劇中，多個時間線交替敍事：在2000年的時間線上，刑警安欣與賣魚販高啟強相識於大年三十——小販高啟強遭菜場惡霸敲詐毆打後反被誣告，萬般落魄時，是安欣為高家兄妹張羅了一頓特別的“年夜飯”，彼時的安欣雖然稚嫩但意氣風發，初生牛犢的朝氣溢滿周身。然而，在2021年的時間線上，安欣容顏大改、滿頭白髮，可即便備受挫折，他內心那團捍衞法治尊嚴和公平正義的火焰從未熄滅。
《狂飆》主創團隊透露，安欣取材於多個真實原型，角色閃光點來自於千萬個有“軸”勁、有韌勁、有忍功的平凡政法英雄。導演徐紀周亦表示，安欣一角取材於全國各地多個真實奮鬥在一線的公安民警，相當於羣體英雄的一個化身和縮影，因而格外真實接地氣：“我們把很多原型人物的特點放在他身上，就是要塑造一個理想化的楷模和典範”。
而張頌文出演的反派人物高啟強，也成為當下最熱、最出圈的角色。“建議查查張頌文，不像演的”，春節期間，一條熱搜登頂。點進話題，“演技流暢自然、人物轉變拿捏得當、內心戲刻畫豐滿、把握準了人性的複雜”……觀眾對張頌文的演技讚賞有加，張頌文也在社交平台上回復了觀眾的讚美：“大家的評論我都看到了，這是創作者最欣慰的事情。”
藉助張頌文的演繹，觀眾得以看到一個反派是如何“誕生”的：這個曾經備受欺辱的殺魚小販，在狐假虎威中初嘗權力“甜頭”，在機緣巧合和“一步錯步步錯”的形勢下，從舉步維艱無奈討生活，到為非作歹步入歧途，最終慾望膨脹墮落……隨着劇情推進，人物性格有了鮮明的變化，在高啟強身上，觀眾看到了複雜又立體的人性。
女性角色同樣亮眼，在劇中飾演“大哥女人”的演員高葉也因《狂飆》攬獲了高人氣。作為大反派高啟強的妻子，高葉飾演的陳書婷個性張揚豪爽、氣場強大、造型美豔抓人，網友紛紛評價道：“高葉演活了這個有點瘋狂且具有攻擊性的女人”，“大嫂嫁給誰，誰就是大哥”。
《狂飆》主要講述了一正一邪兩個人物的故事，一個是一腔熱血的刑偵民警，受盡排擠後，成了滿頭白髮的邊緣民警，但初心不改；一個是受人欺負的魚販子，迷失在慾望面前後，終成縱橫一方的黑惡勢力頭目……
導演徐紀周早在接下項目時就預設了故事，一個尚處於落魄期的黑社會老大，一個心地善良的年輕警察，在偶然之下產生了交集。一併想好的，還有三幕式的結構、警匪雙方的成長線。 baihuawen.c n
如此設定下，在一部掃黑除惡題材劇集中，觀眾不僅看到了警察對正義的堅守與追求，還看到了黑惡勢力的成長史，也因此而更能理解前者。
“這次講掃黑，我希望通過兩個人物勾勒出黑惡勢力為什麼會產生，能崛起、放大的原因，再解釋為什麼要掃黑除惡，以及為什麼必須把這件事常態化。”
《狂飆》讓觀眾看到了一批非著名好演員對專業的敬畏和實力。演員馮兵為了演好殺手老默這個角色，體驗監獄生活，學習捕魚、殺魚，為了把握準確的父親形象，他去福利院增強感受力，琢磨老默的情感依託和人物動機，從而建立了人物孤獨、道義、殘缺的個性。飾演高啟強跟班唐小龍的演員林家川，與導演反覆琢磨，一場出獄戲如何才能更好地表達人物情緒上的如履薄冰和小心翼翼，最後只保留了兩句台詞，讓唐小龍為沉默，在林家川看來，沉默是一種觀察。
無論戲份多寡，《狂飆》中的每位演員在思考創作時都全情投入，在角色詮釋上做到極致。整個劇組相互配合，相互成就，共同完成了有血有肉的羣像塑造，也讓黑白之間的交戰更具看點。編劇構築故事的筋骨，演員為人物增添血肉，導演通過影像語言和場面調度為該劇賦予獨特的美學氣質，從劇本到影像才有了超越式的呈現。《狂飆》再次證明，尊重創作規律，尊重故事和演技，這是一部好劇成功的前提。
狂飆已知反派有高啟強、高啟盛、徐江、唐小虎、唐小龍、泰叔、老默等，執法隊伍中的內鬼則有趙立冬、曹隊等。李響前期雖然有配合趙立冬，但實為潛伏收集扳倒趙立東的證據。另外，有分析稱孟德海或是隱藏的反派之一。
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