月球又稱“月亮”。在望遠鏡發明之前，古代的人們只能在晴朗的夜晚，用眼睛仰望皎潔的明月。看到月亮表面有明有暗，形狀奇特，於是人們就編出如嫦娥奔月、吳剛伐桂、玉免搗藥等美麗神話。古希臘人則把月球看作美麗的狩獵女神阿爾忒彌斯，並且把女神狩獵時從不離身的銀弓作為月球的天文符號。
月球基本上沒有水，也就沒有地球上的風化、氧化和水的腐蝕過程，也沒有聲音的傳播，到處是一片寂靜的世界。月球本身不發光，天空永遠是一片漆黑，太陽和星星可以同時出現。
月球上幾乎沒有大氣，因而月球上的晝夜温差很大。白天，在陽光垂直照射的地方，温度高達127℃；夜晚温度可低到-183℃。由於沒有大氣的阻隔，使得月面上日光強度比地球上約強1/3左右；紫外線強度也比地球表面強得多。由於月球大氣少，因此在月面上會見到許多奇特的現象，如月球上的天空呈暗黑色，太陽光照射是筆直的，日光照到的地方很明亮；照不到的地方就很暗。因此才會看到的月亮表面有明有暗。由於沒有空氣散射光線，在月球上星星看起來也不再閃爍了。
月面上到處是裸露的巖石和環形山的側影。整個月面覆蓋着一層碎石粒和浮土。從地球上看到的月球表面有明亮的區域和暗灰色部分。原來明亮的部分是月球表面的山區和高地，暗灰色部分是月球表面的平原。
月亮比地球小，直徑是3476公里，大約等於地球直徑的3/11。月亮的表面面積大約是地球表面積的1/14，比亞洲的面積還稍小一些；它的體積是地球的1/49，換句話説，地球裏面可裝下49個月亮。月亮的質量是地球的1/81;物質的平均密度為每立方厘米3.34克，只相當於地球密度的3/5。月球上的引力只有地球1/6，也就是説，6公斤重的東西到限月球上只有1公斤重了。人在月面上走，身體顯得很輕鬆，稍稍一使勁就可以跳起來，宇航員認為在月面上半跳半跑地走，似乎比在地球上步行更痛快。
月球是離地球最近的天體，它是圍繞地球運轉的、唯一的天然衞星，它與地球的平均距離約384400公里。月球繞地球運動的軌道是一個隨圓形軌道，其近地點（離地球最近時）平均距離為363300公里，遠地點（離地球最遠時）平均距離為405500公里，相差42200公里。
像地球一樣，月球也是南北極稍扁，赤道稍隆起的扁球。它的平均極半徑比赤道半徑短500米，南北極也不對稱，北極區隆起，南極區凹陷約400米。
月球在繞地球運動的過程中，還要跟着地球一起繞太陽運動。這就是説，月球繞地球運動一週後，再回到的空間位置已不是原出發點了。由此可見，月球在運動過程中還要參與多種系統的運動。月球的運動和其他天體一樣，月球也處於永恆的運動之中。月球除東昇西落外，它每天還相對於恆星自西向東平均移動13°多，因此，月亮每天升起來的時間，都比前一天約遲50分鐘。月亮的東昇西落是地球自轉的反映；而自西向東的移動卻是月亮圍繞地球公轉的結果。月亮繞地球公轉一週叫做一個“恆星月”，平均是27天7小時43分11秒。月亮繞地球公轉的同時，它本身也在自轉。月亮的自轉週期和公轉週期是相等的，即1:1，月球繞地球一週的時間為也就是它自轉的週期。
月球這種奇特地自轉結果是:月球總以同一半面向着地球，而從地球上永遠看不到月球背面是什麼樣，只有靠探測器才能揭開月背千古之謎，人類的這個願望早在30多年前就已實現了。當今大型天文望遠鏡能分辯出月面上約50米（相當於14層高樓）的目標。
月球在我國古代詩文中有許多有趣的美稱：玉免（著意登樓瞻玉免，何人張幕遮銀闕——辛棄疾）；夜光（夜光何德，死則又育？——屈原）；素娥（素娥即月亮之別稱——《幼學瓊林》）；冰輪（玉鈎定誰掛，冰輪了無轍——陸游）；玉輪（玉輪軋露濕團光，鸞佩相逢桂香陌——李賀）；玉蟾（涼宵煙靄外，三五玉蟾秋——方幹）；桂魄（桂魄飛來光射處，冷浸一天秋碧——蘇軾）；蟾蜍（閩國揚帆去，蟾蜍虧復團——賈島）；顧菟（陽鳥未出谷，顧菟半藏身——李白）；嬋娟（但願人長久，千里共嬋娟——蘇軾）。此外，月球還有許多別緻的'雅號，如玉弓、玉桂、玉盤、玉鈎、玉鏡、冰鏡、廣寒宮、嫦娥、玉羊等。
