本溪水洞,又叫“九曲銀河洞”。是一個大型地下暗河巖溶洞穴，總長5km。現已開發的旅遊洞道長為2438.4m，面積45000平方米，體積 390000立方米，洞體規模宏大，各種巖溶景觀千姿百態，有七宮、三峽、二門、九曲百餘景。地下暗河平穩流長，行船覽勝，如入仙境。
本溪水洞目前是世界上最長的水上游覽洞穴之一。1994年國務院批准為國家重點風景名勝區。遊覽本溪水洞不僅可以飽覽到大自然鬼斧神工造就的神奇夢幻般的美景，同時您還可以獲得許多有關洞穴科學方面的知識。以現代肖草《本溪水洞》詩為證：輕舟遨遊銀河間，斷壁垂劍九曲彎;擎媧細針蒼穹清，逸仙論道氣悠閒。 巖溶洞穴，也叫喀斯特溶洞。
“喀斯特”一詞來源於南聯盟(南斯拉夫)的喀斯特高原。因為那裏的地貌景觀奇特，在石灰巖中有洞穴形成而引起科學家的關注。此後，凡是美好現象都稱其為“喀斯特”。研究這一對象的科學就叫“喀斯特學及洞穴學。 巖溶洞穴是在可溶性巖石特別是碳酸鹽巖類的石灰巖和白雲巖巖層當中，由於水的長期溶解作用而形成的。 自然界的水不是純淨水，水中含有二氧化碳，當含有二氧化碳的水遇到石灰巖時，在石灰巖的裂隙中流動就會發生碳酸化反應，生成碳酸氫鈣，因碳酸氫鈣溶解於水，故而被水帶走，久而久之，裂隙被溶蝕成洞穴。 世界上最長的巖溶洞穴是美國肯塔基州的麻蒙洞羣(獁猛洞羣Mamofh Cave System)，該洞從1802年始勘測，歷經180年才查清其長度為550Km。
中國最長的巖溶洞穴是湖北省利川市的騰龍洞，長度為39.5Km。
由於巖溶洞穴景觀奇特，在世界範圍內已成為極其重要的旅遊資源，在中國已有200多個巖溶洞穴開發建設成為遊覽洞穴，供遊人參觀遊覽。其中，浙江的瑤琳洞、河南的雞冠洞、廣東的蟠龍洞、四川的芙蓉洞、貴州的織金洞、廣西的冠巖、北京的石花洞和遼寧的本溪水洞......他們在開發建設過程當中，在不同階段，都引入了洞穴科學研究，提高了旅遊洞穴的科學品位。
各位朋友，您可能走遍了祖國各地，也曾參觀遊覽過許許多多知名的旅遊洞穴。今天參觀遊覽本溪水洞，您一定會感到還是本溪水洞美。每個旅遊洞穴都有他獨具特色的精美景觀，而水洞的九曲銀河恰是其精美景觀當中的精髓。
地下暗河蜿蜒曲折，河水終年流淌不竭，每晝夜流量可達五千萬立方米。這些水是從哪來的呢?通過示蹤試驗以及同位素水文學的研究，現已證實其水的來源有三部分：一是源於湯河水的直接補給;二是來源於湯河河牀覆蓋層下的奧陶系灰巖含水層的巖溶水補給;三是來源於水洞西岸分佈的寒武系、奧陶系灰巖含水層的巖溶水補給。這三部分的水匯入水洞地下暗河之後，分別從銀波洞(東支洞)蟠龍洞(西支洞─潛流洞)排泄於太子河。
九曲銀河是暗河的下游段，即從洞到源頭長度為2320m，其平均水深2m，最深達7m，水温保持在7-12℃，據水質簡分析和全分析成果證實其水質為優質飲用水。 中國地質學會洞穴研究會會長朱學穩教授曾於1996年初到水洞考察，他説他所見過的國內外大大小小的暗河，都有砂和礫石沉積物，怎麼水洞暗河卻不見砂和礫石的蹤影。只有一種灰色的粉砂質粘土沉積呢!他認為暗河河牀沒有礫石沉積物，這是本溪水洞的奧祕之一。使他從不可理解以引起了極大的興趣和特別的關注，後經研究結果得知原因有三：
一是，在上游段沒有大型入水洞口。如果湯河水的補給為”集中流入“式，則在上游段必有大型的”流入型“洞穴發育，存在較大的流入洞口。在水洞的下游段也就會有砂、礫石沉積的堆積了。因為下游段僅有粉砂質粘土沉積物的事實，説明湯河補給區內的河牀和岸邊，都不會有被沖積層所埋藏的大型流入洞存在。二是，作為一條巖溶地下河道來説，水洞的發育受到石灰巖含水層中的火成巖──脈巖的干擾與阻隔，好似一堵脈巖高牆築成的篩子一般，不準砂、礫石通過。三是，暗河水力坡度極緩，僅有1.5%，流速甚低。不能使砂和礫石搬運到暗河的下游段。
延續暗洞是暗河的上游段，是從源頭洞到湯河入滲點這段長約3Km的尚待開發的暗洞。
