指着鹿，説是馬。比喻故意顛倒黑白，混淆是非。
秦始皇死後，趙高和李斯專政，他們為保住自己權勢，假傳“聖旨”，令本應繼承皇位的秦始皇大兒子扶蘇自殺身亡，控制秦王的次子胡亥即位成了秦二世。趙高則做了宰相高職。“一人之下，萬人之上”的趙高仍不滿足，日夜盤算着要篡奪皇位。可是，朝中大臣有多少人能聽從他，有多少人反對他，他心中沒底。於是，他想了一個辦法，準備試一試自己的威信，同時也可以摸清敢於反對他的人有多少，都有誰。
一天上朝時，趙高讓人牽來一隻鹿，滿臉堆笑地對秦二世説：“陛下，我獻給您一匹好馬。”秦二世一看，心想：這哪裏是馬，這分明是一隻鹿嘛！便笑着對趙高説：“丞相搞錯了，這裏一隻鹿，你怎麼説是馬呢？”趙高面不改色心不跳地説：“請陛下看清楚，這的確是一匹千里馬。”秦二世又看了看那隻鹿，將信將疑地説：“馬的頭上怎麼會長角呢？”趙高一轉身，用手指着眾大臣，大聲説：“陛下如果不信我的話，可以問問眾位大臣。”
大臣們都被趙高的一派胡言搞得不知所措，私下裏嘀咕：這個趙高搞什麼名堂？是鹿是馬這不是明擺着嗎！當看到趙高臉上露出陰險的笑容，兩隻眼睛骨碌碌輪流地盯着每個人的時候，大臣們忽然明白了他的用意。
一些膽小又有正義感的人都低下頭，不敢説話，因為説假話，對不起自己的良心，説真話又怕日後被趙高陷害。有些正直的人，堅持認為是鹿而不是馬。還有一些平時就緊跟趙高的奸佞之人立刻表示擁護趙高的説法，大言不慚地對皇上説：“這確是一匹千里馬！”
結果，趙高通過各種手段把那些不順從自己的説真話的正直大臣紛紛治罪，甚至滿門抄斬。從此，留下“指鹿為馬”成語。
趙高
胡亥做了皇帝后，趙高對胡亥説：“陛下要注意，諸公子和大臣們正在為沙丘之謀而蠢蠢欲動啊！”二世一聽，馬上緊張起來，忙問趙高如何應付。趙高見時機已到，便煞有其事地説：“萬全之策惟有‘換血’，剷除禍患。這樣，陛下就可盡情享受人間樂趣了。”二世一聽，樂得手舞足蹈。於是，一場“換血”大行動開始了。大批朝臣先後被殺，連二世的骨肉兄弟和同胞姐妹們都慘死在屠刀之下。最後連李斯都遭五刑腰斬，閤家滅門。李斯一死，趙高便頂替他做了丞相，其族人、親信都安插到了權要部門。趙高當了丞相後，成了秦朝的實際獨裁者。漸漸地，他就想踢開二世自己做皇帝，但又擔心羣臣不順從，於是就導演了一幕“指鹿為馬”的鬧劇。從此，羣臣更加害怕趙高了。
李斯
秦相李斯，楚國上蔡（今河南上蔡縣）人，是秦代著名政治家。在中國歷史上聲名顯赫，功績卓著。公元前247年，李斯來到秦國，當上了秦王政的侍衞，後任命為長史，又拜為客卿，協助秦王吞併六國，統一天下。秦朝建立以後，李斯升任丞相。他繼續輔佐秦始皇，在鞏固秦朝政權，維護國家統一，促進經濟和文化的發展等方面屢建奇功。公元前210年，秦始皇死後，李斯為保全自己的利益，附和趙高偽造遺詔，立少子胡亥為帝。趙高篡權後又施展陰謀，誣陷李斯“謀反”，將其腰斬於市，並夷滅三族。
王曰：“丞相何為駕鹿？”高曰：“馬也。”王曰：“丞相誤13也，以鹿為馬。”
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