【原文】陽子之宋①，宿於逆旅②。逆旅人有妾二人，其一人美，其一人惡③。惡者貴而美者賤。陽子問其故，逆旅小子對曰：“其美者自美，吾不知其美也；其惡者自惡，吾不知其惡也。”陽子曰：“弟子記之：行賢而去自賢之行，安往而不愛哉！”（節選自《莊子·山木》）
【註釋】①陽子：孫陽字伯樂，秦穆公臣，善御。②逆旅：古代對旅館的別稱。③惡：醜陋。小子：指男性青年。故事解讀；賢者為何不賢，因為他自持外表美有才華，故看不起別人。而那不賢之人卻很熱情，待人和善，故不賢者能賢。賢與不賢，不是看其外表的美麗，才華出眾，還要看其內在素質。現代社會對這些是不重視的，所以好人漸漸沒了。
近幾十年來，由於環境惡化，我國北方嚴重缺水。中華民族的母親河——黃河每年都要斷流。河牀龜裂，見到的人都痛心不已。而在古代，黃河之水滔滔不絕，灌溉着兩岸的沃土，哺育了中華文明，被稱為神河。《莊子*秋水》中講了一個故事：
秋天的雨水使河水全部上漲，眾多大川、小溪的水都流入黃河，水流洶湧而寬闊，兩岸與河中沙洲之間連牛馬都分辨不清。於是河神洋洋自得，認為自己就是天下最大的了。他順着水流向東而去，一直來到北海邊。向東望去，卻看不到水的邊際。於是河神才改變自己先前得意洋洋的臉色，望着汪洋大海對北海神感歎説：“原來我自高自大，以為誰都不如自己，今天我看到你這樣博大，無邊無際，要不是我親自來到你的門前，我將永遠不會懂得自己的淺薄無知。”
北海神謙虛地説：“其實我存在於天地間，就好象大山上的小石頭而已。而天與地也並不能説是最大的領域，毫毛之末也不能斷定是最小的限度。時空的變換根本沒有窮盡。你我又有什麼可誇耀的呢？”
莊子的這個觀點已經被現代物理學所證實。科學向微觀發展，有量子物理；向高速發展，有相對論。而它們的適用範圍也有侷限。從莊子的學説中，已顯露出現代科學的萌芽。
《惠子相樑》
惠子相樑，莊子往見之。或謂惠子曰：“莊子來，欲代子相。”於是惠子恐，搜於國中，三日三夜。莊子往見之，曰：“南方有鳥，其名鵷鶵，子知之乎？夫鵷鶵，發於南海而飛於北海；非梧桐不止，非練實不食，非醴泉不飲。於是，鴟得腐鼠，鵷鶵過之，仰而視之曰：‘嚇。’今子欲以子之樑國而嚇我邪？”
大意：《莊子·秋水》載：惠施在樑國作了宰相，莊子去見見這位好朋友。有人報告惠子，道：“莊子來，是想取代您的相位。”惠子很慌恐，派人在國都中搜了三日三夜。莊子來見他，道：“南方有隻鳥，其名為鵷鶵（一種類似與鳳凰的鳥），您可聽説過？這鵷雛展翅而起。從南海飛向北海，不是梧桐不休息，不是竹子的果實不吃；不是甜美如醴的泉水不喝。這時，有隻貓頭鷹剛抓到一隻腐鼠，恰好鵷雛從頭頂飛過。貓頭鷹急忙護住腐鼠，發出‘嚇’的怒斥聲。現在您也想因為您的樑國來嚇我嗎？”
荀子：“莊子蔽於天而不知人。”
司馬遷(漢)：其學無所不窺，然其要本歸於老子之言。故其著書十餘萬言，大抵率寓言也。善屬書離辭，指事類情，用剽剝儒、墨，雖當世宿學不能自解免也。
李白(唐)：“萬古高風一子休，南華妙道幾時修。誰能造入公牆裏，如上江邊望月樓。”
