老舍，原名舒慶春，字舍予（姓氏一拆為二），滿族正紅旗人。出生在北京西城小羊圈衚衕（小楊家衚衕）一個滿族城市貧民家庭。現代著名作家、傑出的語言大師，被譽為“人民藝術家”。
父親是一名滿族的護軍，陣亡在八國聯軍攻打北京城的巷戰中，老舍在北京底層市民的生活環境中長大。他在國外時，閲讀了大量西歐文學名著，開始了小説創作。初期的作品，如《老張的哲學》、《趙子曰》、《二馬》等，幽默中含有諷刺，頗近似於英國作家狄更斯的筆致，但誇張有時略嫌失度，幾乎跌入油滑。然而，對於老舍來説，初期的創作是不可缺少的練筆，到了三十年代，他的創作漸趨成熟，於1930年創作了短篇小説《趕集》、《櫻海集》等。終於在1936年推出了自己的典型代表作《駱駝祥子》。
老舍的一生勤奮筆耕，創作甚豐。20世紀30年代就成為最有成就的作家之一，著有長篇小説《小坡的生日》、《貓城記》、《離婚》、《牛天賜傳》、《駱駝祥子》等，短篇小説集《趕集》等。其《駱駝祥子》問世後蜚聲文壇，寫了在底層生活者的悲慘生活，標誌着老舍現實主義風格的形成，達到了他小説創作的最高成就，是我國現代文學史上最優秀的長篇小説之一，曾先後被譯成十幾種外文。20世紀40年代的作品有：長篇小説《火葬》、《四世同堂》等，中篇小説《我這一輩子》，短篇小説集《貧血集》、《月牙集》，以及通俗文藝作品集《三四一》等。中華人民共和國建立後的作品，主要有長篇小説《正紅旗下》，長篇報告文學《無名高地有了名》，散文雜文集《福星集》，劇本《龍鬚溝》、《茶館》等。老舍文學創作歷時40年，作品多以城市人民生活為題材，愛憎分明，有強烈的正義感。人物性格鮮明，細節刻畫真實。能純熟地駕馭語言，善於準確地運用北京話表現人物、描寫事件，使作品具有濃郁的地方色彩和強烈的生活氣息。老舍以諷刺幽默和詼諧輕鬆的風格，贏得了人民的喜愛，1951年北京市人民政府授予他“人民藝術家”的光榮稱號。
老舍這一筆名最初在小説《老張的哲學》中使用，其它筆名還有絜青、絜予、非我、鴻來等。老舍是一代“語言大師”，有超強的。語言寫作能力，尤其善用北京話，使作品據有濃厚的地方色彩和強烈的生活氣息，形成一種通俗有詼諧幽默的獨特風格。
1899年2月3日，老舍生於北京。父親是一名滿族的護軍，陣亡在八國聯軍攻打北京城的戰爭中。全家靠母親替人洗衣裳做活計維持生活。
1908年，老舍九歲，得宗月大師資助始入私塾。
1913年，考入京師第三中學（現北京三中），數月後因經濟困難退學，同年考取公費的北京師範學校。
1918年畢業，被派任到方家衚衕國小當校長。兩年之後，晉升為京師教育局北郊勸學員，但是由於很難和教育界及地方上的舊勢力共事，很快便主動辭去了這份待遇優厚的職務，重新回到學校教書。
1921年，在《海外新聲》上發表《她的失敗》的白話小小説，署名舍予，這是迄今為止發現的老舍的最早的一篇作品，僅有700字。
1922年，受禮加入基督，後在天津南開中學教國文，並在北京教育會、北京地方服務團工作。在此期間，他熱衷於社會服務事業，同時還在英文夜校和燕京大學補習英文。
1923年，在《南開季刊》發表第一篇短篇小説《小鈴兒》。
1924年，赴英國，任倫敦大學亞非學院（School of Oriental and African Studies， University of London）講師。在英國期間，老舍曾使用Colin C. Shu這個英文名字。
1926年，在《小説月報》上連載長篇小説《老張的哲學》，第1期署名“舒慶春”，第2期起改“老舍”。此後三年繼續創作，在英國共創作發表了長篇小説三部《老張的哲學》《趙子曰》《二馬》。英國的教書生涯使老舍成為一名合格的作家。
1929年夏，離英回國，在新加坡滯留半年，任中學教員。
1930年，回國任齊魯大學教授，邊寫作邊教學。
1931年，與胡絜青女士結婚，同年發表長篇《小坡的生日》。
1932年，創作《貓城記》，並在《現代》雜誌連載。此後幾年，老舍陸續創作了《離婚》和《月牙兒》等在現代文學史上具有重要地位的作品。
1934年，任山東大學文學系教授。
1936年，老舍辭去山東大學教授一職專心從事寫作。9月，《駱駝祥子》在《宇宙風》連載，1939年該書由人間書屋正式發行。
1937年，8月返齊魯大學任教。11月隻身奔赴武漢。
1938年，老舍被選為中華全國文藝界抗敵協會常務理事兼總務部主任，對內主持日常會務，對外代表“文協”，並全面負責總會的領導工作。同年7月，隨文協西遷重慶。
1939年，老舍翻譯完成的英文版《金瓶梅》在倫敦出版，譯名為The Golden Lotus，此版是為西方比較權威的《金瓶梅》譯本，先後發行四次。
1944年，創作並由良友復興印刷公司出版《四世同堂》第一卷《惶惑》。
1946年，受美國國務院邀請赴美講學一年，同年出版《四世同堂》第二卷《偷生》。
1949年，接文藝界三十餘位友人信後決定回國，10月離美，12月抵達天津。
1950年，中國民間文學研究會成立，任副理事長。
1951年，被北京市人民政府授予“人民藝術家”的稱號。
1953年，當選為全國文聯主席，作協副主席。
1957年，《茶館》發表於《收穫》第一期。
1966年8月24日，自沉於北京太平湖。
1978年，老舍得到平反，恢復“人民藝術家”的稱號。墓碑上刻寫着老舍的一句話：“文藝界盡責的小卒，睡在這裏。”
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