢凌弱”獲罪革職抄家，累及賈政；賈母又病逝；妙玉則遭強盜擄走，不屈而亡；王熙鳳失勢，鬱鬱而終。寶玉病加重，直至奄奄一息，癩頭僧持通靈寶玉引他入太虛幻境變形的真如福地夢中。夢醒後發奮讀書。次年參加鄉試，中第七名舉人。寶釵已有身孕，而寶玉應試後走失。賈政扶賈母靈柩至金陵安葬，將歸京城，雪中泊舟常州毗陵驛。見一人來到船頭，光頭赤足，披大紅猩猩氈斗篷，向賈政倒身拜了四拜，站起來打了個問訊，細視之，正是寶玉。賈政忙問，寶玉卻不言語，似喜似悲。賈政再問，寶玉未及回答，忽被一僧一道左右夾住飄然登岸而去，聞其作歌雲“歸大荒”。賈政追之不及，“只見白茫茫一片曠野”而已。後人見了這本小説，亦題詩一絕雲：“説到辛酸處，荒。唐愈可悲。由來同一夢，休笑世人痴！”
1、作者和石頭。兩者也可看作同一人。關於創作原因、題材來源、表現內容等，兩人説法一樣，稍不同的是表現手法，作者説“用假語村言，敷演出一段故事來”，石頭則説“追蹤躡跡，不敢稍加穿鑿”。不過，兩者實際上沒區別：作者不可能原封不動地搬上自己的經歷，必須“敷演”，即藝術加工；石頭是書中人身份，作者將“敷演”後的故事打包給石頭，故它可説“不敢稍加穿鑿”。作者和石頭不屬作品描寫的對象，他們的出現只起交待故事來源等作用，任務完成後，他們就不再出現。
2、甄士隱和賈雨村。他們不僅有自己的故事，作者還借他們的姓名，表達“真事”“假語”的概念，這很重要。因為《紅》的內容具有很大的現實性甚至真實性（請參看本書序言），但在曹雪芹的年代，因一本書甚或一句話遭致殺頭滅門的事例太多了，所以雪芹不得不放些煙幕，鬧些真真假假，把故事遮得真假難辨，以此避禍；更重要的，“真假”理念大大增加了作品思想深度。
不過，甄士隱和賈雨村兩人的故事，我們總覺得有所寄寓，尤其是甄士隱，其遭際恐怕同曹雪芹本人頗有瓜葛，故諧音“真事隱”。“這士隱稟性恬淡，不以功名為念，每日只以觀花修竹、酌酒吟詩為樂，倒是神仙一流人品。”我們認為雪芹本人正是此流人品。其次，書中唯他和寶玉得遊太虛幻境，而寶玉即石頭，石頭則是雪芹的某種寄託。再次，士隱災禍迭起，投奔親戚而不着，貧病交加，同我們所瞭解的雪芹的遭際，相當近似。所以我們認為，這甄士隱的身上，隱含着曹雪芹家的一些“真事”。遺憾的是紅學界對此還不夠重視。
當然，士隱的故事主要還是為作品服務的，它替全書主要情節做了個預演──橫禍加上主觀原因，使一個平安富裕的家庭，很快就嘩啦啦傾覆；它以及《好了歌》和注，為全書框定了一個蒼涼的主題，造就悽愴的氛圍。
賈雨村後面有自己的故事，所以第一回就登場，是借他的“賈”（假)姓，同甄(真）士隱放在一起，藉以闡明：真中有假假中有真。這個人物形象的價值，後文有更大的體現。
3、一僧一道。這是兩個非常特殊的形象，他們是仙人，也是整部書的始作俑者，後面我們會看到，石頭雖到了人間卻沒有脱離他們的掌控──整部作品，他們幾乎就是“幕後導演”。不僅如此，全書的基本哲學思想和人生理念，也是他們框定的，主人公石頭，也即賈寶玉，不過是用自己的一生，驗證了他們的先驗“到頭一夢”。從這個意義上説，他們實際是作者思想的宣講人。
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