白居易（唐)：莊生齊物同歸一，我道同中有不同。遂性逍遙中一致，鸞鳳終較勝蛇蟲。（《讀(莊子）》）
王安石（宋)：清燕新詩得自蒙，行吟如到此堂中。吏無田甲當時氣，民有莊周後世風。庭下早知閒木索，坐間遙想御絲桐。飄然一往何時得，俯仰塵沙欲作翁。(《題蒙城清燕堂》）
蘇軾(宋)：吾昔有見於中，口未能言。今見《莊子》，得吾心矣！
徐渭（明)：莊周輕生死，曠達古無比。何為數論量，死生反大事？乃知無言者，莫得窺其際。身沒名不傳，此中有高士。（《讀(莊子）》）
金聖歎(清)：認定為“天下奇書。”
郭沫若：秦漢以來的每一部中國文學史，差不多大半是在他的影響之下發展的：以思想家而兼文章家的人，在中國古代哲人中，實在是絕無僅有。（《魯迅與莊子》）
魯迅：其文則汪洋捭闔，儀態萬方，晚周諸子之作，莫能先也。（《漢文學史綱要》）
聞一多：“中國人的文化上永遠留着莊子的烙印。”
李澤厚：“中國文人的外表是儒家，但內心永遠是莊子。”
胡文英：莊子眼極冷，心腸最熱。眼冷，故是非不管：心腸熱，故感慨萬端。雖知無用，而未能忘情，到底是熱腸掛住：雖不能忘情，而終不下手，到底是冷眼看穿。（《莊子獨見》）
于丹：如果一定要用一種色彩形容《莊子》的話，我看《莊子》是白色的，如果用一種温度形容莊子的話，《莊子》的温度比論語要低。説得有點玄妙，卻沒有跳出儒道相爭的泥潭。
一天，莊子偕弟子穿行在崇山峻嶺之中。時值秋冬之際，萬木凋零，枯草遍野，黃葉漫卷，烏鴉哀號。莊子破帽遮頭，舊衣裹身，腳穿爛麻草鞋，踩着崎嶇的山路，迎着蕭瑟的秋風，望着慘淡的夕陽，不禁仰天長嘯、放聲高歌道：
鳳兮鳳兮，何如德之衰也！
來世不可待，往世不可追也。
天下有道，聖人成焉；
天下無道；聖人生焉！
方今之時，僅免刑焉！
福輕幹羽，莫之知載；
禍重於地，莫之知避。
已乎，已乎！臨人以德。
殆乎，殆乎！畫地而趨。
迷陽迷陽，無傷吾行。
吾行卻曲、無傷吾足。
至樂無樂，至譽無譽
弟子不解，問道：“先生一向樂觀大度，今日為何悲歌哀歎？”莊子道：“天下有至樂的國土嗎？有可以養生全身的訣竅沒有？身處當今亂世，幹什麼正當，不幹什麼無兇？住在哪兒為安，逃向哪兒無險？依就什麼可靠，捨棄什麼無憂？喜歡什麼合理，厭惡什麼無禍？”。弟子道：“天下人所尊崇的，是富貴、長壽、美麗；所喜好的，是身安、厚味、美色、美服、音樂；所鄙棄的，是貧賤、病夭、醜陋；所苦惱的，是身不得安逸、口不得厚昧、身不得美服、眼不得好色，耳不得好音樂。以上不就是常人的好惡避就、養生全身的道理嗎？先生還有何高見？”
莊子道：“倘若不能如願，則大憂而懼，其對待生命的態度，豈不是很愚蠢？想那貪富者，辛苦勞作，積財很多而不能用盡，其養身之法是知外而不知內；想那求貴者，夜以繼日，思慮好壞，其養身之法是知疏而不知密。人之生也，與憂俱生，壽者昏昏，久憂不死，何苦呢？其養生之法是知遠而不知近。”弟子道：“先生之意，是説富貴、長壽等都是外在的東西，都不足以真正地養生。對吧？”