月球的起源莫衷一是。對月球的起源，歷史上大致有三大派。而後期則在各種説法的基礎上，結合研究結果而新形成了“碰撞説”，但並未定論。
分裂説
這是最早解釋月球起源的一種假設。早在1898年，著名生物學家達爾文的兒子喬治·達爾文就在《太陽系中的潮汐和類似效應》一文中指出，月球本來是地球的一部分，後來由於地球轉速太快，把地球上一部分物質拋了出去，這些物質脱離地球后形成了月球，而遺留在地球上的大坑，就是現在的太平洋。
這一觀點很快就受到了一些人的反對。他們認為，以地球的自轉速度是無法將那樣大的一塊東西拋出去的。再説，如果月球是地球拋出去的，那麼二者的物質成分就應該是一致的。可是通過對“阿波羅12號”飛船從月球上帶回來的巖石樣本進行化驗分析，發現二者相差非常遠。
俘獲説
這種假設認為，月球本來只是太陽系中的一顆小行星，有一次，因為運行到地球附近，被地球的引力所俘獲，從此再也沒有離開過地球。還有一種接近俘獲説的觀點認為，地球不斷把進入自己軌道的物質吸積到一起，久而久之，吸積的東西越來越多，最終形成了月球。但也有人指出，像月球這樣大的星球，地球恐怕沒有那麼大的力量能將它俘獲。
同源説
這一假設認為，地球和月球都是太陽系中浮動的星雲，經過旋轉和吸積，同時形成星體。在吸積過程中，地球比月球相應要快一點，成為“哥哥”。這一假設也受到了客觀存在的挑戰。通過對“阿波羅12號”飛船從月球上帶回來的巖石樣本進行化驗分析，人們發現月球要比地球古老得多。有人認為，月球年齡至少應在53億年左右。
碰撞説
這一假設認為，太陽系演化早期，在星際空間曾形成大量的“星子”，先形成了一個相當於地球質量0.14倍的天體星子，星子通過互相碰撞、吸積而長合併形成一個原始地球。這兩個天體在各自演化過程中，分別形成了以鐵為主的金屬核和由硅酸鹽構成的幔和殼。由於這兩個天體相距不遠，因此相遇的機會就很大。
一次偶然的機會，那個小的天體以每秒5千米左右的速度撞向地球。劇烈的碰撞不僅改變了地球的運動狀態，使地軸傾斜，而且還使那個小的天體被撞擊破裂，硅酸鹽殼和幔受熱蒸發，膨脹的氣體以極大的速度攜帶大量粉碎了的塵埃飛離地球。這些飛離地球的物質，主要有碰撞體的幔組成，也有少部分地球上的物質，比例大致為0.85:0.15。在撞擊體破裂時與幔分離的金屬核，因受膨脹飛離的氣體所阻而減速，大約在4小時內被吸積到地球上。飛離地球的氣體和塵埃，並沒有完全脱離地球的引力控制，通過相互吸積而結合起來，形成幾乎熔融的月球，或者是先形成一個環，在逐漸吸積形成一個部分熔融的大月球。這個版本被普遍認可。
然而，隕石分析表明火星和行星這些太陽系內的天體具有與地球大不相同的氧和鎢同位素組成。而地球和月球具有幾乎相同的同位素組成。發表在2012年的對Apollo月球樣本所作的鈦同位素分析也表明月球和地球具有相同的組成。這與月球形成的碰撞説相矛盾。
既然月球既不是被地球俘獲的一個現成天體，也不是地球與別的天體碰撞的產物。因此，月球只能是地球自身的產物。但是，地球也不具有足夠的轉速來把與地球緊密相連的月球部分隨意拋出去。因此，月球應該是在特殊力的綜合作用下從地球分離出來，進入繞地球旋轉的軌道，形成環地衞星。
不過，現在越來越多的事實證明月球並不是天然衞星，甚至有人大膽提出月球是外星人造來監控地球的，或是人類智慧的祖先造的，月球的誕生仍舊是個謎。
蒙田範文網