衚衕文化是一種封閉的文化。住在衚衕裏的居民大都安土重遷，不大願意搬家。有在一個衚衕裏一住住幾十年的，甚至有住了幾輩子的。衚衕裏的房屋大都很舊了，“地根兒”房子就不太好，舊房檁，斷磚牆。下雨天常是外面大下，屋裏小下。一到下大雨，總可以聽到房塌的聲音，那是衚衕裏的房子。但是他們捨不得“挪窩兒”——“破家值萬貫”。
汪曾祺，1920年3月5日生於江蘇省高郵市，中國當代作家、散文家、戲劇家、京派作家的代表人物。被譽為“抒情的人道主義者，中國最後一個純粹的文人，中國最後一個士大夫。”汪曾祺在短篇小説創作上頗有成就，對戲劇與民間文藝也有深入鑽研。
1935年秋，汪曾祺國中畢業考入江陰縣南菁中學讀高中。1939年夏，汪曾祺從上海經香港、越南到昆明，以第一志願考入西南聯大中國文學系。1950年，任北京市文聯主辦的《北京文藝》編輯。1961年冬，用毛筆寫出了《羊舍一夕》。1963年，發表的《羊舍的夜晚》正式出版。1981年1月，《異秉》在《雨花》發表。1996年12月，在中國作家協會第五次全國代表大會上被推選為顧問。
1997年5月16日上午10點30分因病醫治無效去世，享年77歲。
為文作序，歷來都有既成的章法。或以記敍為主，或以議論為主，或以説明為主。汪曾祺先生的《衚衕文化》，總體説來，是篇以説明為主的序言。但讀後你會感到，在平實的説明文字中，似乎飄忽着一縷情思，沉澱着某種哲理。
《衚衕文化》是作家為攝影藝術集《衚衕之沒》所寫的序言。但作家並未從攝影藝術的角度落筆。作家既不説明光與影的交匯和諧，也不論及構思、線條、色彩的運用。行文的思路是由影集表現的對象──衚衕入手，再由衚衕引出衚衕文化，最後直撲全文主旨：“在商品經濟大潮的席捲之下，衚衕和衚衕文化總有一天會消失的。”
衚衕，大概應該算是老北京民居建築的主要形態。作家以敏鋭而細緻的觀察，介紹着衚衕的諸多特性：建築方位上的方正感，名字由來的市井味兒，衚衕的小而多，離鬧市區的近又似乎遠，衚衕與四合院的連成一體……總之，與衚衕相關的方方面面、種種情景，都説明得繪聲繪色，饒有興味。這不但給人以知識，而且為闡釋由衚衕形成的衚衕文化作了鋪墊。
衚衕是物質的，死的。而衚衕文化則是精神的，活的。於是，作家的文思愈加敏捷飛動，文字也隨之活靈活現。北京胡同文化的種種表象便躍然紙上。安土重遷，捨不得“挪窩兒”，這是因循守舊觀念在居住上的表現；各人自掃門前雪，休管他人瓦上霜，這是獨門獨院生存環境之使然；有窩頭，就知足了，臭豆腐滴幾滴香油，可以待姑奶奶，這是自滿自足的心態……作家從北京人接人待物的細微之處，找尋着衚衕文化的表象特徵。並由這表象掘進內裏，對深藏於衚衕文化的實質作出了理性的概括判斷：“北京胡同文化的精義是‘忍’。安分守己，逆來順受。”
“忍”──安分守己，逆來順受，作為一種傳統的心理定勢和道德規範，中國百姓信守此道的恐怕不在少數，而北京人尤為突出。因為北京這地方，是幾代封建王朝的首都，封建正統思想自然更為濃重，以至於使北京城像塊大豆腐，四方四正，見稜見角。這種方正觀念，不但影響着北京人的生活，也影響着北京人的思想，形成了封閉的衚衕文化。
毫無疑問，北京胡同文化是一種傳統，傳統的`東西自有其生存、發展的理由。然而，生活又告訴我們，並非所有傳統的東西都會一成不變地存在，都會永遠發展。魯迅先生早在八十多年前就曾説過這樣的話：
我有一位朋友説得好：“要我們保存國粹，也須國粹能保存我們。”
保存我們，的確是第一義。只要問他有無保存我們的力量，不管他是否國粹。（《隨感錄·三十五》）
封閉保守的衚衕文化，顯然已不適應開放進取的現今的時代，它的消亡是歷史的必然。懷舊也好，傷感也好，無奈也好，都不能阻擋這一趨勢。惟有開放的意識，鋭意進取的精神，才能使古老的中華民族立足於世界之林。還是魯迅説得好：
不滿是向上的車輪，能夠載着不自滿的人類，向人道前進。（《隨感錄·六十一·不滿》）
汪曾祺先生祖籍江蘇高郵，但久居北京，也算是個老北京了。這篇序文便顯示出地道的京味兒。老北京人特有的慢條斯理，不火不愠的勁頭和情致，在行文中得到了恰切的表現。在語言運用上，則俗白相間，韻味十足。如“睡不着，別煩躁，別起急，眯着。北京人，真有你的！”這一句，情感內涵之豐富，表情達意之到位，真是妙不可言。
蒙田範文網