古典主義（法語：Le Classicisme 英語：Western classical），在藝術上主要是指對包含希臘及古羅馬的古典時代文化的高度認同。古典主義將古典時代的品味作為標準，並試圖模仿其風格。古典主義形成和繁榮於法國，隨後擴展到歐洲其他國家，是啟蒙時代、理性時代以及部分現代主義思想所提倡的概念。
17世紀開始流行在西歐、特別是法國的一種文學思潮。這一潮流是特定歷史時期產物，因它在文藝理論和創作實踐上以古希臘、羅馬文學為典範和樣板而被稱為“古典主義”。作為一種文藝思潮，古典主義在歐洲流行了兩個世紀，直到19世紀初浪漫主義文藝興起才結束。它在17世紀的法國最為盛行，發展也最為完備。法國古典主義的政治基礎是中央集權的君主專制，哲學基礎是笛卡兒的唯理主義理論。古典主義在創作理論上強調模仿古代，主張用民族規範語言，按照規定的創作原則（如戲劇的三一律）進行創作，追求藝術完美。
文化特徵
1、為王權服務的鮮明傾向；
2、理性至上（主要表現為以理性剋制情慾）；
古典主義是在當時流行於整個西歐的唯理主義思想的影響下形成的。唯理主義以笛卡爾(1596-1650)為代表，他主張一切以合乎情理為原則，主張拋棄傳統偏見，反對中世紀的神學世界觀，反對盲目信仰宗教權威和經院哲學，把理性看成是知識的唯一源泉。唯理主義認為感性材料會欺騙人們，只有通過理性才能認識世界。這種唯理主義的認識論和方法論，在當時是有進步意義的，它在古典主義中起了指導作用。因此，古典主義也可稱為藝術上的唯理主義。
3、奉古希臘、羅馬文學為典範，借古喻今。
藝術特徵
第一、從古希臘古羅馬文學中汲取藝術形式和題材。這一點似乎同文藝復興時期的作家一樣，實際上存在不同之處。就法國而言，人文主義者所做的工作是將淹沒一千多年的古籍發掘出來；人文主義作家僅在詩歌和散文方面從古代作家那裏學到東西，至於戲劇形式則可以説還沒有得到充分利用，寓言就更不用説了。古典主義的悲劇和喜劇與古希臘古羅馬的悲劇和喜劇已有很大的不同，它們已具備現代戲劇的基本形式，有一定的幕數，適宜於在一定的時間內演出。戲劇衝突十分尖鋭，心理刻畫非常細膩，達到了悲劇和喜劇的新高峯。從世界範圍來看，也處於一個發展的重要階段。
第二、有一套嚴格的藝術規範和標準。例如戲劇創作要遵守“三一律”，即情節、時間、地點必須保持“整一”。這個主張在16世紀已有人提出。古典主義的理論家發展得更為明確：須圍繞單一的劇情進行，排除一切次要的插曲；在一天中進行；在一個地點進行。“三一律”的提出者斷言，亞里斯多德的《詩藝》中談到這些規則，其實，《詩藝》中根本沒有提地點一致。然而，古典主義者“正是依照他們自己藝術的需要來理解希臘人的，因而在達西埃和其他人向他們正確解釋了亞理斯多德以後，他們還是長時期地堅持這種所謂‘古典’戲劇”。“三一律”雖有使劇情集中，衝突尖鋭的作用，但更多的是束縛。此外，古典主義對文學體裁作出高低之分，推崇悲劇，貶低喜劇、寓言和民間文學，反映了一種貴族觀念。
第三、主張語言準確、精練、華麗、典雅，表現出較多的宮廷趣味。高乃依和拉辛的悲劇最有代表性，它們都具有莊重、典雅的風格，高乃依的悲劇多一點雄健，拉辛的悲劇多一點柔情，但同樣都有雅緻的特點。詩體同典雅有密切關係，因為詩歌語言精練，而且出於押韻的需要，表達較之散文要委婉曲折；詩體悲劇比起散文悲劇，情調自然高雅一些。古典主義詩劇往往是完美的藝術品，它們不僅達到兩千行左右這一精練的標準，而且詩句優美。《熙德》獲得了“像《熙德》一樣美”的讚譽，這句頌詞不僅指劇本的內容而言，而且還指它的語言美達到了令人歎為觀止的地步。