莊子點點頭，又道：“烈士是為天下所稱讚的人，未足以保全己身。你説烈士是該稱善還是不該稱善？若以為善，不能保全自己；若不以為善，卻能保全他人。古人道：忠諫不聽，則閉口莫爭。伍子胥忠諫強爭，結果被吳王害了性命；如不爭，伍子胥又難成忠臣之名。你説怎樣作才算善行？”
弟子似有所悟：“先生是説：名可害生，追求美名並非養生之道？”
莊子未置可否，繼續説：“今世俗之所作與所樂者，我也不知其樂果真是樂，果真不樂？我看世俗之所樂，不過是舉世羣起追趕時髦，蜂湧向前如被鞭之羊，洋洋自得而不知何求，都自以為樂，我也不知是否真樂。不過，我視無為恬淡方是真樂，而世俗卻不以為然，以為是大苦。”
弟子道：“我明白了。先生認為：至樂無樂，至譽無譽。”
莊子道：“對，對！無樂方為至樂，無為方可保命。天下是非果未定也，不過，無為可以定是非。至樂活身，唯有無為可以保命。為何這麼説呢？你想：天無為而自清，地無為而自運。此兩無為相合，萬物皆化生。恍恍炮炮，不知所由；恍恍惚惚，不知所出；萬物紛紜，皆從無為而生。因此，天地無為而無不為，人誰能體會到無為的益處呢？”
生平
莊子（公元前369年-公元前286年），名周，字子休。最早有確切記載的就是司馬遷的《史記》：莊子者，蒙人也，名周。周嘗為蒙漆園吏，與梁惠王、齊宣王同時。莊子是我國戰國時期宋國蒙地（今河南商丘東北）人，即今河南省商丘市東北梁園區蒙牆寺村人。莊子與梁惠王、齊宣王、孟子、惠子等大體同時期，死時享年83歲。道家學説的主要創始人之一。戰國著名哲學家、思想家、文學家。祖上系出楚國貴族，後因楚國**，遷至宋國，並在宋國與老鄉惠子結識。莊子只做過地方漆園吏，幾乎一生退隱。因崇尚自由而不應同宗楚威王之聘。莊子與道家始祖老子並稱“老莊”，他們的哲學思想體系，被思想學術界尊為“老莊哲學”，代表作品為《莊子》。
莊子的生活年代，一般認為是前369年—前286年。莊子逝世的那年，宋國滅亡。《莊子》中有“舊國舊都，望之暢然”，顯然宋亡以後才稱呼“舊國舊都”。
莊子屬於道家，從《莊子》很容易得出這個結論。司馬遷説莊子著書十萬餘言，而今本《莊子》僅33篇6萬5千多字，分內篇、外篇、雜篇三部分。《漢書·藝文志》載“《莊子》五十二篇”，可能是在晉代郭象注《莊子》刪去了。以前一般認為《莊子》全部為莊子所著。從宋代起，竟成問題，認為內篇為莊子本人所著，而外篇和雜篇是後人託名。總的來説，《莊子》一書除了《雜篇·説劍》類似縱橫家所著以外，其思想還是統一的。莊子寫書風格獨特，自己稱（《雜篇·寓言》）以不拘一格的寓言寫作。
莊子除做過漆園吏以外，沒有做過其他的官。據《雜篇·秋水》記載，楚威王曾派人邀請莊周為楚國宰相。莊子以寧為泥裏嬉戲的活烏龜，也不願意為廟堂用以卜卦之死龜為由，拒絕了楚威王的邀請。他一生淡泊名利，主張修身養性，清靜無為，順應自然，追求精神逍遙無待。一直過着深居簡出的隱居生活。和惠施交好。
對於莊子的行為，有些人認為這是真正的逍遙，也有人認為是憤世嫉俗的表現，清代胡文英在《莊子獨見》持此觀點，他説：“人只知三閭之哀怨，而不知漆園之哀怨有甚於三閭也。蓋三閭之哀怨在一國，而漆園之哀在天下；三閭之哀怨在一時，而漆園之哀怨在萬世。”
思想
