謎語來源於中國古代漢族民間，是古人集體智慧創造的，無法把謎語的發明權落實到某一個人。
謎語最初起源於漢族民間 口頭文學，是我們的祖先在長期生產勞動和生活實踐中創造出來的，是漢族勞動人民聰明智慧的表現。後經文人的加工、創新有了文義謎。一般稱民間謎為謎語，文義謎為燈謎，也統稱為謎語。史料表明，大約在奴隸社會時期，先民們已經開始用隱晦曲折的歌謠來表達思想感情。據《書經》“湯誓篇”中記載：“時日曷喪？予以汝偕亡。”意思是説：太陽呵，你什麼時候才喪亡呢？讓我和你一同去死吧！相傳夏代帝王夏桀暴虐無道，民怨沖天，老百姓不敢明言，私下裏用隱語發泄怨怒之情，於是就流傳着這樣的歌謠。這首歌謠採用隱喻的手法，詛咒暴君夏桀。夏桀曾説過：“我有天下，如同天之有日，日亡我就亡。”這首歌謠，可以説是我國謎語的最早萌芽。再如見於《周易·歸妹·上六》篇的商代短謠“女承筐”，也可算是我國謎語的最早記錄之一：“女承筐，無實，士刲羊，無血。”它運用傳統謎語常見的“矛盾法”，巧妙地表現了牧場上一對青年牧羊人夫婦剪羊毛的情景，又“回互其辭”，使人不易猜着，近似一則謎語。這只是謎語的“ 胚胎”，在當時，也沒有類似的專門名稱。
最早的謎語，先由漢族民間集體創作，口傳心授，當初並未引起文人的注意，所以在文字上沒有反映出來；這樣就形成了長期流傳在不識字的漢族勞動人民口頭上的民間謎語；另外主要是在上層社會和文人中流傳的文字謎，由書面傳播。
中華謎語歷經數千年的演變、發展、完善才形成現今的體系格局。
遠古時代，人們在進行語言交流時，偶爾會由於某種特別的原因，不便直截了當表達思想，而要通過拐彎抹角、迂迴曲折的語言來暗示另一層內容，這就有了“謎語”的萌芽。
有文字記載的所謂“曲折隱喻”的語言現象，最早出 黃帝時代《 彈歌》詩裏的“斷竹，續竹，飛土，逐肉”，即隱示人們製作彈弓、獵殺野獸的情形。
到了 春秋戰國時期，這種謎語雛形已十分流行，並有了名稱，叫“ 廋辭”和“隱語”。有的君主喜歡隱語，而不願意聽直截了當的忠言。劉勰的《 文心雕龍》中有“楚莊齊威，性好隱語”的記載。
戰國後期出現了賦體隱語，其中以 荀子的《附論篇》最具代表性。此賦體已基本具備了漢族民間謎語中賦體謎的特徵，大約產生於兩千三百年前。
到了漢代出現了射履活動，就是把東西放在器物下面讓人猜。我們有時候還把猜謎語叫做射履或射，應該是源於此。
謎語在 魏晉南北朝時期有了重大發展。北朝劉勰《 文心雕龍》中寫到：“謎也者，回互其辭，使昏迷也”。這一定義一直沿用至今。
宋代謎語的迅速發展，早就了一批專業謎語和謎社組織，同時誕生了“ 燈謎”。從此開創了漢族民間謎語和燈謎兩條腿走路的新格局。此時距今大約八百年。
元明兩朝，謎語繼宋之後仍盛行不衰，蒙族人照樣愛玩謎語。明朝出現了一些研究謎語的論著和收錄謎語的專集，其中有 馮夢龍的《黃山謎》， 黃周星的《廋詞四十箋》及賀從善的《千 文虎》等。
到了清朝中期以後，中華謎語進入成熟期，文義謎更是大行其道。人們追求謎語扣合的嚴謹，逐漸摒棄宂長拖沓的面句，崇尚以大眾熟悉的成語或通俗語句為面，加上謎材由原先的文字、事物、人名擴展到諸子百家、四書五經，甚至俗語、中藥、地名、書名等。極大地擴寬了謎路，促進了謎語的提供和普及。
到了歷史的今天，這一古老的傳統文化又獲得新的生命。全國各地的猜謎活動蓬勃發展，各地的文化館、俱樂部都成立了羣眾性的燈謎組織，不少地區還成立了燈謎愛好者協會。燈謎的內容和形式也有了很大的創新，燈謎真正成為了紮根羣眾的豔麗花朵。
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13、甜一半辣一半打一字——謎底:辭
14、顛三倒四打一字——謎底:淚
15、十字路四通八達（打一字）——謎底:柬
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