高乃依的語言具有雄辯遒勁的陽剛之美，代表了古典主義的崇高風格，他的詩句達到了前人所沒有達到的遒勁有力的氣勢。拉辛的語言則具有柔情繾綣、細膩動人之美，代表了古典主義的優雅風韻。他開創了一種獨到的描寫心理的詩歌語言。古典主義文學對民族語言的規範化起到良好的作用。第四、人物塑造類型化。布瓦洛要求“凡是英雄都應該保持其本性”。古典主義作家只追求“普遍人性”，性格單一。他們把人的本質看作是每個人生來就有的抽象的屬性，而不是一切社會關係的總和，將人物的性格塑造成凝固不變的嗜癖，忽略環境對人物產生的影響。
第四、侷限性。古典主義文學發展到後期，暴露出明顯的侷限性，引發了一場“古今之爭”，這是對古典主義的清規戒律發起的一次挑戰。沙爾·貝洛(1628—1703)等人認為今人應該勝過古人，他們從文學需要發展的觀點出發，要求變革和擺脱桎梏。布瓦洛充當了維護古典主義原則的角色。這場爭論到19世紀才得出結論。
古典主義文學以法國成就最大。弗朗索瓦·德·馬萊布是古典主義文學的開創者，他要求語言準確、明晰、和諧、莊重。他反對七星詩社豐富語言的方法，不主張運用古字、複合字、技術用語等等，要讓語言“純潔”化。其次，在詩歌創作上，他也反對七星詩社所主張的跨行、元音重複。他用韻嚴格，規定了詩節的長短，表達傾向於冷漠，認為詩歌要説理。他的創作少而精，《勸慰杜佩裏埃先生》以勸告失去女兒的友人要節哀為內容，説理透徹而委婉，富有理性精神，格律嚴整，體現了他的詩歌主張。
1、最早的類書——《皇覽》
2、現存最早的類書——《北堂書鈔》
3、古代最大的百科全書——《永樂大典》
4、現存最大的類書——《古今圖書集成》
5、最早的政書——《政典》
6、現在最早的政書——《通典》
7、現存編纂最早的斷代政書——《唐會要》
8、最早的叢書——《儒學警悟》
9、最大的叢書——《四庫全書》
10、最早有內容提要的書目——《別錄》
11、第一部圖書分類目錄——《七略》
12、現存最早的書目——《漢書·藝文志》
13、最早的四部分類法目錄——《中經新簿》
14、第一部正式作用“經、史、子、集”名稱區分部屬的書目——《隋書·經籍志》
15、現存最早的私家書目——《郡齋讀書志》
16、現存最早着錄版本的書目——《遂初堂書目》
17、現存第一部詳記版本的書目——《讀書敏求記》
18、最早的叢書目錄——《匯刻書目》
19、最早的專錄佛教譯經的書目——《漢錄》
20、現存最早的佛經書目——《出三藏記集》
21、現存最翔實的佛典目錄——《開元釋教錄》
22、第一部道經總目錄——《靈寶經目》
23、現在最大的一部經籍目錄——《經義考》
24、最大的一部史籍目錄——《醫藏目錄》
25、最大的一部史籍目錄——《史籍考》
26、最大的書目——《四庫全書總目》
27、最早的書後索引——《本草萬方針線》
28、最早的兵書——《孫子兵法》
29、第一部有體系的學術思想史專着——《明儒學案》
30、第一部漢譯佛經——《四十二章經》
31、現存最早的佛學論文集——《弘明集》
32、第一部刻印的佛經總集——《開寶藏》
33、現存最早的道教總集——《太平經》
34、現存最早的道教經書總輯——《正統道藏》
35、現存最早的編年史——《春秋》
36、現存最早的編年體通史——《竹書紀年》
37、最早的國別史——《國語》
38、第一部紀傳體史書——《史記》
39、第一部紀傳體斷代史——《漢書》
40、最大的一部編年體通史——《資治通鑑》
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