莊子的物質生活雖然貧困，但精神生活卻異常豐富，讀書、漫遊、觀察、遐想，追求“至人無己”的自由境界。莊子的思想較為複雜：在政治上，他激烈而深刻地抨擊統治階級，贊同老子的“無為而治”，主張擯棄一切社會制度和文化知識；在生活態度上，他順應自然，追求絕對的自由。莊子一生隱默無聞，卻著述甚豐，作為道家思想的集大成者，他在中國哲學史、文學史以及各藝術領域都有極大的影響。老、莊與孔、孟共同構成了國民精神的源頭。後世道教繼承道家學説，經魏晉南北朝的演變，老莊學説成為道家思想的核心內容。莊子其人並被神化，奉為神靈。唐玄宗天寶元年（七百二十四年）二月封“南華真人”。所著書《莊子》，詔稱《南華真經》。宋徽宗時封“微妙元通真君”。
精神
莊子主張“天人合一”和“清靜無為”。他的學説涵蓋着當時社會生活的方方面面，但精神還是皈依於老子的哲學。莊子曾做過漆園吏，生活貧窮困頓，卻鄙棄榮華富貴、權勢名利，力圖在亂世保持獨立的人格，追求逍遙無恃的精神自由。對於莊子在中國文學史和思想史上的重要貢獻，封建帝王尤為重視，在唐開元二十五年莊子被詔號為“南華真人”，後人即稱之為“南華真人”，被道教隱宗妙真道奉為開宗祖師，視其為太乙救苦天尊的化身。《莊子》一書也被稱為《南華真經》。其文章具有濃厚的浪漫色彩，對後世文學有深遠影響。
莊子的散文在先秦諸子中獨具風格，大量採用並虛構寓言故事，想象奇特，形象生動。此外，還善於運用各種譬喻，活潑風趣，睿智深刻。文章隨意流出，汪洋恣肆，奇趣橫生。總體來説，莊子散文極具浪漫主義風格，在古代散文中罕有其比，贏得無數文人學士的仰慕。
歷程
莊子是中國歷史上一位隱士型思想家，著述甚豐，為道家思想的集大成者，不但在中國哲學史、文學史以及各藝術領域都有極大的影響，與老子、孔子、孟子共同構成了國民精神的源頭，而且在世界哲學史、文學史上也有極大的影響，為中國和世界文化作出了不朽的貢獻。他生於商丘，一生的大部分時間都在商丘生活，在他的著作中記載了他在家鄉商丘的許多故事，而且這些故事在商丘世代流傳。
莊周甘於清貧，隱居田園，講學傳道，不知不覺到了晚年。他至親至愛的妻子病了，他精心照料，但妻子還是去世了，他嚎啕大哭。而妻子出葬那天，他卻唱起歌來。他的好友惠施來憑弔，見他兩腿中間放着一個瓦盆，兩手用木棍有節奏地敲着瓦盆，閉着眼睛在唱：“吁嗟吾妻，已歸天真。吁嗟莊周，猶然為人……”惠施行過祭禮後便走向他説：“你怎麼能這樣？”莊周緩緩睜開眼睛，凝視着妻子的棺材對惠施説：“兄弟呀，我並不是無情無義啊！我們幾十年的夫妻，她死了我豈能不悲痛？但我想了又想，人本來沒有生命，也沒有形體，人的生命與形體來源於混沌之氣，到了一定的時候，就要回去，就像一隻迷途的羔羊找到了自己的家。你嫂子安詳地熟睡於天地之間，沒有憂愁，沒有煩惱，沒有操勞，我應該為她慶賀。對親人的死，與其灑下使生者傷心的淚水，不如唱一曲使亡者欣慰的歌曲。生化為死，死化為生，都是自然的過程，我們不應當以此為悲。”
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