《廣州和約》簽訂後，英軍肆無忌憚，帶着武器在附近農村橫衝直撞。
這些侵略者到處姦淫虜掠，系人放火，搶糧食，宰牛羊，甚至盜掘墳墓，從棺材裏槍陪葬品。三元里是一個幾百户人家居住的村落，位於廣州城北五里，貼近英軍駐地四方炮台，所以受害最厲害。
這天上午，在村頭的小河邊，李喜與村裏的幾個婦女一邊淘米洗菜洗衣裳，一邊説説笑笑拉家常，説着説着，話題就扯到英國軍隊身上。馬大嬸説她孃家的村子遭到英軍的襲擊，房子被燒了十幾間，幾個沒來得及跑走的女人被“番鬼佬”們輪姦，慘不忍睹。跑走的人回到村子，個個咬牙切齒，發誓要報仇。馬大嬸説得有聲有色，女人們聽得聚精會神，突然聽到馬大嬸的女兒水秀一聲驚叫，眾人吃了一驚，抬頭一看，這才發覺十幾個英軍正向她們猛撲過來。
這十幾個英軍本來是到三元里村去搶東西的，他們過了橋，發現河邊有一羣女人，便喜不自勝，悄悄地向河邊包抄過來。李喜感到跑是跑不成了，她本能地張開雙臂，護着女人們，叫大家穩住，伺機而動。英軍如狼一般跑了過來，一個英軍盯上了水秀，猛地撲過來，緊緊抱住她，水秀受到驚嚇，一時不知如何是好，只覺得渾身發軟。英軍把水秀抱到一邊，淫笑着伸手要撕水秀的衣襟。馬大嬸見心愛的女兒要被糟蹋，便不顧一切地跑過去抱住那個英軍，英軍沒有轉身，只用胳膊向後一搗，馬大嬸只感到腹部一陣疼痛，不由自主地跌倒在地。但她什麼也不顧了，立即爬起來，又撲上去，雙手緊緊地勒住那個英軍的頸子，並咬住他的耳朵，竟把那個英軍的耳朵咬掉了半個。英軍痛得哇哇怪叫，急忙放開水秀，掙開馬大嬸，端起來福槍，連放兩槍。隨着“砰砰”的槍聲，馬大嬸倒在血泊中槍聲驚動村民，村民們紛紛趕來。
韋紹光趕到河邊時，河邊已經亂成一團。韋紹光掄起扁擔，上揮下掃，左砍右劈，英軍應聲倒地。幾個英軍見勢不妙，丟下七、八條同伴的屍體，如喪家之犬，倉皇而逃。
水秀姑娘伏在馬大嬸身上哭得死去活來，鄉親們眼睛血紅，滿腔悲憤。
韋紹所把他買來的那塊黑布蓋在馬大嬸遺體上，然後默默地站着，緊握拳頭。
私塾黃先生走到韋紹光眼前，對他説：“洋鬼子不會善罷甘休的，我們先到古廟裏會計議，商討對策。”
在村北三元古廟前，聚集着全村的男女老幼，他們憤怒聲討英國侵略者的罪行，請求韋紹光擔任首領，率領他們自衞反抗。韋紹光、黃先生等人從古廟裏出來，站在廟門口的台階上。韋紛光望着憤怒的鄉親們，臉色嚴峻他説：“鄉親們，我們打死了七、八個‘番鬼佬’，英國侵略者一定要來報復的，我們不能坐以待斃，我們要組織起來，自衞反抗，把‘番鬼佬，趕出去！我一定領這個頭，以身報答大家！”
鄉親們放心了，他們個個摩拳擦掌，準備與英軍決一死戰。這時，水秀走到韋紹光跟前，手裏捧着一面黑底、鑲着三顆圓星的三角旗，她把旗子遞到韋紹光面前，跪了下來，抽泣着説：“韋大哥，這塊黑布是你為我娘做生日買的，現在娘走了，我用它做面三星旗，你就用它做令旗，帶領鄉親們殺‘番鬼佬’，替我娘報仇，替受苦受難的人出氣！”韋紹光接過三星旗，揮舞着，領着眾鄉親宣誓：“旗進入進，旗退人退；吹螺前進，鳴金收兵；腳踏故土，頭頂蒼天；殺絕英夷，打死無怨！”韋紹光講一句，鄉親們跟着講一句，羣情激奮，誓言震天，三元里沸騰了。這時，唐夏鄉農民顏浩長趕來了。顏浩長是韋紹光的朋友，他來找韋紹光，是要求與他聯合起來，共同對付英軍，因為唐夏鄉日前也遭到英軍的洗劫。韋紹光很高興，説：“我們這一帶一百零三鄉，哪個鄉沒有受到英國鬼子的害？我們應派人去串聯，決定今天下午，各鄉代表在牛欄岡集會，商討殺洋鬼子的事。”
