中國各地口語中，母親有很多不同的稱呼，包括媽、媽媽、媽咪（來自英語“Mummy”的粵語發音）或阿媽，阿家媽，有些地區子女（特別是古代）對母親的稱呼是娘、阿孃或孃親，又有阿母、老媽子（粵語，北方話“老媽子”是指中年或老年女僕）、老母等稱呼，滿語稱額娘。對別人稱自己的母親有家母、家慈，稱已死去的母親為先妣，對別人母親的尊稱是令堂或令壽堂。要特別注意，有時候父親或母親的丈夫（繼父）也會用兒女對母親的稱呼（媽媽或孩子他媽）代表他的妻子。子女在不同的年齡階段對其母親的稱呼也有所不同。幼兒及少兒時期，子女通常用一些較親切的稱呼，如媽媽等。青年之後，稱呼通常為媽等。而另一些稱呼，如媽咪、娘、額娘等，可見於大多年齡階段。在古代中國的漢族皇族中，皇后所出的皇子和公主稱母親為母后，嬪御所出的子女需認皇后為嫡母，稱皇后為母后，稱生母為母妃，皇子、親王的子女亦稱母親為母妃。清代的皇子和公主則稱母后作皇額娘。英語“母后”（Queen Mother)一詞是指現任國王或女王的母親，即王太后，但王太后包括並非現任君主母親的前任王后。在中國的一夫多妻家庭中，父親的正妻相對於庶出子女而言是嫡母，庶出子女稱嫡母為“大媽”、“大娘”。父親的妾相對於正室或其他妾所生的子女而言是庶母，子女會把庶母稱為“小媽”、“X媽”(X為在妻妾中的排行）、“阿姨”、“姨娘”等，“阿姨”、“姨娘”的稱呼則是源於一些地區對母親妹妹的稱呼。
稱呼也是一種文化，而這種文化在歷史長河中有着怎樣的變化呢？今天就讓我們大致瀏覽一下“母親”這個稱呼。1. 漢朝時候，把母親稱為“姐”和“社”。2. 南北朝時期，母親又稱為“家家”和“阿家”。3. 唐朝的平民百姓在非正式場合，稱呼母親為“阿孃”和“娘娘”。在嚴肅場合，或者想要表達敬重，便可稱呼“母親”。若是王子或公主，也和百姓一樣的。當然在嚴肅的場合，就應該畢恭畢敬的稱呼“皇后殿下”。4. 宋朝時候，母親被稱為“姐姐”。稱庶母為“叔婆”，稱父妾（父親的小妾）為“妾母”。至於皇家，皇子皇女稱嫡母（皇后）為“娘娘”。5. 元朝時候，也是稱呼“母親”的，至少書面語是這麼用的。6. 明朝時期，一般是稱呼“媽媽”、“娘”或者“母親”。這時候已有“令堂”。提到已經去世的母親，則是“先妣”。7. 清朝時期，八旗官宦家庭，稱母親為“額娘”，有時候也用漢稱母親或娘。而我們現在的稱呼是“媽媽”，幾乎全世界都通用。因為“媽媽”是最簡單的發音，是嬰兒張嘴吐氣的自然結果。
一般叫“阿姐“只有書面才用阿姊或者姊姊。而且還有第三人稱和第一人稱的問題，而且各個歷史時期都湧現一些叫法， 家姐，長姐。 蜀謂母曰姐。——《説文》。段玉裁注:“方言也，其字當蜀人所制。” 段玉裁是清中後期人物，可見直到那時，這個字還沒普及。至於用於稱呼年長女性，自然還要更晚。
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