各位朋友!當您乘着遊船向一個完全陌生的地下洞道進發時，您會被神話般的奇異景色所陶醉。
現在我向朋友們介紹一下”本溪水洞“的第二個奧祕。這還是前面所提到過的那位洞穴研究會會長朱學穩教授1996年初在水洞考察時提出的問題。” 水洞洞口的規模為什麼這麼大?這也是他在國內外所見到的地下暗河巖溶洞穴所不同之處。一般來講，所有的地下河溶洞都是入水口較大，出水口較小，可是“本溪水洞”是入水口看不到，出水口又挺大，這當然是個迷了。
經過1996年對本溪水洞的科學研究，這一問題也得到了圓滿地解釋。原來大家目前所看到的洞口，並非是原始的出水洞口，而是由於太子河的側向侵蝕作用將水洞“側蝕掉”其間的一段，這一般長度大約800m。因為太子河屬於古老的上層遺留河，平面形態呈蛇曲狀，所以它的侵蝕作用的能力特別強，完全有能力把水洞攔腰“吃掉”800m。在水洞口的西北方向上大約800m遠處的燕丹亭下，有一個洞穴，其洞口被太子河淹沒，這個水下洞穴原本應與水洞相連，由於太子河的側蝕作用吃掉了這一段，使水洞成為斷頭洞，因此水洞洞口並非原始洞口，而是洞的中間一部分，所以洞口就顯得非常大，高達5.75m。
關於水洞暗河不見較大入水洞口的解釋，根據1996年的研究成果得知，水洞暗河的補給是以地表水湯河為主，屬於“側向輸入”類型暗河。但中國南方的側向輸入型的地下暗河均是地表水的集中流入，即向含水層的點狀灌入式補給。因而有極其重要的“流入型洞穴”發育，就是有較大的入水洞口。而本溪水洞暗河雖獲湯河補給，但並非是集中流入式，而是分散入滲式，因而沒有重要的“流入型洞穴”發育，也就沒有較大的入水洞口了。本溪水洞的這一特異現象，為“地下河洞穴發育的系統演化”理論增添了新的深化模式“本溪水洞模式”即“分散入滲式的側向輸入類型”。
巖溶洞穴的形成，可劃分為三個階段，即早期的潛水洞階段、中期的地下水位洞、半充水洞階段和晚期的完全脱離地下水位的早洞(又稱化石洞)階段。
本溪水洞正處於中期階段，即地下水位洞穴(半充水)發育階段。而洞中西側的旱洞已進入晚期的化石洞階段，而洞口東側的銀波洞則仍處於早期的充水洞發育階段。
水洞發育的初期，是在距今40-50萬年以前的中更新世的早期，湯河水的入滲水流在進入“湯河──太子河間地段呈條帶分佈的奧陶系灰巖含水層之後，由於在其下游方向上存在較厚的石炭──二疊系砂頁巖層，是不透水層，受其影響而使巖溶水集中運動。在裂隙潛流條件下的巖滲作用應以溶蝕為主。此時水洞全充水，一直持續到距今約30萬年前的中更新世的中期，形成了水洞雛形。水洞歷經了全充水之後，不斷擴大洞道，特別是太子河的不斷下切和排泄基礎面的不斷降低，加上古氣候的影響，在距今約20-30萬年時，水洞進入了半充水狀態的”地下水位洞穴"階段，形成了暗河。當地下河洞道完全地或季節性地脱離全充水狀態之後，在地層平緩、巖性軟弱、機構破碎強烈的地段就產生了崩塌作用，從而使洞體的空間迅速增大，其洞頂的高度可達32m，是含水層地下水位從未達到過的高度。
另外，在距今約20-25萬年左右時，地表水不斷地向地下滲透的水流也開始在洞頂、洞壁活動，從而產生了最古老的以鐘乳石為主的次生化系沉積物。
在距今大約12-14萬年之間，長期排水的主洞口脱離了水流而成為幹洞口。今日的旱洞發育成新的排水口，此期間形成了6-7m厚的粉砂質粘土沖積層，並堵塞了洞穴較低矮的地段。
在晚更新世的中晚期，由於太子河水位持續下降的驅動，使水洞東側的銀波洞成為新的排泄口，西側的旱洞成為幹洞，不再排水。
全新世以來，洞口西側的旱洞形成地下潛流，直接在太子河侵蝕岸邊以泉的形式排出。
近一萬年來，水洞次生化學沉積作用在洞穴入滲相對有利的地段，形成了許多石鐘乳、鈣板和壁流石類的沉積物。
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