當日下午，一百零三鄉的農民、漁民、絲織工人、打石工人以及一部分愛國紳士的代表，在三元里西北七裏的牛欄岡舉行會盟。當場決定：以三星旗為總指揮旗，各鄉為一個作戰單位，各大旗一面，推舉領隊一人，指揮作戰；以鳴鑼為號，一鄉鳴鑼，眾鄉皆出，十五至五十歲的男子，一律參戰。
韋紹光當即佈署作戰方案：明天一早，將英軍引誘到牛欄岡，一舉圍殲。
第二天清晨，顏浩長率領一支羣眾武裝，揮動三星旗，衝到四方炮台的前沿。此時，英軍正在吃早飯，聽到驚雷般的吶喊聲，嚇得扔掉刀叉盤碟。
司令宮卧烏古兩腿發抖，慢慢捱到炮眼邊，朝外一望，這才舒了一口氣：原來是一些老百姓，拿的只是大刀長矛。他將大肚子一挺，向那些嚇破膽的士兵罵道：“看你們一個個像只熊，還不趕快集合！”義律顫抖着走過來，説：“司令官閣下，中國的老百姓是不好對付的，請閣下慎恩。”卧烏古輕蔑地笑着説：“你怎麼可以長‘東亞病夫，的威風，滅我‘大英帝國’的志氣？你應該明白，我擁有當今世界上最新式的武器，”他揚揚手中的槍，得意他説：“這種來福槍，還有各式大炮，難道打不贏他們原始的武器大刀長矛嗎？”説着便抽出指揮刀，命令部隊緊急集合，他親自率領二千名士兵衝下四方炮台，顏浩長見英軍衝來了，忙將三星令旗住後一指，羣眾依計後撤。卧烏古驕狂地一笑，將指揮刀往前一揮，英軍拔腿就追。顏浩長一邊撤退，一邊擔心卧烏古不追，因為過了三元里，越往北，道路就越難走，稻田的田埂很窄，英軍只能排成單隊前進，而且大炮也不能隨隊運行。然而，顏浩長很快就發現，他的擔心是多餘的，卧烏古正傲氣十足，頻頻揮舞指揮刀，督促部隊前進。那個叫畢霞的少校軍官，像是為了槍頭功似的，率領一隊士兵，緊追不捨。顏浩長心中暗喜，説道：好個龜孫子，老子今天要叫你們嚐嚐厲害了！ 義律是個中國通，他似乎看出了破綻，便對卧烏古説：“司令官閣下，此中可能有詐。你看，這牛欄岡一帶，丘陵起伏，樹木叢生，易於埋伏，你要謹慎從事。”卧烏古不以為然地搖搖腦袋，不無諷刺他説：“領事先生，看來中國的水下養人呀，喝了中國的水，變成了膽小鬼。”“不、不，”義律很嚴肅他説，“司令官閣下，你對中國不甚瞭解，中國人自古以來就熟讀《孫子兵法》，而且英勇善戰，不可輕視，不可輕視……”義律話來落音，只聽得一聲鑼響，不由一怔。卧烏古急忙四面環顧，剎那間，只見滿山遍野滾動着人流，以排山倒海之勢，向英軍席捲而來。“衝呀！”“殺呀！”“殺‘番鬼佬’呀！”喊殺之聲震撼山谷，驚天動地。卧烏古此時方知中計，急忙揮起指揮刀，命令部隊撤退，然而已經晚了。
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